ENTRE CAMBIOS DE RECORRIDOS Y HORARIOS . El desafío de consolidar el transporte urbano

El desembarco en febrero pasado del nuevo sistema de transporte urbano en Azul no fue inmediato ni lineal. Desde el primer día implicó recorrer la ciudad, observar hábitos y adaptar el servicio a una escala muy distinta a la del Área Metropolitana de Buenos Aires, donde la empresa tiene experiencia desde hace años.

Ariel Alba, el encargado general en Azul de "Autobuses Buenos Aires", la empresa actualmente a cargo del servicio, habló con EL TIEMPO.

Según dijo, "los primeros meses fueron de mucho trabajo. Arrancábamos a las cuatro y media y luego, a las cinco de la mañana, para entender cómo se movía la ciudad. Sobre todo, la gente que entra temprano a trabajar a fábricas".

Contemplando también los recorridos nocturnos, esa etapa inicial funcionó como un período de prueba de poco más de un mes.

Hasta hubo contactos con las distintas oficinas de Recursos Humanos de las fábricas radicadas en la ciudad, que informaron a sus empleados sobre la vigencia del servicio; aunque no se registró uso por parte de esos trabajadores.

A partir de esa experiencia, se avanzó en un análisis más profundo de horarios, recorridos y demandas concretas, con especial atención en los barrios más alejados de la zona céntrica y en los servicios nocturnos.

"No se trató sólo de poner colectivos en la calle, sino de entender cómo se mueve y cómo vive Azul", resumió Alba sobre los primeros pasos de la empresa "Autobuses Buenos Aires" en esta ciudad.

Un primer balance

-¿Qué balance hacen de este ya casi primer año del servicio?

-Es positivo. Fue un año de aprendizaje constante, de escuchar mucho al usuario y de ajustar el sistema.

-¿Qué fue lo más difícil de ese proceso?

-Adaptarnos a los tiempos de la ciudad. Azul no tiene el ritmo del conurbano: acá pesan mucho las escuelas, las fábricas y los horarios comerciales y judiciales.

Respecto a recorridos, horarios y rutina diaria, Ariel Alba manifestó que con el correr de los meses el transporte urbano comenzó a integrarse a la rutina cotidiana de estudiantes, trabajadores y personas mayores.

De esa manera, se ajustaron frecuencias, se redefinieron paradas y se incorporaron recorridos directos para mejorar la conectividad entre los barrios y la totalidad del casco urbano.

Alba explicó que ahora "hay tres líneas funcionando. La 502, que sale de la parada del frigorífico Devesa y del Balneario -respectivamente- a las seis y media de la mañana. Luego están los mismos recorridos; pero a las siete de la mañana. Esas cuatro unidades se cruzan y hacen el trayecto cada media hora. La gente ya sabe que cada media hora pasa el colectivo por su parada. La línea 501 sale de la Terminal y del Barrio Bidegain. Son tres unidades que hacen ese recorrido. Y hace muy poco tiempo se incorporó la línea directa 502 B, que va desde calle Maestras Azuleñas -ex Calle 2- y Colón, y luego por Pellegrini hasta los barrios Santa Elena y Ceferino Namuncurá. Esa línea tiene dos unidades".

"Hoy la gente espera el colectivo sabiendo que va a llegar; y eso genera confianza", señaló el directivo de "Autobuses Buenos Aires".

"Hoy la gente espera el colectivo sabiendo que va a llegar; y eso genera confianza", sostuvo Ariel Alba.

Los pasajeros y las localidades

Sobre la cantidad de pasajeros y el comportamiento de los usuarios, datos relevados por la propia empresa de transporte señalan que se muestra una estabilidad sostenida; aunque con variaciones estacionales.

Por ejemplo, en meses de actividad escolar plena el promedio diario oscila entre 2.370 pasajeros por día, sumando las líneas 502; 501 y las que van a Cacharí y Chillar. Y ahora, un período de menor movimiento por las vacaciones, ese número desciende a entre 580 a 670 pasajeros por día si se consideran las tres líneas actuales de recorridos en Azul (501; 502 y 502 B) más los micros que van a las localidades.

