ENTREVISTA A ELÍAS BONIFACIO . "Venimos de unos años complicados, con caminos rurales totalmente destrozados"

El estado de los caminos rurales fue la deuda que durante años estuvo pendiente en Azul. El deterioro de la red vial, las dificultades para garantizar la transitabilidad y la necesidad de definir prioridades atravesaron a productores, instituciones, establecimientos educativos y al propio Estado municipal.

En ese escenario, que fue materia de discusión durante años, se creó desde 2024 el Ente Descentralizado Dirección de Vialidad Rural del Partido de Azul, por la Ordenanza 4.837/23 con el objetivo de otorgarle mayor autonomía y agilidad a la administración de los recursos y a la ejecución de las tareas vinculadas con la red vial rural. La norma estableció que el organismo tiene a su cargo la conservación, reparación y mejoramiento de los caminos rurales, además de las obras hidráulicas y de alteo vinculadas con esa red.

Elías Bonifacio es el responsable técnico vial rural del organismo. Su tarea está directamente vinculada con la planificación de los trabajos y la definición de los frentes de intervención. "Estoy como responsable técnico vial rural, soy el ingeniero del área y lo que se va haciendo es programar las tareas que se van a ejecutar. Nos reunimos con un grupo de productores que conforman la COVIR, hay una Mesa Vial donde se proyectan los distintos frentes y cómo se van a desarrollar", explicó.

"Funciona como un mini municipio"

Bonifacio explicó que una de las razones que impulsaron la creación del Ente fue, precisamente, la necesidad de evitar que los procedimientos administrativos demoraran durante meses la realización de trabajos urgentes. "El Ente funciona como si fuera un mini municipio", definió. Según relató, el planteo surgió años atrás a partir de la COVIR, con el objetivo de lograr mayor celeridad en los expedientes. "En el municipio están todas las áreas, los distintos expedientes que lógicamente van pasando por todas las áreas para cumplimentar requisitos y que ese expediente avance. Todo eso iba demorando el proceso. Se iniciaba un expediente y avanzaba en tres o cuatro meses, era imposible realizar contrataciones, reparaciones que se necesitaban urgentemente".

A partir de esa situación se planteó la necesidad de generar una estructura específica para vialidad rural. "Se plantea a los funcionarios esta situación y se crea el Ente que funciona como un mini municipio donde tenemos jefe de Compras, tesorero, contador, la parte técnica con el director Daniel Ventimiglia, el capataz y yo. Luego la parte administrativa".

El procedimiento, según explicó, permite que las distintas etapas queden concentradas dentro del propio organismo. "Se inicia el expediente, va a Mesa de Entradas, vuelve al área y luego hacemos todo nosotros hasta el pago. Si solicito la contratación de una máquina- dependiendo del formato que sea- pero tarda dos días; antes estábamos meses".

La diferencia también se observa en las contrataciones de mayor volumen. "Para concursos de precios, que es para montos más grandes, licitaciones privadas o públicas, eso nosotros lo podemos hacer mucho más rápido. En diez días, lo que nos ayuda a ganar muchísimo tiempo". También cambió el mecanismo de pago a las empresas contratadas. "Se trabajaba todo el mes, se cotejaba las horas que había trabajado la empresa y a los 45 o 60 días se pagaba. Ahora estamos pagando por quincena: cierra la quincena, pasamos las obras en dos o tres días y al otro día ya se paga. Eso baja los costos, los precios, la competencia y demás. Cambió muchísimo desde que estamos en este formato".

Los recursos y la estructura de trabajo

En cuanto al financiamiento, Bonifacio señaló que "lo que ingresa al Ente es el 70% de la tasa vial rural, el 30% queda en el municipio para gastos administrativos y el 100% de lo que corresponde de coparticipación, Ley 13.010. Eso es lo que ingresa al área".

