. ENFOQUE. Flora medicinal de las sierras de Azul

Número de especies de plantas nativas con diversas propiedades medicinales halladas en la zona de las sierras de Azul. Con el afán de continuar con la difusión de diferentes actividades y resultados que se desarrollan en el ámbito de la Facultad de Agronomía, continuamos con el proyecto de divulgación a partir de extractos de trabajos científicos elaborados por docentes investigadores y publicados en diversas fuentes, como actas de congreso, revistas especializadas, libros. Por: Carlos D´Alfonso y Rosa Scaramuzzino

EL DATO:
Para mayor información, los interesados pueden comunicarse telefónicamente a la Facultad de Agronomía (02281-433291) o por email a extension@faa.unicen.edu.ar.

En esta oportunidad se trata de un trabajo publicado en ocasión de las Jornadas Nacionales de Ambiente desarrolladas en Tandil en 2012 denominado Flora medicinal de las sierras de Azul (sistema de Tandilia): catálogo, importancia y su relación con las actividades antrópicas.
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El paisaje serrano
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Las Sierras de Azul son un segmento del Sistema Orográfico de Tandilia. Este Sistema se extiende en la provincia de Buenos Aires, desde Mar del Plata hasta Olavarría. Su longitud aproximada es de 350 km de largo por 50 km de ancho. Se presenta como una faja de colinas, en medio de las cuales se elevan cerros aislados en cuyas cúspides afloran rocas consolidadas de edad antigua. Entre Balcarce y Azul, los cerros están formados por rocas graníticas y presentan flancos muy empinados con rocas expuestas y ausencia de suelos. Los sectores rocosos ocupan áreas reducidas con respecto al pedemonte. Los sectores periserranos están formados por loess sobre una costra calcárea (tosca) que suele aflorar en la parte alta de las ondulaciones, las que son más pronunciadas en las adyacencias de las partes cuspidales rocosas. Morfológicamente constituyen un relieve sencillo, de avanzada madurez, modelado por sucesivos procesos de erosión y acumulación. Los cerros se disponen en forma aislada, separados por depresiones, con pequeños desniveles y pendientes poco pronunciadas.
En Azul, la elevación en torno a la llanura circundante no sobrepasa los 80 metros, alcanzando su mayor altitud en el cerro La Crespa de 379 msnm. En la parte cuspidal presentan afloramientos rocosos y suelos de diferente profundidad, diferente grado de pedregosidad y rocosidad, pendiente y humedad. Los suelos son someros con tosca o roca en las partes cuspidales y laderas, y profundos en los valles. La humedad es mayor, llegando al anegamiento en los valles inferiores y vías de escurrimiento.
El pedemonte es suavemente ondulado con suelos bien drenados y profundidad variable. Desde el punto de vista hidrológico constituyen áreas emisoras de escurrimiento ya que la existencia de manantiales determina la alimentación permanente de arroyos, cuyas cabeceras se sitúan en la región.
Dado el creciente interés mundial por las plantas medicinales y al evidente deterioro ocasionado por el hombre en los ambientes serranos (actividades mineras, expansión de la frontera agrícola, turismo) que implica una potencial pérdida de diversidad vegetal, se elaboró un catálogo que pretende ser una herramienta para posteriores estudios de ciclos de vida, condiciones de germinación, tareas de multiplicación y/o cultivo de las distintas especies, con el propósito de propender a un uso racional del recurso vegetal a fin de evitar la extracción y comercialización sin control que se observa en distintas regiones del país.
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La vegetación
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En las laderas medias e inferior de los cerros se ubican `flechillares´ de Amelichloa caudata y pajonales de paja colorada. Están acompañados por diversas especies, con dominancia de las familias Poáceas, Asteráceas, Fabaceas y Ciperáceas. La heterogeneidad de la vegetación está asociada a la diferente profundidad de suelos, pedregosidad, rocosidad y humedad. Sobre suelos someros de mediana a alta rocosidad se ubican arbustales de Baccharis tandilensis y Eupatorium buniifolium. Otras comunidades presentes son los pajonales de Cortaderia selloana.
Los roquedales presentan comunidades liquénicas y una alta diversidad de especies, principalmente xerófitas. Las Pteridófitas ocupan ambientes tanto soleados como umbrófilos y húmedos.
En esta diversidad de ambientes se manifiestan numerosas comunidades vegetales. Es así que se han identificado hasta el presente más de 550 especies. Las familias más representadas son Poaceae (132), Asteraceae (101), Fabaceae (36), Apiaceae (17), Cyperaceae (15).
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El área estudiada
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Los ambientes analizados son los cerros La Armonía, Los Cerrillos, San Pablo, Los Angeles, La Crespa, El Aguila, Los Manantiales, Las Malvinas, Santa Rosa, pertenecientes a las Sierras de Azul. Los relevamientos de la vegetación en diferentes ambientes (cerros, valles interserranos, arroyos) se efectuaron durante 20 años. Los ejemplares coleccionados se determinaron usando bibliografía tradicional: floras regionales y revisiones de géneros. Los potenciales usos medicinales de las especies se obtuvieron de la bibliografía específica.
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Los principales resultados obtenidos
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Del total de las especies, 275 (50%) fueron identificadas como medicinales, siendo 197 nativas y 78 exóticas. Con la información obtenida se elaboraron cuadros conformando una base de datos con las especies nativas y exóticas y sus propiedades medicinales potenciales.
La mayoría de las especies presentan más de una propiedad medicinal. El 72% son depurativas, o sea que purifican los humores corporales, incluyen diaforéticos, diuréticos y purgantes. Las antiulcerosas (que curan llagas o heridas) ocupan el segundo lugar (39%), le siguen las digestivas (34 %), anticatarrales (31%) y hepáticas (30%). En la figura 1 se detalla el número de especies en función de las propiedades medicinales de las especies nativas.
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Conclusiones
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Muchas de las especies vegetales que habitan la provincia de Buenos Aires y el Sistema de Tandilia en particular, se encuentran amenazadas. Varias de ellas poseen propiedades medicinales. La expansión de la frontera agrícola, de las ciudades y de las zonas turísticas, la minería, la invasión de especies vegetales exóticas, son algunos de los factores que contribuyen a la desaparición de especies.
En la zona de estudio, Sierras de Azul, las acciones mineras y de turismo tienen una escasa incidencia, como así también la ubicación geográfica de las localidades, que se encuentran en su mayoría en la llanura. En cambio el área destinada a la agricultura en los sectores periserranos se ha incrementado en un 66%, lo que implica un desplazamiento de la ganadería hacia zonas marginales y el establecimiento del engorde a corral. En los pastizales serranos aumenta el pisoteo y pastoreo. Las especies oportunistas exóticas ocupan los micrositios creados por el impacto del pastoreo continuo sobre el canopeo herbaceo. El avance de leñosas exóticas sobre los roquedales afecta a las nativas por competencia por luz. En los sectores destinados a la agricultura el uso creciente de agroquímicos provoca disminución en la biodiversidad.
El avance de la frontera agrícola, la concentración ganadera y la fragmentación del paisaje, son causas de origen antrópico que comprometen la diversidad vegetal. En particular, para las especies medicinales de otras regiones del país se observan acciones de extracción y comercialización sin control. Se hace imprescindible los estudios de las técnicas de propagación (condiciones de germinación, tareas de multiplicación y/o cultivo), para reproducir y reintroducir especies nativas en ambientes degradados y para propender a un uso racional del recurso vegetal con fines medicinales. El catálogo elaborado pretende ser una herramienta para posteriores estudios.