ENFOQUE DE ALERTA Y SALUD PÚBLICA. El peligro del "pensamiento mágico": ¿por qué las terapias complementarias no reemplazan a la psicología?

Por Laura Méndez

De la Redacción de El Tiempo

En tiempos donde el bienestar emocional se ha vuelto una prioridad colectiva, el mercado de las terapias alternativas, el coaching y los abordajes holísticos experimenta un auge sin precedentes. Sin embargo, esta expansión en las redes sociales y la oferta digital abre un debate urgente sobre los límites de la salud pública y la legalidad.

¿Dónde termina el acompañamiento de crecimiento personal y dónde empieza un tratamiento psicoterapéutico formal? Para echar luz sobre los riesgos del intrusismo profesional, la proliferación de cursos cortos sin aval académico y la vulnerabilidad de quienes buscan alivio inmediato ante padecimientos graves como la ansiedad o la depresión, este medio dialogó con las licenciadas Guillermina Horne (MP 95802) y Eugenia Navarro (MP 35090).

A través de una mirada clínica y ética, las profesionales analizan la responsabilidad de la comunidad psicológica, relatan las secuelas de las malas prácticas y ofrecen una guía clara para que los ciudadanos puedan validar la habilitación de quienes cuidan de su salud mental.

"El problema no es que existan espacios de crecimiento personal en sí mismos, sino en que se presenten como sustitutos de un abordaje terapéutico"

-Desde la perspectiva legal y de la salud pública, ¿cuál es el límite exacto que separa un proceso de acompañamiento de crecimiento personal (como el que proponen muchas terapias holísticas) de un tratamiento psicoterapéutico formal?

-El límite es tal cual lo estás enunciando, no obstante quien consulta puede no tener en claro si su padecimiento se circunscribe a una cuestión estratégica sobre cómo sortear ciertos obstáculos o si se trata de un síntoma, que se configura como un problema de salud mental. Esa diferencia no puede establecerse por intuición ni por la propuesta de quien ofrece el servicio alternativo: requiere una evaluación clínica realizada por un profesional con formación en salud mental.

A partir de esa evaluación podrá determinarse si la persona necesita un tratamiento psicoterapéutico y en algunos casos un abordaje interdisciplinario.

Por eso el problema no es que existan espacios de crecimiento personal en sí mismos, sino en que se presenten como sustitutos de un abordaje terapéutico.

Desde un punto de vista legal, el tratamiento de los padecimientos de salud mental constituye un acto profesional regulado. Esto significa que las intervenciones como diagnóstico, evaluación, tratamiento o rehabilitación, sólo pueden ser realizadas por profesionales habilitados por la autoridad competente.

-En los últimos años hemos visto un auge de certificaciones e "institutos", que dictan cursos de pocos meses en terapias alternativas. ¿Qué riesgos específicos corre una persona con un trastorno de ansiedad grave o una depresión al ser atendida por alguien sin formación de grado en salud mental?

-El principal riesgo es que la persona sea objeto de intervenciones engañosas, basadas en explicaciones ajenas al conocimiento científico sobre la salud mental, muchas veces sustentadas en el pensamiento mágico y acompañadas de promesas de mejoría inmediata. Con frecuencia recibimos consultas de personas que, antes de acceder a un tratamiento adecuado, han recorrido este tipo de propuestas. En esos espacios, cuadros complejos de ansiedad o depresión suelen ser interpretados a partir de causas simplificadas o atribuidos a supuestas energías, bloqueos o a la necesidad de realizar un acto específico para resolver el malestar. Estas explicaciones pueden resultar atractivas porque ofrecen respuestas sencillas y soluciones rápidas frente al sufrimiento. El problema es que este tipo de abordajes tiende a banalizar y simplificar trastornos que requieren una evaluación clínica seria y un tratamiento profesional. Como consecuencia, se retrasa el acceso a la atención adecuada y la sintomatología puede empeorar por la demora en recibir la intervención que realmente necesita.

En cuadros más graves, como depresiones severas, cuando existe riesgo suicida o en trastornos de ansiedad incapacitantes, la demora en acceder a un tratamiento adecuado puede tener consecuencias para la salud hasta incluso comprometer la vida de la persona. Por eso es fundamental sean evaluados por profesionales de la salud mental.

-Suele argumentarse que las terapias holísticas "complementan" la psicología. Sin embargo, ¿en qué momento este complemento se convierte en intrusismo profesional o ejercicio ilegal de la psicología?

-Hablar de que estas prácticas "complementan"; la psicología puede inducir erróneamente a pensar que se encuentran en un mismo plano terapéutico, cuando en realidad responden a lógicas y fundamentos diferentes. El problema aparece cuando quienes las ofrecen trascienden el ámbito del acompañamiento o bienestar personal y comienzan a intervenir sobre padecimientos propios de la salud mental. Esto ocurre, por ejemplo, cuando prometen curar trastornos psicológicos, realizan interpretaciones diagnósticas, indican abandonar tratamientos o presentan sus intervenciones como equivalentes o sustitutivas de una psicoterapia.