El organismo cuenta actualmente con siete motoniveladoras propias. A ellas se suman, de acuerdo con las necesidades y posibilidades de contratación, otras máquinas. "A lo largo de los meses siempre vamos contratando cinco o seis más en este tipo de contrataciones directas o concurso de precio. En esa cantidad de frentes de motoniveladoras vamos proyectando las obras".

Pero la planificación no parte de cero. El responsable técnico reconoce que el estado de muchos caminos obliga a pensar más allá del mantenimiento habitual. "La prioridad es caminos de escuelas. Venimos de un abandono de muchísimos años, entonces hay que hacer sí o sí una proyección. Por supuesto, primero caminos a escuelas y luego caminos provinciales".

El clima también aparece como un factor determinante. "Las tareas de fondo se hacen en el verano", explicó Bonifacio. "Con la humedad, el agua, los días cortos" resulta muy difícil realizar movimientos de suelo de la magnitud que requieren muchos de los caminos.

Elías Bonifacio, responsable técnico vial del Ente Descentralizado, junto a Daniel Ventimiglia, director del organismo.

"Este verano fue el inicio del Ente para nosotros"

El ingeniero planteó que los primeros meses de funcionamiento estuvieron atravesados por dificultades económicas, administrativas y climáticas. "El Ente comienza en 2024 y cuando vimos la economía, ingresaban 50 millones por mes. Nosotros, siendo 40 empleados, estábamos sin ingresos para obras porque eso insumía prácticamente todos los sueldos".

Durante ese primer año, además, las lluvias condicionaron fuertemente la posibilidad de avanzar con trabajos estructurales. "Pasó todo ese año que además hubo muchas lluvias".

En 2025, la situación tampoco resultó sencilla. "Lo hablamos con la Sociedad Rural, con la COVIR y no se aprobó un aumento de tasas. Se aprueba recién en el 25 y cuando se aprueba el aumento comienza un período de lluvias en febrero del año pasado que continuó hasta fines de diciembre". La consecuencia fue que durante buena parte del tiempo solamente pudieron realizarse intervenciones destinadas a garantizar la transitabilidad. "No se podían realizar tareas de fondo, solo tareas superficiales de transitabilidad y que sabemos se vuelven a romper".

Por eso, Bonifacio considera que recién durante el último verano comenzaron a verse las posibilidades concretas que ofrece la estructura creada. "Este verano fue el inicio del Ente para nosotros. Todo lo otro fue un proceso para mejorar económicamente para que se pueda trabajar hasta que acompañe el clima, aprender nosotros a manejar el área, cómo se gestiona este formato".

Enero y febrero fueron, en ese sentido, meses centrales. "Fueron los meses de verano que se pudo trabajar, porque en marzo empezaron de nuevo las lluvias. En esos meses es cuando empezamos con estas tareas de fondo".

Escuelas, alteos y una ventana de apenas dos meses

Durante ese período se intervino en distintos sectores del Partido. Bonifacio enumeró trabajos en la Escuela del Pajonal, San Gabriel, La Chumbeada, La Sofía y establecimientos de la zona norte, entre otros. "Iniciamos por Escuela de Pajonal, que el año pasado no había tenido ni un solo día de clases. Alteo en la Escuela del Pajonal, alteo en camino y la zona de San Gabriel, Escuela de La Chumbeada, llegamos a hacer un tramo de La Sofía, escuelas de zona norte, 59, 44, La Primavera".

La metodología, según explicó, fue también establecer contacto directo con cada establecimiento educativo. "Todo lo que fuimos trabajando fue el ponernos en contacto con cada directora de cada institución y ver cuál era el camino principal por el que acceden ellos y después por dónde íbamos a entrar".

El problema fue que la ventana climática para ejecutar trabajos de fondo resultó extremadamente corta. "A muchos llegamos y a otros ya no pudimos llegar. Tuvimos una ventana de dos meses para hacer trabajos de fondo".

