. FRANCISCO TOSCANO, UN INTENDENTE CONSTRUCTOR

A 46 AÑOS DE SU ASUNCIÓN COMO JEFE COMUNAL

Fue designado jefe comunal de Azul el 12 de abril de 1967. La forma en la que se manejó durante los seis años que duró su labor en el Palacio Municipal, mostró con creces su concepción de la política en beneficio puro y exclusivo del pueblo, habiendo recibido de esta forma un aval más que suficiente por parte de una comunidad que lo respetaba y admiraba por su laboriosidad y aún hoy honra su memoria. Por: Eduardo Agüero Mielhuerry

El 28 de junio de 1966 las Fuerzas Militares depusieron al Presidente electo Arturo Umberto Illia y entregaron la presidencia al General Juan Carlos Onganía. Apenas horas después, los cambios llegaron a nuestra ciudad. Pedro Armando López fue depuesto por Pedro Cremona y quedó disuelto el Concejo Deliberante.
De esta manera comenzó un nuevo período oscuro en la maltrecha Argentina, golpeada por las sucesivas dictaduras acaecidas desde 1930. Pocos días después se prohibieron las actividades políticas en todo el país, ordenándose, desde el Gobierno Nacional, la venta de los bienes de los Partidos y la intervención de todas las Universidades. Así se hizo también en Azul.
Sin demasiadas explicaciones, Cremona fue reemplazado por Julio Villanueva. Este último, renunció apenas ocho meses después sin haber podido realizar obras trascendentes, pues las arcas municipales se hallaban prácticamente vacías. Raúl López Pedraza realizó un breve interinato (apenas de cinco días), dando paso a un nuevo Intendente designado por el Gobernador bonaerense de facto, el General Francisco Imaz.
Francisco Toscano asumió el gobierno de la Comuna el 12 de abril de 1967. Junto a él lo hizo el Escribano Alfredo Begbeder como Secretario de Gobierno. Ambos se constituyeron en una dupla de trabajo que proyectaron diversas obras que modernizaron la ciudad y le dieron un importante impulso al turismo, buscando, al mismo tiempo, desarrollar el aspecto fabril. Vale agregar que a esta pareja de trabajo solía sumarse con frecuencia el joven hijo del Intendente, Adolfo, quien también aportaba una visión modernizadora más allá de actuar como Secretario Privado.

Un ejemplo trascendental

APENAS UNA SEMANA DESPUÉS DE ASUMIR, EL INTENDENTE SE REUNIÓ CON CINCO ARQUITECTOS Y SU SECRETARIO DE GOBIERNO PARA COMENZAR A PROYECTAR LA ANHELADA TERMINAL DE ÓMNIBUS AZULEÑA. CABE DESTACAR QUE LA IDEA ORIGINAL ERA EMPLAZARLA EN LA MANZANA COMPRENDIDA POR LA AVENIDA MITRE Y LAS CALLES BELGRANO, MORENO Y URIBURU (HOY DE PAULA), ESPECÍFICAMENTE CON ACCESO SOBRE LA PRIMERA DE LAS ARTERIAS MENCIONADAS. APENAS FUE PRESENTADO EL PROYECTO EN SOCIEDAD, MUCHOS SECTORES DE LA COMUNIDAD ADVIRTIERON AL MUNICIPIO QUE LA INSTALACIÓN ALLÍ DE LA TERMINAL PODRÍA ACARREAR INCONVENIENTES EN EL FUTURO, YA SEA POR CONGESTIONAMIENTOS DE TRÁNSITO, LOS RUIDOS MOLESTOS O BIEN LA IMPOSIBILIDAD DE AMPLIARLA MÁS ADELANTE. CON TODOS LOS PLANOS CONCRETADOS Y CON UNA OFERTA MÁS QUE INTERESANTE PARA ADQUIRIR BUENA PARTE DE LOS LOTES DE ESA MANZANA A UN COSTO ÍNFIMO, EL INTENDENTE TOSCANO DIO UN EJEMPLO SIN IGUAL OYENDO A LOS VECINOS Y, DEMOSTRANDO SU CAPACIDAD HUMANA Y POLÍTICA, DECIDIÓ SELECCIONAR UN NUEVO TERRENO. FINALMENTE LA SOLUCIÓN AL PROBLEMA APARECIÓ EN EL LUGAR MENOS PENSADO, EL QUE YA TODOS CONOCEMOS?
DURANTE ESTE COMPLEJO MOMENTO DE LA HISTORIA ARGENTINA, AZUL SE SUMIÓ EN UNA RELATIVA CALMA SI SE LA COMPARA CON LOS SUCESOS QUE PERMANENTEMENTE ACAECÍAN EN BUENOS AIRES Y OTRAS GRANDES URBES, MOVILIZADAS ÉSTAS POR EL VIOLENTO ACCIONAR REPRESIVO DEL GOBIERNO DE ONGANÍA. MÁS ALLÁ DE ALGUNAS PROTESTAS DE LOS TRABAJADORES, EL CUESTIONAMIENTO MÁS DURO REALIZADO POR ESTOS LARES FUE PUBLICADO POR LA C.G.T. REGIONAL DE AZUL, LA CUAL REALIZÓ UNA DURÍSIMA NOTA EN EL DIARIO "EL TIEMPO" YA QUE EL GOBIERNO NACIONAL DE LA AUTOPROCLAMADA "REVOLUCIÓN ARGENTINA" HABÍA PROHIBIDO LA CELEBRACIÓN DEL 1° DE MAYO. EN LA CARTA SE REPROCHABAN: LA DEVALUACIÓN, LA CONGELACIÓN DE SUELDOS, LA RACIONALIZACIÓN ADMINISTRATIVA, LA ACCIÓN REPRESIVA, LA INTERVENCIÓN DE LOS SINDICATOS Y FEDERACIONES Y EL RETIRO DE LAS PERSONERÍAS GREMIALES.

