OMAR SEOANE Y EL ACTUAL CONTEXTO SOCIOECONÓMICO EN EL DISTRITO . "Nuestro objetivo es estar cada vez más cerca de los vecinos y responder con las herramientas del Estado"

En tiempos donde la crisis económica golpea con mayor fuerza a los sectores más vulnerables, la asistencia social dejó de ser únicamente una política pública para convertirse también en una construcción colectiva. En los barrios de Azul, esa realidad se refleja todos los días en comedores, merenderos, iglesias y organizaciones comunitarias que abren sus puertas para brindar un plato de comida, una merienda, apoyo escolar, actividades recreativas o simplemente un espacio de contención.

Pero esa tarea cotidiana no se desarrolla de manera aislada. Detrás de buena parte de esos espacios existe una articulación permanente con el Estado municipal y provincial, que canalizan programas alimentarios, subsidios, asistencia económica y distintos dispositivos destinados a acompañar a quienes más lo necesitan.

Con el objetivo de conocer cómo funciona esa red y cuáles son las herramientas con las que hoy cuenta el Estado para responder a una demanda social en crecimiento, este Diario entrevistó al secretario de Desarrollo de la Comunidad del Municipio de Azul, Omar Seoane, quien realizó un repaso de los programas vigentes, las acciones que lleva adelante cada una de las áreas de la Secretaría y el trabajo conjunto que se desarrolla con instituciones de toda la ciudad y las localidades del partido.

Seoane asumió al frente de la Secretaría hace seis meses. Desde entonces, explicó, uno de los principales objetivos fue fortalecer el vínculo con las organizaciones sociales, mejorar la articulación con las instituciones y optimizar los mecanismos de asistencia. "Buscamos una mayor articulación con cada una de las personas y las instituciones a quienes asistimos, reforzando no solamente la asistencia sino también el diálogo, la participación respecto de las necesidades que manifiestan y un control exhaustivo de todo lo que se brinda para eficientizar los recursos y poder llegar a más personas", señaló.

Al hacer un balance de sus primeros meses de gestión, el funcionario sostuvo que "son los primeros seis meses de la gestión a nivel personal, con un balance muy positivo respecto de la llegada a las distintas necesidades del Partido de Azul. Se está trabajando muy bien con las instituciones intermedias".

En ese sentido explicó que la Secretaría de Desarrollo de la Comunidad se estructura en cinco grandes direcciones: Abordaje Integral, Deportes, Políticas de Inclusión, Adultos Mayores y Niñez y Adolescencia, cada una con funciones específicas pero articuladas entre sí para responder a las distintas problemáticas sociales.

Promoción de derechos y acompañamiento a las infancias

Uno de los ejes prioritarios de la gestión está centrado en niños, niñas y adolescentes. Seoane explicó que desde esa dirección "ponemos especial atención en la promoción y protección de los derechos de los niños. Allí tenemos incluido el Servicio Local y también Soles y Fogatas, que es un Centro Cultural Municipal donde actualmente se están adecuando los talleres para hacerlos más efectivos, incorporando además el programa Envión destinado a jóvenes de entre 12 y 21 años".

El objetivo, explicó, es que esos espacios no sean solamente ámbitos recreativos sino también lugares donde adolescentes y jóvenes encuentren acompañamiento, herramientas para su desarrollo y oportunidades de inclusión. Sin embargo, el trabajo de la Secretaría trasciende ampliamente el universo de las infancias. Gran parte de los recursos también se destinan a sostener una red alimentaria que hoy alcanza a cientos de familias del Partido de Azul mediante distintos programas municipales y provinciales, además del acompañamiento permanente a comedores y merenderos que funcionan en diferentes barrios.

La asistencia alimentaria como política pública

Uno de los principales instrumentos es la Tarjeta Alimentar Comunidad, un sistema de transferencia monetaria directa destinado a comedores y comedores-merenderos registrados como entidades de bien público. A diferencia del antiguo sistema basado en la entrega de mercadería, esta modalidad permite que cada institución administre los recursos y adquiera directamente los alimentos que necesita, favoreciendo una mayor autonomía y permitiendo adaptar las compras a la realidad cotidiana de cada comedor.

Actualmente, los comedores registrados reciben un subsidio mensual de 525.000 pesos, mientras que aquellos que además funcionan como merenderos perciben 725.000 pesos, fondos destinados a la compra de alimentos secos y frescos que luego se transforman en cientos de platos servidos cada semana.

Esa asistencia económica constituye uno de los pilares sobre los cuales numerosas organizaciones logran sostener una tarea que, en muchos casos, se desarrolla desde hace años y exclusivamente gracias al compromiso de vecinos y voluntarios.