Durante ese período se llegaron a proyectar alrededor de 20 frentes de trabajo distribuidos en todo el Partido. "Luego se fueron haciendo 16 o 18 frentes, pero en estos últimos meses bajó muchísimo la posibilidad de trabajar".

Bonifacio insiste en que la explicación técnica resulta fundamental para comprender por qué un camino no puede ser reconstruido en cualquier momento. "Para trabajos de movimientos de suelos se debe hacer con suelo firme, no cuando está todo saturado, lleno de agua".

Y allí aparece uno de los principales problemas que enfrenta actualmente la red vial rural: no se trata solamente de mantener caminos que están en condiciones aceptables, sino de reconstruir sectores que acumulan años de deterioro. "Venimos de unos años complicados, con unos caminos totalmente destrozados. Está la tasa de mantenimiento de red vial y acá no se puede hacer mantenimiento, hay que hacer reconstrucción de la mayoría de los caminos. Entonces es mucho más difícil y más costoso y lleva más tiempo".

Una herramienta para que los productores también puedan hacer caminos"

Otra de las herramientas que el Ente Descentralizado considera que puede ayudar a ampliar la capacidad de intervención. Se trata de una Ordenanza que permite que productores impulsen determinados trabajos de manera privada, siempre que exista una aprobación técnica y económica por parte del organismo.

"Se pueden hacer trabajos presentando un proyecto, por ejemplo, de hacer un camino. Si nosotros lo aprobamos técnica y económicamente, la puede ejecutar el productor de manera privada contratando una empresa y después nosotros verificamos que el trabajo se haya hecho correctamente". El costo de la obra luego se descuenta de la tasa vial. "Se le descuenta de la tasa que tendría que ir pagando y en eso sería como cuotas que va pagando de lo que ya le abonaron a la empresa". Para Bonifacio, se trata de "un formato, una herramienta que suma para ciertos casos, que está bueno".

Durante el último verano ya se utilizaron tres frentes mediante este mecanismo. "En el verano teníamos 20 frentes nuestros trabajando y tres frentes a través de esta ordenanza. Ahí sumamos tres". La intención es ampliar esa cantidad para la próxima temporada. "Si eso lo tenemos bien aceitado, que ahora ya hicimos una reglamentación, seguramente este verano podamos llegar a sumar cinco o seis frentes más así".

Sin embargo, advierte que no se trata de una herramienta aplicable indiscriminadamente. "Sirve para caminos cerrados, de poco tránsito, de cinco productores, por ejemplo, y que sabemos que lo van a cuidar".

El cuidado posterior resulta clave porque, de lo contrario, la inversión pierde rápidamente su efecto. "Porque si no les va a pasar lo que nos pasa a nosotros: arreglamos un camino, llueve, lo rompen, lo van a estar pagando uno o dos años, que se le va a estar descontando de la tasa, y ellos van a tener al mes de haberlo arreglado ya el camino roto nuevamente. Eso pasa muchísimo".

Como ejemplo mencionó el camino viejo a Tandil. "Es uno de los caminos que más veces al año pasamos. El tema es que tiene tanto tránsito que siempre se termina rompiendo".

Lo que viene: tasas, maquinaria y una nueva temporada de trabajo

De cara a los próximos meses, se trabajará sobre nuevos cálculos de tasas y sobre una lista de caminos que podrían ser intervenidos durante el próximo período de condiciones climáticas favorables. "Se vienen los nuevos cálculos de tasas y está bueno si se vuelve a conformar la comisión para hablar estos temas. Tenemos seleccionados varios caminos del Partido, además del alcantarillado. El objetivo va a ser llegar a eso".

La planificación también se alimenta de la Mesa Vial de la COVIR, integrada por delegados de distintas zonas. "Tenemos zona centro, sur y norte. Lo que hacen es juntar los pedidos y cada 15 días reunirnos y ellos nos pasan los pedidos".