Desde el punto de vista legal, el intrusismo o ejercicio ilegal de la profesión no depende únicamente de que una persona se presente como "psicólogo"; sin poseer el título habilitante. También puede configurarse cuando realiza actos propios del ejercicio profesional de la psicología. Por eso, el foco debe estar en qué prácticas lleva adelante y qué efectos promete sobre la salud mental de las personas.

Es importante aclarar que no se cuestionan las creencias personales ni las prácticas espirituales que cada persona elija libremente. Lo que nos parece importante señalar es que ninguna de esas prácticas puede reemplazar una intervención profesional cuando existe un problema de salud mental.

Confundir ambos planos puede generar serios riesgos para quienes atraviesan situaciones de vulnerabilidad.

-Muchas personas eligen terapias alternativas porque perciben a la psicología tradicional como "fría"; o demasiado lenta o costosa. ¿Qué autocrítica debe hacerse la comunidad de psicólogos respecto a cómo se comunican con la sociedad o cómo abordan el malestar actual?

-El psicólogo no promete una cura rápida, porque el sufrimiento psíquico y los procesos de cambio tienen la complejidad propia de la experiencia humana.

Por otro lado también es cierto que existe una caricaturización de algunos enfoques, como el psicoanálisis, que suele presentarse como un tratamiento eterno, cuando en realidad la duración de una psicoterapia depende de múltiples factores y de los objetivos terapéuticos de cada caso.

Dicho esto, también creemos que la comunidad profesional debe hacer una autocrítica. Muchas personas no comprenden qué hace un psicólogo, cómo trabaja o qué pueden esperar de un tratamiento.

Tenemos la responsabilidad de comunicar mejor en qué consiste un abordaje basado en conocimiento científico, cuáles son sus alcances y por qué no ofrece respuestas simplistas frente a problemas complejos.

Cuanto mayor es el conocimiento de la población sobre qué puede esperar de una consulta profesional, menor es la posibilidad de que sea captada por propuestas que prometen soluciones inmediatas sin sustento científico.

"El tratamiento psicológico va a convocar a la persona a trabajar en el descubrimiento de las razones de sus síntomas"

-Quienes ejercen estas prácticas sin título suelen apelar a conceptos como "sanación integral" o "bienestar espiritual". Desde la psicología del consumidor o de la vulnerabilidad, ¿por qué este lenguaje resulta tan atractivo y efectivo para una persona que está sufriendo?

-Si, solemos preguntarnos por qué estas propuestas encuentran tanta recepción social. En muchos casos, quienes recurren a ellas atraviesan situaciones de sufrimiento, incertidumbre o desesperanza y buscan respuestas rápidas y sencillas. La vulnerabilidad propia de esos momentos puede hacer que promesas de alivio inmediato o explicaciones simples para problemas complejos, resulten especialmente atractivas. Esto no implica cuestionar a quien consulta, sino advertir sobre la responsabilidad de quienes ofrecen intervenciones que pueden generar falsas expectativas o demorar el acceso a tratamientos adecuados cuando existe un problema de salud mental.

Además, conceptos como "sanación integral", "energía", "desbloqueo"; o "bienestar"; poseen una gran amplitud y ambigüedad. Esa falta de precisión permite que cada persona proyecte allí sus propias expectativas, favoreciendo la sensación de que finalmente alguien comprende su sufrimiento. Cuando una persona atraviesa un momento de dolor, suele buscar alivio antes que evidencia científica, y es precisamente en esa vulnerabilidad donde este tipo de discursos puede resultar especialmente persuasivo.

Como dijimos antes, y en base a lo que nos han respondido algunos

consultantes, esa oferta de resolver un sufrimiento intenso de forma rápida recibida por personas en situación de vulnerabilidad psíquica resulta para estas últimas difícil de desestimar. Hacerlo supone contemplar la posibilidad de que el sufrimiento padecido implique la necesidad de recibir un abordaje profesional. Eso supone, en algunas personas, incertidumbre respecto del tiempo que demandará un tratamiento y, a veces, temores en relación con lo que pueden llegar a descubrir en ese espacio: razones desconocidas para el yo consciente a las que respondan sus síntomas.

Por ejemplo: ¿Y si descubro que, en el fondo, no quiero ser madre?.

Mientras que el tratamiento psicológico va a convocar a la persona a trabajar en el descubrimiento de las razones de sus síntomas, estos otros abordajes suelen ofrecer interpretaciones o prescripciones que cierran la pregunta por su padecimiento y dejan al sujeto ajeno a ese descubrimiento.

-¿Han recibido en sus consultorios a pacientes que llegan con secuelas psicológicas, culpa o confusión debido a diagnósticos hechos por terapeutas no habilitados (por ejemplo, atribuir una enfermedad a un "conflicto emocional no resuelto"; del árbol genealógico)?, ¿cómo se aborda ese daño?

-Si, hace muchos años una persona de 50 años había realizado un aborto en su juventud, cuando era ilegal, en una terapia alternativa se le interpretó que ese aborto significaba un hijo muerto que debía enterrar. Le propusieron que realice un ritual de despedida, un entierro "simbólico". Tal intervención le generó desconcierto. Ella había abortado lo que en su momento fue un embarazo no deseado. No un hijo. La persona se descompensó, sus síntomas se agravaron, la significación de un hecho en su vida, impuesta como verdad, la desestabilizó emocionalmente.