Una red de programas

La asistencia alimentaria es apenas una parte del trabajo que diariamente desarrolla la Secretaría de Desarrollo de la Comunidad. Detrás de esa primera respuesta existen numerosos programas destinados a acompañar situaciones muy diversas: mujeres embarazadas, niños pequeños, personas con celiaquía, adultos mayores, personas con discapacidad y familias que atraviesan emergencias sociales.

Para Seoane, el desafío consiste en que la ayuda llegue de manera eficiente y, sobre todo, a quienes realmente la necesitan. "Nuestro objetivo es estar cada vez más cerca de los vecinos, conocer las distintas realidades y responder con las herramientas que tiene el Estado. Por eso fortalecemos el trabajo territorial y la articulación con las instituciones, porque muchas veces son ellas las primeras en detectar una situación de vulnerabilidad".

Uno de los programas más importantes es Plan Más Vida, una política provincial destinada a fortalecer la nutrición durante el embarazo y la primera infancia. El programa está dirigido a personas gestantes desde el primer mes de embarazo y a niños de hasta seis años que no perciben la Tarjeta Alimentar nacional. La asistencia se materializa mediante una tarjeta recargable destinada exclusivamente a la compra de alimentos.

Actualmente son 463 los beneficiarios del programa en el Partido de Azul, con una inversión mensual superior a los 13 millones de pesos, destinada a garantizar una adecuada alimentación durante una etapa fundamental del desarrollo. A ello se suma el programa alimentario para personas con celiaquía, otra herramienta provincial destinada a vecinos sin cobertura social y cuyos ingresos no superan el valor de la canasta básica.

La asistencia no se limita únicamente a la entrega de alimentos libres de gluten. También contempla talleres de educación alimentaria, información nutricional y acompañamiento para que las familias aprendan a cocinar de manera segura y a incorporar hábitos compatibles con la enfermedad. Actualmente el programa alcanza a más de sesenta beneficiarios del partido de Azul, quienes reciben un aporte económico específico destinado a la compra de alimentos aptos para personas celíacas.

Cuando la vulnerabilidad tiene rostro de adulto mayor

Si existe un área donde el incremento de la demanda se hizo especialmente visible durante los últimos meses es la de los adultos mayores. Seoane explicó que durante mayo se registró un crecimiento significativo de intervenciones vinculadas con personas mayores que atraviesan situaciones de extrema vulnerabilidad. "La mayoría de los casos corresponden a adultos mayores con discapacidad, personas en situación de calle o con severas limitaciones para desarrollar una vida independiente. En muchos casos no cuentan con redes familiares de contención y sus ingresos son muy bajos o directamente inexistentes."

Cada situación requiere una intervención distinta. Se realizan entrevistas sociales, evaluaciones, seguimiento permanente y, cuando resulta necesario, se gestionan ayudas económicas extraordinarias destinadas a resolver urgencias habitacionales, alimentarias o sanitarias.

Durante mayo el acompañamiento económico destinado exclusivamente a adultos mayores alcanzó 1.250.000 pesos, una asistencia que, según explicó el funcionario, suele mantenerse en el tiempo porque la realidad económica de los beneficiarios rara vez mejora. "En la mayoría de los casos hablamos de jubilados que perciben el haber mínimo y no tienen posibilidades reales de generar otros ingresos".

La Dirección también tiene bajo su responsabilidad el funcionamiento de dos instituciones fundamentales para el cuidado de personas mayores. Una de ellas es el Hogar San Francisco, donde actualmente residen veintitrés personas, muchas con patologías que impiden una vida autónoma. Solo entre abril y mayo, el gasto destinado a la compra de alimentos para esa institución superó los 6,9 millones de pesos.

A ello se suma el Hogar Lencioni, de Cacharí, que alberga a veinticinco residentes con necesidades de asistencia permanente. Durante el mismo período, la inversión en alimentos superó los 7 millones de pesos, reflejando el esfuerzo que demanda sostener instituciones de cuidado permanente.

El trabajo con las personas mayores también incluye acciones destinadas a quienes todavía mantienen autonomía y buscan espacios de encuentro. En ese sentido funciona el Centro de Día para la Tercera Edad, ubicado dentro del Parque Municipal. Allí concurren diariamente adultos mayores autovalidos que son trasladados mediante transporte municipal. Participan de actividades recreativas, talleres, propuestas de promoción de la salud y comparten el almuerzo antes de regresar a sus hogares.

Lejos de constituir únicamente un servicio asistencial, el Centro de Día busca prevenir el aislamiento, promover vínculos sociales y favorecer un envejecimiento activo. Entre abril y mayo, el funcionamiento de este dispositivo representó una inversión superior a los 4,6 millones de pesos.