DOS VISITAS A UNA CIUDAD EN TRANSFORMACIÓN

DEBIDO A PROBLEMAS DE SALUD DEL INTENDENTE, ALFREDO BEGBEDER DEBIÓ REEMPLAZARLO EN VARIAS OPORTUNIDADES, SIENDO LA MÁS PROLONGADA LA QUE SE DIO A PARTIR DEL 25 DE NOVIEMBRE DE 1968 DURANTE 28 DÍAS. AL ESCRIBANO BEGBEDER DEBEMOS RESALTARLO COMO UNA PARTE IMPORTANTÍSIMA DE LOS SEIS AÑOS DE GOBIERNO DE TOSCANO, YA QUE ÉSTE ANALIZABA TODAS SUS MEDIDAS CON EL PROFESIONAL Y NINGUNA SE DESARROLLABA SI NO PARTÍA DE LA CONCORDANCIA DE AMBOS. LA CONFIANZA Y AMISTAD ENTRE ELLOS ERA MUY GRANDE, A PUNTO TAL QUE DURANTE ESTE "INTERINATO", BEGBEDER COMENZÓ A PLANIFICAR LAS INSTALACIONES DEL PARQUE INDUSTRIAL.
El Doctor Ricardo Balbín visitó nuestra ciudad el 5 de diciembre siendo recibido por un importante número de partidarios radicales, quienes buscaban en él al conductor confiable hacia una salida de la compleja situación política que atravesaba la Argentina. Con su inconfundible estilo conciliador, sin embargo, fue categórico en su discurso al afirmar que: "?la eclosión habrá de producirse, inevitablemente?". Y, lamentablemente, no se equivocó?
Cuando el Gobernador de facto de Buenos Aires, el General Francisco Imaz, visitó Azul -casualmente el 12 de abril de 1969, a dos años de la asunción del Intendente- se encontró con una ciudad en pleno cambio. A su tradicional estructura productiva agropecuaria y a sus características de centro administrativo y educativo-cultural, se le agregaba un importante desarrollo turístico y un pujante proceso industrial representado por plantas de FAENA Y CONSERVACIÓN DE CARNES, DE LÁCTEOS, MOLIENDA DE TRIGO, CURTIEMBRES, CERÁMICAS, UNA FÁBRICA DE EXPLOSIVOS Y UNA PRODUCTORA DE FIBRA SINTÉTICA, además de silos e industrias de menor cuantía.

Una nota de color, color azul

Saliendo del ámbito económico y político, el miércoles 20 de agosto de 1969 se produjo un hecho que quedó para siempre registrado en la memoria de los amantes del automovilismo: se largaron las "84 horas de Nürburgring". Nueve pilotos y tres legendarios Torinos marcaron el pulso de una apasionante competencia. La "Misión Argentina", encabezada por el quíntuple campeón mundial Juan Manuel Fangio como director general y por Oreste Berta, el "Mago de Alta Gracia", como jefe técnico, desafió con un producto fabricado en Córdoba la tecnología de avanzada del automovilismo internacional. Más allá del resultado final, Argentina sorprendió a todos. Y de alguna u otra manera Azul estuvo presente, pues el azuleño Oscar "Cacho" Franco fue uno de los héroes de aquella hazaña.