En paralelo, se evalúa continuar ampliando el parque de maquinaria. "Siempre trabajamos mucho en este sistema mixto de las máquinas nuestras con las máquinas contratadas. Proyectamos la compra de alguna maquinaria más porque lo que es tercerizado obviamente es más caro".

La búsqueda, entonces, pasa por encontrar un equilibrio. "Está bueno encontrar el equilibrio entre los dos sistemas. Después vamos conociendo y encontrando empresas que nos vayan generando confianza, que tengan una buena mano de obra, que nos sirva, todo ese proceso".

"Hay tanto para hacer que estamos enfocados en eso"

La discusión sobre los caminos rurales no parece tener una solución inmediata. El propio Bonifacio reconoce que el deterioro acumulado durante años, la extensión territorial, la cantidad de escuelas y la dependencia de las condiciones climáticas hacen imposible pensar en una recuperación rápida.

El organismo fue creado precisamente para intentar modificar la manera en que se administraban los recursos y se ejecutaban las obras. La propia Municipalidad señaló este año que la puesta en funcionamiento del Ente demandó un proceso de adecuación administrativa y que recién durante 2025 estuvo en condiciones legales de realizar contrataciones para el mantenimiento de la red vial.

En ese recorrido, Bonifacio considera que también hubo un aprendizaje interno.

"Tuvimos estos dos años para aprender mucho de cada proceso, estamos muy contentos con ese resultado. Ahora entendemos que hay meses que no se puede seguir con las tareas que deseamos, pero sí proyectando mucho para el próximo verano".

La expectativa está puesta en llegar a esa próxima ventana de trabajo con mayor capacidad, más frentes y herramientas que permitan ampliar la cantidad de kilómetros intervenidos.

Bonifacio asegura que existe diálogo con el Ejecutivo y con el Concejo Deliberante y que el Ente ha presentado información sobre el trabajo realizado. "Siempre estamos en contacto constantemente, la idea es tenerlos al tanto con la información. He presentado lo que hemos trabajado en los primeros meses del año, se los presenté a los concejales, también al Ejecutivo".

Y deja planteada cuál entiende que debe ser la prioridad: "La idea es estar abiertos a críticas constructivas, a ver cómo podemos mejorar. Hay tanto para hacer que estamos enfocados en eso".

Volver a conformar la Comisión Vial Rural

Uno de los puntos sobre los que Elías Bonifacio pone especial énfasis es la necesidad de recomponer la COVIR, la Comisión Vial Rural como espacio de asesoramiento y participación.

El Ente ya había planteado la convocatoria a las instituciones que históricamente integraron ese ámbito. En julio, además, el Municipio informó que se trabajaba en la incorporación de nuevos actores y en la planificación de los lineamientos para 2027. "Es necesario volver a conformar la Comisión Vial Rural y que tome un rol que debería tener como asesora", señaló Bonifacio.

Según explicó, el objetivo es "darle a ese espacio un funcionamiento diferente al que tuvo anteriormente. Antes estaba liderada por la Sociedad Rural, pero tenía otro formato, las reuniones tenían otro formato y terminaba teniendo un tinte político. Y acá la idea es que el Ente tenga una comisión que asesore, que acompañe, que escuche".

La intención, agregó, es que exista un intercambio permanente. "Que nosotros podamos ir informando cómo venimos trabajando y que nos puedan asesorar, dar sus opiniones para mejorar, para aprender y para avanzar con un objetivo en común".

Son alrededor de dieciocho instituciones las que fueron invitadas a participar nuevamente y se van a agregar nuevos actores. "Se está invitando a quienes estaban y a nuevos actores que quieren sumarse, colaborar y aportar para que siga funcionando la comisión en su rol de asesoramiento".

Ante la pregunta sobre cómo recomponer el diálogo, Bonifacio sostuvo que la puerta continúa abierta. "Son dieciocho instituciones, hay más que quieren formar parte, como el CEDA, Fundazul, que está Charly Masson, que siempre está buscando la manera de ayudar".