DEPORTES. A 20 años del primer "Scudetto" de Almeyda en la Lazio, tras un final de película

Un día como hoy, pero hace 20 años, Lazio se coronó como campeón de la liga italiana por segunda y última vez. En aquel plantel, dirigido por el sueco Sven-Göran Eriksson, sobresalieron grandes nombres, entre ellos el azuleño Matías Almeyda.

Tras una excelente temporada, Lazio llegó a la última fecha de la Serie A disputando palmo a palmo el título con Juventus. El 14 de mayo del 2000, el conjunto romano goleó por 3 a 0 a Reggina. Con esto, y tras la caída de la "Vecchia Signora" ante Perugia por la cuenta mínima, el equipo del "Pelador" consiguió su segundo "Scudetto" con 72 puntos, tan solo un más que la "Juve".

Vale recordar que cuando todos esperaban el final simultáneo, viviendo minuto a minuto lo que sucedería entre Lazio-Reggina y Perugia-Juventus, un factor inesperado se adueñó de la tarde. Una lluvia torrencial se desató sobre el campo del Perugia cuando los equipos se preparaban para entrar a jugar el segundo tiempo, obligando al árbitro Colina a esperar durante más de una hora para reiniciar las acciones.

Esa tarde mostraba en el entretiempo de los partidos a los laziales ganando su compromiso 2 a 0 y a los juventinos empatando sin goles en Perugia. Lo que significaba igualdad en puntos y, por tanto, un partido de desempate para saber quién sería el nuevo campeón del futbol italiano.

El diluvio llenó de dudas a los responsables de tomar la decisión más importante de los últimos tiempos en el fútbol italiano: la suspensión de Perugia-Juventus o continuarlo a pesar de un campo impracticable.

Después de cinco minutos se tomó la primera determinación. En Roma inició la segunda mitad y el Lazio aumentó su ventaja a un definitivo 3-0, con goles de Simeone, Inzaghi y Verón, que de esa forma culminó el encuentro en Roma. Mientras que en Perugia el árbitro andaba con un paraguas negro en la mano izquierda y un balón en la derecha tratando de encontrar un sector del campo donde la pelota saltase con normalidad. La intensidad de la lluvia comenzó a disminuir y poco después se tomó la segunda decisión crucial: el partido podía continuar.

Los jugadores reiniciaron enseguida los ejercicios de calentamiento. Los de Perugia sabiendo que eran los únicos jueces del campeonato y que podían repetir la hazaña de 1976, cuando en la última jornada su victoria, también sobre el Juventus, dio el título al Torino. Los albinegros pensando en que si no ganaban debían esperar para festejar el título, y en que si perdían lo entregaban a la Lazio. Pero el verdugo fue Calori, quien definió sin problemas a la derecha de un inmóvil Van der Sar. Uno a cero para el Perugia y los laziales que comenzaban a sentirse campeones frente a los televisores.

Empezó entonces la desesperada presión de Juventus, una carga sin ideas, llena de pelotazos y de nervios. En el minuto 72, Zambrota, que había entrado poco antes en el campo, cometió la segunda falta violenta ganándose la tarjeta roja. La "Juve" se quedaba con uno menos y tenía que remontar el 1 a 0. Ancelotti puso toda la carne en la parrilla: adentro Kovacevic y el argentino Juan Esnáider, dos delanteros para intentar un milagro. Pero era demasiado tarde. Con el pitido final, los aficionados y los jugadores del Lazio corrían por el campo y los vestuarios enloquecían de alegría. Aún sin poder creerlo, campeones por segunda vez en su historia.

El 11 inicial de Eriksson en esta recordada jornada para la Lazio estuvo conformado por Marco Ballotta, Giuseppe Pancaro, Paolo Negro, Fernando Couto, Giuseppe Favalli, Pavel Nedved, Diego Simeone, Juan Sebastián Verón, Roberto Mancini, Simone Inzaghi y Marcelo Salas. En el registro del duelo, también destacaban los nombres de Dejan Stankovic y Matías Almeyda en el banco de suplentes.

Con 12 tantos, el chileno Salas fue el máximo goleador del equipo en esta histórica campaña. Sin embargo, uno de los mejores goles de esa campaña y sobre todo de ese torneo italiano lo hizo Almeyda en un encuentro entre Parma y Lazio (2-1), disputado un 26 de septiembre de 1999. Luego de un rechazo de la defensa local, el "Pelado" anticipó a todo el mundo, golpeando el balón ante la sorpresa de los demás jugadores y venció la portería de Gianluigi Buffon.

Matias Almeyda había llegado a la Lazio proveniente del Sevilla. Disputó tres temporadas en el club, siendo un jugador muy querido y donde logró ganar cinco títulos, siendo uno de ellos este Scudetto logrado en la 1999-00. En total jugó 93 partidos y marcó 2 goles.