HISTÓRICO. Penoucos ya es Puma

Juan Penoucos vivió este sábado una jornada que quedará para siempre en la historia del deporte de Azul. El rugbier surgido del Club de Remo ingresó a los 9 minutos del segundo tiempo ante Sudáfrica y concretó su esperado debut oficial con Los Pumas, convirtiéndose en el primer jugador azuleño en disputar un partido con el seleccionado argentino mayor.

El estreno tuvo un escenario inmejorable: el estadio José Amalfitani de Vélez Sarsfield y nada menos que frente a los Springboks, actuales bicampeones del mundo. Penoucos ingresó en reemplazo de Benjamín Grondona y sumó sus primeros minutos en el máximo nivel internacional.

El resultado, sin embargo, no acompañó la celebración. Los Pumas cayeron 17-10 ante un Sudáfrica que fue de menor a mayor, en un partido correspondiente a la Copa Visa Galicia.

Un comienzo prometedor

Argentina arrancó mejor y abrió el marcador rápidamente con un penal de Santiago Carreras. Sudáfrica respondió con otro envío de Sacha Feinberg-Mngomezulu, pero Los Pumas volvieron a golpear a partir de un scrum dominante.

Tras conseguir un penal y elegir el line, el equipo argentino encadenó varias fases hasta que Benjamín Grondona encontró un espacio por el centro de la cancha y apoyó el primer try del encuentro. Carreras convirtió y puso el 10-3.

Los Springboks reaccionaron sobre el cierre de la primera etapa. Una buena combinación de sus backs terminó con Edwill van der Merwe apoyando debajo de los palos y Feinberg-Mngomezulu convirtió para establecer el 10-10 parcial.

En el complemento, Sudáfrica tomó el control. Carreras tuvo la posibilidad de volver a adelantar a Argentina mediante un penal, pero su remate dio en el poste.

Los Pumas no lograron aprovechar sus oportunidades y sufrieron además algunos errores en el line. Sudáfrica encontró el desnivel a partir de otro scrum dominante, del que se desprendió Cameron Hanekom para marcar el try que, con la conversión de Handré Pollard, puso el 17-10 definitivo.

El momento esperado para Penoucos

Con el partido en marcha llegó el momento que todo Azul estaba esperando. A los 9 minutos del segundo tiempo, Felipe Contepomi mandó a la cancha a Juan Penoucos.

El tercera línea, de 22 años, había sido incluido entre los suplentes y finalmente pudo concretar su debut ante uno de los seleccionados más poderosos del mundo.

Su ingreso coronó un recorrido que comenzó en el Club de Remo y continuó en Belgrano Athletic, donde debutó en Primera División. Luego llegaron las convocatorias a Los Pumitas, Argentina XV y Pampas, franquicia con la que fue campeón del Súper Rugby Américas y tuvo una destacada actuación en la final.

Todo ese camino desembocó en Vélez, donde Penoucos escribió una página inédita para el rugby local.

Los Pumas tuvieron la última

Argentina dispuso de una última oportunidad para buscar el empate. Ya en tiempo cumplido, consiguió un penal y fue al line. El seleccionado avanzó con juego frontal y logró mover la pelota hacia la bandera.

La última acción terminó en manos de Matías Moroni, quien no pudo controlar el pase y cometió knock-on. Fue la última posibilidad de un equipo argentino que volvió a quedar cerca sobre el cierre, como había ocurrido ante Inglaterra.

Sudáfrica se quedó finalmente con la victoria por 17-10.

Para Los Pumas fue una derrota. Para Azul, en cambio, fue una jornada histórica: Juan Penoucos se convirtió en el primer azuleño en vestir oficialmente la camiseta del seleccionado argentino mayor.

El chico que comenzó a jugar en Remo alcanzó la cima del rugby nacional. Y su nombre ya quedó grabado en la historia deportiva de la ciudad.