Además, Seoane destacó otro programa provincial impulsado por el Ministerio de Desarrollo de la Comunidad, mediante el cual el Municipio recibe alrededor de 2 millones de pesos destinados exclusivamente a fortalecer instituciones vinculadas con adultos mayores. Gracias a esos fondos fue posible adquirir materiales para el Centro de Jubilados de Cacharí, una impresora para el Hogar Lencioni, desmalezadoras destinadas al mantenimiento de distintos centros de jubilados, un calefactor para el Centro de Día Municipal, luces de emergencia para el Centro de Jubilados de Monte Viggiano y materiales para la ampliación que actualmente se desarrolla en el Centro de Jubilados de Lourdes. También se incorporaron materiales didácticos y artículos de librería para distintas instituciones del partido, fortaleciendo las actividades que desarrollan durante todo el año. Así mismo se solventan gastos de sueldos de trabajadores de los establecimientos, incluyendo psicólogos, trabajadores sociales, talleristas.

Más allá de las cifras, Seoane remarcó que cada una de estas inversiones persigue un mismo objetivo: permitir que los adultos mayores continúen participando activamente de la vida comunitaria y cuenten con espacios adecuados para desarrollar actividades, encontrarse con otros y mantener su autonomía el mayor tiempo posible.

Inclusión, accesibilidad y acompañamiento

La Secretaría de Desarrollo de la Comunidad no solamente interviene frente a situaciones de urgencia alimentaria. También desarrolla programas orientados a favorecer la inclusión de personas con discapacidad, facilitar el acceso a derechos y acompañar a familias que atraviesan distintas problemáticas sociales.

En ese sentido, Seoane explicó que desde la Dirección de Políticas de Inclusión se impulsan acciones permanentes destinadas a mejorar la calidad de vida de cientos de vecinos. Uno de esos programas es Nutriendo Futuro, desarrollado en conjunto con Supermercados La Anónima, mediante el cual se entregan mensualmente treinta bolsas de alimentos destinadas a familias que requieren un acompañamiento nutricional específico.

A ello se suma el Programa Alimentario Municipal, que distribuye más de veinte bolsas de alimentos por mes, y la Tarjeta Alimentos, una herramienta municipal mediante la cual actualmente se realizan depósitos para 46 beneficiarios. El área también gestiona la entrega de pases libres multimodales para personas con discapacidad y vecinos que requieren trasladarse por motivos de salud o tratamiento. Durante los últimos meses se otorgaron diecisiete pases y otros trece permanecen en trámite. Pero muchas veces la asistencia no se traduce solamente en alimentos o beneficios económicos. Las consultas que llegan diariamente también están vinculadas con alquileres, medicamentos, tratamientos médicos, gastos excepcionales o situaciones que requieren una intervención inmediata.

Durante mayo se renovaron catorce subsidios por razones sociales, de salud y alquiler, se iniciaron cuatro nuevos subsidios destinados a personas vinculadas al Taller Protegido y, en total, se abonaron veinte ayudas económicas que representaron una inversión superior a los 3.410.000 pesos. A ello se suma la gestión permanente de elementos ortopédicos, sillas de ruedas entregadas en comodato y trámites destinados a garantizar el acceso a medicación oncológica de alto costo mediante la articulación con la Región Sanitaria IX. "Muchas veces acompañamos a personas que atraviesan enfermedades muy complejas y necesitan comenzar rápidamente un tratamiento. Ese trabajo de articulación permite agilizar durante varios meses el acceso a medicamentos que, de otra manera, serían muy difíciles de conseguir", explicó Seoane.

"Es muy importante el trabajo que se realiza para sostener el comedor todos los días"

Desde el comedor "Luz y Esperanza" afirman que "lamentablemente no podemos incorporar más familias porque no nos dan los recursos".

"Luz y Esperanza" es una institución que desde hace catorce años trabaja junto a familias de Azul. Su referente, Sara Galeano, recordó que el proyecto comenzó ofreciendo comedor y merienda para niños, aunque con el paso del tiempo debió adaptarse a nuevas realidades. "Hace catorce años que arrancamos con el comedor. Antes brindábamos comedor y merienda para los chicos, pero hace tres años a mi esposo le diagnosticaron demencia frontotemporal y, a raíz de eso, ahora trabajamos con viandas. Las madres se organizan por turnos para cocinar, limpiar todo y entregar las porciones. Es muy importante el trabajo que realizan porque sostienen el comedor todos los días", explicó.