En este caso, el trabajo terapéutico consistió, entre otras cuestiones, en ayudar a la persona a reconstruir su historia desde un abordaje clínico, respetando su subjetividad y evitando imponer interpretaciones que carecen de fundamento. El efecto de tal interpretación resulto traumático para su psiquismo. Por lo tanto fue necesario abordar el daño emocional que se produjo al haber depositado confianza en una intervención, que resultó iatrogénica y que terminó incrementando el sufrimiento.

Publicidad engañosa

-Las redes sociales están inundadas de perfiles que ofrecen terapia sin

una matrícula que los avale, muchas veces camuflados bajo los

términos de coaching, counseling o terapeuta holístico. ¿Sienten que los

colegios profesionales y la justicia penal están actuando con suficiente

firmeza ante el vacío legal o la falta de control digital?

-Actualmente hay regulaciones respecto de la publicidad engañosa, y los colegios trabajan interviniendo frente a esto. Sin embargo, el vacío legal existe y desde los colegios de psicólogos se está trabajando para generar marcos normativos que se adecuen frente a estas cuestiones. Actualmente las redes sociales representan además un enorme desafío porque permiten que cualquier persona difunda servicios vinculados a la salud sin controles previos. Esto hace indispensable no sólo fortalecer los mecanismos de regulación, sino también promover la educación de la población para que pueda identificar cuándo está frente a un profesional habilitado y cuándo no.

- Si un psicólogo matriculado decide incorporar herramientas holísticas no avaladas por la ciencia en su práctica privada, ¿está incurriendo también en una falta ética o en mala praxis, aunque tenga el título de grado?

-La formación universitaria y la matrícula no habilitan a utilizar cualquier procedimiento. La responsabilidad profesional implica seleccionar intervenciones respaldadas por el conocimiento científico disponible. Si un psicólogo matriculado incorpora a su práctica profesional herramientas holísticas o intervenciones que carecen de respaldo científico, estaría incumpliendo las obligaciones establecidas por el Código de Ética profesional, la Ley de Ejercicio Profesional y los principios que orientan la Ley de Salud Mental, en tanto el ejercicio de la profesión debe sustentarse en conocimientos científicamente fundados y en intervenciones que

resguarden los derechos de las personas. La mala praxis puede ser una consecuencia cuando, como resultado del uso de métodos no avalados científicamente, se produce un daño en el consultante. En el ejemplo que te daba anteriormente, supongamos que hubiera sido un psicólogo quien realizó esa intervención nociva, interpretando un síntoma desde una creencia personal y alentando al paciente a llevar a cabo ese acto (el ritual de entierro) claramente, en ese caso, habría incurrido en una mala praxis profesional.

- Para cerrar, si tuvieran que darle una guía rápida y clara a un ciudadano común para asegurarse de que la persona que tiene enfrente está legalmente capacitada para cuidar de su salud mental, ¿cuáles serían los tres puntos innegociables que debería verificar?

-Tres puntos importantes. Que el profesional posea un título universitario habilitante y matrícula vigente.

Que pueda informar claramente cuál es su formación, cómo trabaja y

cuáles son los objetivos del tratamiento, sin prometer curaciones rápidas ni

resultados garantizados. Que no solicite abandonar tratamientos indicados por otros profesionales, y que no atribuya problemas de salud mental a explicaciones que carezcan de respaldo científico.

Respecto de los psicólogos entonces, se debe verificar que el mismo se encuentra matriculado. Esto significa que la persona acreditó sus títulos, que los mismos fueron verificados y que se encuentra colegiado dentro de una institución que regula su práctica. En la página web del colegio de psicólogos (www.colegiodepsicologosdistrito8.org) se puede acceder a dicha información de forma rápida y sencilla, o bien se pueden contactar al Colegio y solicitar dicha información.

Palabras finales

Para finalizar, nos gustaría decir que la discusión no es entre ciencia y creencias. Las personas son libres tener las creencias espirituales o filosóficas que consideren valiosas para su vida. Lo que aquí está en juego es otra cosa: quién esta legal y científicamente capacitado para intervenir cuando existe un padecimiento de salud mental. Ya que no sólo está comprometida la libertad de elección, sino también el derecho de la población a recibir una atención segura, ética y de calidad.

Para finalizar, queremos agradecer especialmente a vos y al diario El Tiempo, por abrir este espacio para informar sobre una temática tan importante y vigente.

Consideramos que el periodismo cumple un rol fundamental en la construcción de una ciudadanía informada y en la promoción de la salud pública. Informar con responsabilidad, es un aporte invaluable para que las personas puedan tomar decisiones conscientes sobre el cuidado de su salud mental.

Esperamos que este encuentro contribuya a generar reflexión, a despejar dudas y, sobre todo, a fortalecer el derecho de la comunidad a acceder a una atención en salud mental ética, científica y ejercida por profesionales legalmente habilitados.