Un Puente con sólidos cimientos y el tránsito ordenado

En 1970, el nuevo Gobernador de Buenos Aires (también de facto), el Brigadier (RE) Horacio Héctor Rivara, visitó Azul acompañado de algunos miembros del gobierno que elogiaron al Intendente y sus obras, pues, a pesar de la crisis, Toscano seguía adelante con su afán emprendedor, a tal punto que fomentó y logró, inclusive, la instalación en el primer semestre de la empresa "Novotermic".
Durante los primeros meses del año, varias cuadrillas municipales comenzaron a trabajar en los que habían sido los terrenos de la Iglesia Luterana Unida (que pasaron a dominio de la Comuna en septiembre de 1969), para transformar esas instalaciones en el Camping Municipal.
El 8 de abril se inauguró el nuevo Puente Benavídez. El mismo fue asentado sobre los antiguos pilares preexistentes, mejorando la luz sobre el arroyo y el ancho de la calzada. Cabe destacar que allí había sido construido un puente en 1912, cuando al sector se lo conocía como el "Paso del Cura". El diseñador fue el Ingeniero Julio Oscar Gago, acompañado por el ingeniero Severino Zuccato y el agrimensor nacional Floriano Riviére.
Pocos días después, el 25 de abril, Francisco Toscano propuso concretar una idea que hacía varios años se había gestado en nuestra ciudad. La vieja cava existente en la entrada del Barrio Banco de la Provincia (hoy Barrio Martín Miguel de Güemes) pronto sería transformada en un lago con circulación de agua. Así nació el Lago Güemes, una importantísima reserva ictícola?
En diciembre del mismo año se habilitaron varios semáforos en distintos puntos neurálgicos de la ciudad: Mitre y España, Guaminí y Colón, Necochea y Mitre (hoy desaparecido) y Burgos y Humberto (Av. Perón). Hasta entonces, Francisco Toscano había inaugurado 160 cuadras de asfalto, modificando radicalmente la circulación del tránsito.
Un proyecto en el cual puso mucho énfasis fue en lograr el acceso a la ciudad por la avenida 25 de Mayo en su intersección con la Ruta Nacional N° 3, a la altura del Automóvil Club Argentino. Como alguna vez dijo: "Esa será la entrada del futuro de Azul". Además, pretendía que, al igual que la avenida Intendente Juan José Mujica, la avenida Intendente Federico Urioste se convirtiera en otro acceso de importancia también pavimentado. Hasta hoy, desafortunadamente, nada de eso se concretó?

Rebeldes como el tornado de diciembre

Como antes dijimos, nuestra comunidad parecía ajena a la realidad compleja y conflictiva del país. Sin embargo, gestada desde "las sombras", en 1971, se produjo la llamada "Rebelión de los Blindados", lanzada desde Azul por las unidades militares del Coronel Manuel García y el Teniente Coronel de Baldrich y desde Olavarría por el Regimiento del Teniente Coronel Díaz Loza. El Grupo de Artillería Blindado 1 de Azul, comandado por el Coronel de Piano, no participó del movimiento, haciendo que la rebelión fuera sofocada.
A fin de año, se firmó un convenio para la construcción del Aeropuerto Provincial de Azul y además visitó la ciudad el Gobernador bonaerense (de facto) Miguel Moragues, quien, como sus antecesores, felicitó a nuestro Intendente por las obras en infraestructura sanitaria y el aspecto turístico de la ciudad, anunciando, a su vez, el envío de fondos para culminar la Terminal de Ómnibus (que terminará llevando el nombre de Francisco Toscano) y el Hospital Municipal "Dr. Ángel Pintos".
Un día después, el 18 de diciembre, un violento tornado se abatió sobre la ciudad. Varios árboles del Parque Municipal "Domingo F. Sarmiento" se vieron afectados, como así también múltiples viviendas a lo largo y ancho de la ciudad. Sin embargo, la herida más persistente fue la que produjo al arrancar dos de los cuatro pináculos que se elevaban por sobre el balcón hasta la mitad de la aguja principal de nuestra Catedral.

El retorno a las urnas

El 11 de marzo de 1973 se realizó un nuevo llamado a elecciones. El peronismo azuleño logró imponer a su candidato, el abogado Juan Carlos Peralta Reyes, quien consiguió 14099 votos contra 8321 del radical Juan Carlos Di Bernardi. Por su parte, en la provincia triunfó el peronista azuleño Dr. Oscar Raúl Bidegain, y en la Nación Héctor Cámpora.
La asunción de las nuevas autoridades se produjo el 25 de mayo de 1973, en un marco de grandes celebraciones. Aquí en Azul, Francisco Toscano mostró su profunda alegría y satisfacción al entregarle el poder a un Intendente elegido por el pueblo, máxime sabiendo que el país en su conjunto retornaba a la senda de la democracia.