Actualmente preparan alrededor de noventa viandas cuando cuentan con carne y otros insumos suficientes. "Las hacemos una vez por semana, los miércoles, y cuando tenemos más mercadería agregamos otros días. Cocinamos para familias completas", señaló. La institución recibe un aporte económico municipal para la compra de alimentos, mientras que -según explicó Galeano- actualmente no reciben asistencia del Gobierno nacional. El trabajo del comedor, sin embargo, trasciende la entrega de alimentos.

En el predio donde funciona la institución también se desarrollaron durante años actividades deportivas, recreativas y viajes para niños y sus familias. "El quincho lo hicimos nosotros. Cercamos el predio con ayuda de la gente de 30 x 30, colocamos portones, arcos de fútbol y de hockey. Durante muchos años pagamos profesores, seguros y todo lo necesario para hacer actividades deportivas. Hoy los profesores llegan a través de la Dirección de Deportes. Nosotros ponemos el predio y ellos los profesores".

A lo largo de estos años organizaron viajes para que muchos chicos conocieran por primera vez el mar. "Hemos viajado durante catorce años con los chicos y sus padres. Fuimos a Mundo Marino, Aquarium, Necochea y Mar del Plata. También hicimos campamentos en quintas alquiladas. Todo eso fue posible gracias a la colaboración de muchísima gente de Azul". Además, mantienen una ayuda especial destinada a diez familias que viven alejadas del comedor y que, por cuestiones de salud o dificultades de movilidad, no pueden acercarse a retirar las viandas. "Son personas del campo o de las afueras. Algunas tuvieron problemas cardíacos y ya no pueden trabajar; otras son jubilados que cobran la mínima o atraviesan situaciones muy delicadas de salud. A ellas les acercamos carne, lácteos y mercadería una vez por mes. Lamentablemente no podemos incorporar más familias porque no nos dan los recursos".

"Trabajamos desde el corazón"

La solidaridad es el puntal en la actividad de distintas instituciones comunitarias en Azul.

Uno de los espacios que trabaja en la comunidad azuleña con población adolescente y adulta es el comedor "Vientos de Libertad", destinado principalmente a mayores de catorce años que, en muchos casos, quedaron excluidas del mercado laboral formal. Allí, Ayelén Ferreyra es quien está a cargo y en el espacio la asistencia alimentaria se combina con acciones de acompañamiento destinadas a personas que atraviesan distintas situaciones de vulnerabilidad social.

La red comunitaria alcanza además a otras instituciones que, aunque con menor visibilidad pública, cumplen un rol fundamental en distintos barrios de Azul. Entre ellas se encuentran el merendero "El Solcito", el grupo Un Amigo para Todos, coordinado por Laura Galeano (árbitros de Azul).

El comedor "Juan Pablo II", a cargo de Paula Vivas, en barrio San Francisco, funciona en la capilla San Francisco de Asís: "Brindamos a la comunidad desayuno y almuerzo y ayuda con alimentos. De 10 a 16 horas todos los sábados, asistimos a 60 personas entre niños y adultos mayores. Se financia a través de donaciones, así mismo un donante que abona la luz, otro el gas y el Municipio nos ayuda con un subsidio de 525 mil pesos con lo que compramos carnes rojas, verduras y lácteos. De Cáritas nos ayudan con alimentos secos. Las instalaciones son del Obispado. Trabajamos hace 16 años. También nuestros donantes son Quijotes del Camino cuando hacen el encuentro de motos, son padrinos nuestros y nos ayudan bastante, es una gracia de Dios. Trabajamos quince personas, que lo hacen desde el corazón".

Cada uno de estos espacios recibe distintos tipos de asistencia y, desde sus posibilidades, acompaña diariamente a vecinos que encuentran allí una respuesta inmediata frente a necesidades urgentes. Más allá de las diferencias entre instituciones, todos sus referentes coinciden en una misma preocupación: el crecimiento constante de la demanda. También existen muchos más comedores y merenderos en la ciudad que trabajan incansablemente desde la solidaridad con sus vecinos.

La pérdida de empleos, el deterioro del poder adquisitivo de los salarios y las dificultades que atraviesan muchas familias hacen que cada semana aparezcan nuevos vecinos solicitando ayuda.

En ese escenario, la asistencia alimentaria deja de ser solamente la entrega de un plato de comida. Se convierte en un punto de encuentro, en un espacio donde se detectan otras problemáticas, se orienta a las familias hacia distintos programas del Estado y se construyen vínculos de confianza que muchas veces resultan tan importantes como el alimento mismo.

Esa articulación permanente entre el trabajo comunitario y las políticas públicas es la que permite sostener una red que hoy alcanza a cientos de familias del partido de Azul y que continúa ampliándose a medida que la realidad social presenta nuevos desafíos.