"El transporte urbano empezó a formar parte de la rutina diaria de estudiantes, trabajadores y personas mayores. Se trabajó mucho en los horarios escolares porque ahí está gran parte del movimiento diario", afirmó Alba.

Además, el servicio fue ganando previsibilidad. Un factor clave para recuperar usuarios que antes no utilizaban el transporte público.

Respecto a las localidades de Cacharí y Chillar, Arial Alba dijo que "hay cuatro recorridos diarios, saliendo de las cabeceras a las 7 de la mañana. Luego, a las 14 desde Azul a las cabeceras, que regresan a las 15 y están de nuevo en la ciudad a la hora 16. El último recorrido, que termina en las cabeceras, sale a las 22:30 desde la Terminal de Ómnibus. Ese horario se consensuó con los institutos terciarios para que los chicos puedan utilizar los micros y viajar a diario a la ciudad".

Según Alba, después del aumento del boleto no se registró una caída en la cantidad de pasajeros. Y en ese contexto de actualización tarifaria reciente, desde la empresa aseguran que la demanda se mantuvo estable.

"En Azul la gente aprendió a utilizar la SUBE, sabe que es una tarjeta por persona por cuestiones de seguridad e integridad ante un posible accidente; sabe utilizar la puerta trasera y también se usa mucho el trasbordo y los pases por discapacidad (entre un 15 y un 20% de los usuarios tiene pases de esas características). Y se está trabajando con el Municipio para redefinir paradas con su señalización y garita correspondiente".

Los trabajadores

En el cierre de la entrevista, Alba sostuvo que está muy conforme con los trabajadores: "Son 18 los que quisieron seguir con nosotros de los 26 que venían de trabajar con la otra empresa. Tengo un capital humano muy importante, cuidan sus unidades, las limpian, las mantienen, son responsables e incluso me han ido guiando sobre cuestiones propias de la ciudad a mí, que soy oriundo de Lomas de Zamora, donde tiene base la empresa".

El representante de "Autobuses Buenos Aires" contó que él personalmente capacita a los empleados:"Especialmente, en el cuidado del pasajero, el trato, la vocación de servicio y todo lo que tiene que ver con la parte humana".

El dato

Durante este mes y hasta que comiencen las clases el servicio de micros tiene una frecuencia de 45 minutos, sin afectar ni reducir sus recorridos. "Eso nos permite en esta época, que hay mucho menos corte de boleto, dar vacaciones a los choferes y espaciar a sólo quince minutos más de lo habitual los recorridos", dijo Ariel Alba.

Los boletos y el esquema tarifario

En cuanto al esquema tarifario, desde la empresa explicaron que el valor actual del boleto en Azul es de 1.400 pesos, tras haber estado hasta el mes de agosto pasado en 1.200 pesos.

El incremento, aseguran, fue bien aceptado por los usuarios, muchos de los cuales manifestaron que el pasaje "seguía siendo barato" con relación al servicio brindado.

Ariel Alba dijo que el precio del boleto se define en función de tramos recorridos. Concretamente, de cada 2,5 kilómetros de distancia.

Ese criterio apunta a garantizar la prestación del servicio y su sustentabilidad económica.

Sin embargo, en el caso de Azul rige una tarifa única, por lo que el pasajero paga el mismo valor tanto para un trayecto corto como para el recorrido completo de la línea.

Ese aumento redundó en poder traer a la ciudad dos unidades nuevas y desde la empresa señalan que la decisión de aplicar una tarifa única en Azul busca simplificar el sistema y hacerlo más previsible para el usuario, sin afectar la demanda.

Ese valor se fija sobre la base del denominado Índice de Pasajero por Kilómetro recorrido (IPK).

"En Buenos Aires ese índice es de 2,9. Es decir, de casi tres pasajeros por kilómetro; mientras que en Azul es de 0,58. Esperamos llegar al índice 1 este año, con la 502 directa, que une doce colegios en una misma Línea.

Va a impactar muy fuertemente, ya que se puede ir desde el Centro al Barrio Santa Elena en 12 minutos. Y con esa Línea el pasajero recorre toda la ciudad en 24 minutos", explicó.