Más allá de su gestión como Intendente Municipal

El punto de partida de la fecunda actividad de Francisco Toscano al servicio de la comunidad de Azul lo podemos ubicar a fines de la década de 1930, con el nacimiento de nuestro Balneario Municipal "Almirante Guillermo Brown", del cual fue uno de los principales propulsores, acercándole inclusive el aporte de su empresa.
Toscano constituyó una empresa de construcción con Alejandro Lattanzi a la que luego se incorporó Partenio Barbetti. La compañía levantó los edificios de la Guarnición Militar Azul (en común con una firma foránea), del Gran Hotel Azul, del Cine Teatro San Martín, del Seminario Diocesano, del Obispado y del Molino Marconetti, participando también de la construcción del Monasterio Trapense, del Arsenal Naval Azopardo, la Fábrica Naval de Explosivos, el barrio de oficiales existente en esa área de la Marina de Guerra y de las plantas fabriles de Sudamtex y Cerámica San Lorenzo.
El gran gimnasio de Alumni Azuleño, obra de largo aliento de una institución con la cual él estuvo identificado desde su niñez, también lleva su sello personal impreso desde la presidencia de la Comisión de Obras. En la entidad albinegra, junto con su hermano Roquino, sus hijos Adolfo y Carlos y otros familiares, volcó toda su pasión por el deporte. Como dirigente futbolero llegó a integrar el Consejo Federal de Futbol Argentino. Además, en 1958 organizó, desde Alumni, su primera Exposición Industrial y Comercial.
En los años "60 formó parte del grupo de vecinos que logró la instalación en Azul de la fábrica Sudamtex y posteriormente Cerámica San Lorenzo (más allá, como dijimos, de haber participado con su Empresa en la construcción de las plantas).
Tuvo una activa actuación política y fue candidato a Intendente por la Unión Conservadora, en las elecciones del 18 de marzo de 1962, las cuales fueron anuladas en todo el país por decisión del Presidente Arturo Frondizi, quien se hallaba presionado por las Fuerzas Armadas.
Como un hombre de profunda fe religiosa fue el impulsor de la construcción de la Capilla de Santa Lucía, en la cual entronizó la imagen de la Virgen que su madre había traído desde Italia muchos años atrás.
Integró, y en algunos casos llegó a presidir, instituciones como el Rotary Club, el Automóvil Club Argentino (presidente de la comisión local), el Gran Hotel Azul, el Centro de Empresarios y el Centro de Constructores.
Al ser designado como Intendente, el 12 de abril de 1967, comenzó a mostrar plenamente todo su potencial a partir de la concreción de un elevado número de obras que cambiaron radicalmente el aspecto de Azul, a pesar de las dificultades económicas por las que atravesaba el país y en particular la ciudad. Llevó adelante un ambicioso plan de pavimentación, concretando más de doscientas cuadras. Además, durante su gestión se construyó la Oficina Municipal de Turismo y la Confitería (Cacique Catriel) emplazadas ambas en el Balneario, la Estación de Colectivos, el nuevo Aeródromo y se planificó el Parque Industrial (hoy PIDA I); asimismo tuvo una activa participación en la construcción de monobloques en Villa Fidelidad (hoy Barrio Rucci).
El único "pecado" que se le puede atribuir a la brillante gestión de Francisco Toscano es no haber arribado al poder mediante elecciones democráticas. Sin embargo, la forma en la que se manejó durante los seis años que duró su labor en el Palacio Municipal, mostró con creces su concepción de la política en beneficio puro y exclusivo del pueblo, habiendo recibido de esta forma un aval más que suficiente por parte de una comunidad que lo respetaba y admiraba por su laboriosidad y aún hoy honra su memoria.
Falleció el 11 de noviembre de 1979, a los 76 años, pero sus obras continúan en pie y más valioso aún resulta el grato recuerdo que conservan los azuleños sobre este hombre sencillo, pero de rico espíritu, que se dedicó a ejercer su pasión como constructor en todos los aspectos de su vida.

Junto a Francisco Toscano asumió como Secretario de Gobierno el Escribano Alfredo Begbeder. Ambos se constituyeron en una dupla de trabajo que proyectaron diversas obras que modernizaron la ciudad.