PAIS. ¿De qué país es el mejor café según los especialistas?

En la cultura contemporánea, resulta habitual observar cómo una taza de café de Starbucks se ha convertido en un símbolo cotidiano, un ritual que acompaña las jornadas laborales y los encuentros sociales en muchas ciudades del mundo, incluida Buenos Aires. Este gigante global ha logrado estandarizar una experiencia de café que, si bien es accesible y reconocible, no siempre representa la máxima expresión de calidad que puede ofrecer esta bebida.

Más allá del vaso Starbucks, la búsqueda del mejor café del mundo se adentra en la calidad del grano, el origen y la técnica de preparación, aspectos que especialistas y baristas de renombre analizan con rigor para determinar qué países producen los cafés más destacados.

El café: una pasión global y un arte regional

El café es, después del agua, la bebida más consumida a nivel mundial y su historia está profundamente ligada a tradiciones y culturas diversas. En Argentina, donde el café es parte integral de la vida cotidiana, la pregunta sobre cuál es el mejor café del mundo despierta interés y debate entre consumidores, expertos y productores.

No es raro ver en las calles porteñas a personas con un vaso de Starbucks en la mano, símbolo de una cultura globalizada del café, aunque esta experiencia cotidiana no siempre refleja la complejidad y riqueza que puede ofrecer un café de alta calidad.

La respuesta, sin embargo, no es sencilla ni unívoca. Los especialistas coinciden en que no existe un único "mejor café", sino que la excelencia depende de múltiples factores, entre ellos la variedad del grano, las condiciones geográficas de cultivo, el proceso de cosecha y el método de preparación. Estos elementos se combinan para crear perfiles de sabor únicos que pueden variar significativamente incluso dentro de un mismo país o región.

La importancia de la altitud, el tipo de suelo, la temperatura y la humedad son determinantes en la calidad final del café. Por ejemplo, los granos cultivados en altitudes elevadas suelen tener una acidez más pronunciada y una complejidad aromática mayor, características muy valoradas por los conocedores.

Además, el proceso de recolección manual y el cuidado en el secado y tostado son fundamentales para preservar las cualidades del grano. En este sentido, cada región cafetera desarrolla su propia identidad, que se refleja en el sabor y aroma del café que produce.

Los países que lideran la excelencia cafetera

Cuando se habla de café de alta calidad, ciertos países emergen como referentes indiscutidos. Colombia, Brasil, Etiopía, Jamaica, Panamá y Cuba son algunos de los nombres que especialistas y catadores suelen mencionar al discutir sobre los mejores cafés del mundo.

Colombia es sin duda uno de los países más emblemáticos en la producción de café de calidad. Su café se caracteriza por una suavidad y un equilibrio entre acidez y dulzura que lo convierten en un favorito global. Las condiciones ideales de altitud y clima, especialmente en regiones como Antioquia, Huila y Nariño, permiten la producción de granos Arábica de alta calidad.

Brasil, por su parte, es el mayor productor mundial de café y ofrece una gran variedad de granos, tanto Arábica como Robusta. Su café se distingue por un cuerpo intenso y un aroma fuerte, que se refleja en el tradicional cafezinho brasileño, una infusión concentrada y potente que es parte de la identidad cultural del país. Aunque Brasil produce en grandes volúmenes, también cuenta con regiones específicas donde la calidad del café es excepcional, como en Minas Gerais y São Paulo.

Etiopía, considerado el lugar de origen del café Arábica, ofrece granos con perfiles aromáticos complejos y distintivos. Las regiones de Sidama, Yirgacheffe y Harrar producen cafés con notas florales, frutales y especiadas que los hacen únicos en el mercado global. La diversidad genética y la tradición ancestral en el cultivo del café convierten a Etiopía en un referente para quienes buscan sabores exóticos y originales.

Jamaica es reconocida mundialmente por su café Blue Mountain, famoso por su suavidad extrema y sabor delicado. Este café es uno de los más exclusivos y caros del mundo debido a su producción limitada y a las condiciones particulares de cultivo en las montañas Blue Mountains. Su perfil suave y equilibrado lo convierte en un lujo para los paladares más exigentes.

Panamá ha ganado gran prestigio internacional gracias al café Geisha, una variedad que ha revolucionado el mercado con su perfil dulce, afrutado y floral. Originario de Etiopía, el Geisha cultivado en las tierras altas de Panamá ha sido reconocido en múltiples concursos internacionales como uno de los mejores cafés del planeta, destacándose por su complejidad y delicadeza.

Cuba, aunque no es un gran productor en volumen, se distingue por la calidad de sus granos y especialmente por su método de preparación que realza el sabor. El café cubano es valorado por su intensidad y el uso de técnicas tradicionales que incluyen la adición de azúcar durante la preparación, lo que genera un sabor característico y muy apreciado en la isla y en comunidades de la diáspora.

Variedades y métodos que marcan la diferencia

La variedad del grano es un factor clave en la calidad del café. El Arábica, originario de Etiopía y Yemen, representa aproximadamente el 75% de las exportaciones mundiales y es el preferido por los especialistas debido a su sabor suave y aromático. En contraste, el Robusta tiene un sabor más fuerte y amargo, con mayor contenido de cafeína, y suele utilizarse en mezclas para espresso o en productos instantáneos.

El método de preparación también influye decisivamente en la experiencia del café. Países como Italia han perfeccionado técnicas que realzan el sabor, como el espresso, que se ha convertido en un estándar mundial. La cafetera moka, inventada en Italia, y la cultura de tomar café en barra, son ejemplos de cómo la técnica puede transformar la experiencia del café, logrando extraer aromas y sabores concentrados que deleitan a los consumidores.

En Argentina, aunque la cultura del café se ha visto influenciada por estas tradiciones europeas, también se ha desarrollado un estilo propio que valora la calidad y la experiencia social que implica compartir una taza. En los últimos años, la llegada de cafeterías especializadas ha impulsado un interés creciente por cafés de origen único y métodos de preparación alternativos como el pour-over, el cold brew y la prensa francesa, que permiten apreciar diferentes matices del café.

Las marcas y cafés más recomendados por expertos

En el mercado global, ciertas marcas se han destacado por su compromiso con la calidad y la ética en la producción. Por ejemplo, Stumptown Coffee, con sede en Estados Unidos, es reconocida por su selección de mezclas y su enfoque en el comercio directo con productores, lo que garantiza calidad y sostenibilidad.

Intelligentsia, otra marca estadounidense, destaca por sus cafés de origen único y prácticas éticas, ofreciendo perfiles de sabor afrutados y chocolatosos que no requieren añadidos para disfrutarse plenamente. Blue Bottle, con un fuerte enfoque en la frescura y la sostenibilidad, ha ganado seguidores por su café tostado con precisión y sabor intenso.

Además, existen cafés exclusivos como el Ospina Dynasty Gran Café Grand Cru de Colombia, considerado una joya para conocedores, con un perfil complejo y un precio elevado que refleja su producción limitada y artesanal. Estos cafés representan la cúspide de la calidad y son buscados por quienes desean experimentar lo mejor que el mundo del café puede ofrecer.