RUGBY. Juan Penoucos espera cumplir el sueño de debutar con Los Pumas ante Sudáfrica

Juan Penoucos está a las puertas del momento más importante de su carrera deportiva. El forward surgido en el Club de Remo de Azul integra el banco de suplentes de Los Pumas y podría concretar mañana su esperado debut con el seleccionado argentino cuando el conjunto dirigido por Felipe Contepomi reciba a Sudáfrica, desde las 16, en el estadio José Amalfitani de Vélez Sarsfield, por la Copa Visa Galicia.

El tercera línea azuleño de 22 años será uno de los tres jugadores sin antecedentes internacionales mayores que esperarán su oportunidad entre los relevos. Si ingresa, cumplirá el sueño por el que trabajó desde que comenzó a jugar al rugby a los cinco años, siguiendo los pasos de su padre, Ezequiel.

Un largo camino desde Remo

Penoucos dio sus primeros pasos en el Club de Remo de esta ciudad. Tras finalizar sus estudios secundarios decidió radicarse en Buenos Aires para continuar su formación académica y deportiva en Belgrano Athletic.

Su crecimiento fue constante y el 28 de septiembre de 2024 debutó en la Primera División del tradicional club porteño frente a Hindú.

Ese rendimiento le abrió rápidamente las puertas de los seleccionados nacionales. Integró Los Pumitas durante el Rugby Championship M20 y el Mundial Juvenil, luego fue convocado a Argentina XV y posteriormente pasó a Pampas, franquicia con la que terminó de consolidarse como una de las grandes promesas del rugby argentino.

Con Pampas se consagró campeón del Súper Rugby Américas y fue una de las figuras de la final ante Dogos XV. En ese encuentro lideró a su equipo con 15 tackles y recuperó tres pelotas en el line, además de mostrar su capacidad para desempeñarse tanto como segunda como tercera línea.

Ese gran presente convenció al entrenador Felipe Contepomi, quien decidió incluirlo en el plantel de Los Pumas.

Cuatro posibles debutantes

La gran novedad del equipo argentino será la presencia de cuatro jugadores que podrían vestir por primera vez la camiseta del seleccionado mayor.

Uno de ellos será Francisco Moreno, pilar de Universitario de Tucumán, quien será titular y se convertirá en el Puma número 909. Mientras que en el banco aguardarán: Leonel Oviedo, Juan Penoucos y Juan Martín Scelzo, hijo del histórico pilar Martín Scelzo.

Un equipo renovado

Contepomi debió modificar profundamente la formación debido a lesiones, suspensiones y rotación del plantel. Respecto del último compromiso frente a Inglaterra realizó 13 cambios.

La principal variante estará en la conducción del juego. Santiago Carreras dejará el puesto de fullback para ocupar la apertura en reemplazo del suspendido Tomás Albornoz, mientras que Gerónimo Prisciantelli será el último hombre.

También ingresarán Simón Benítez Cruz como medio scrum, Ignacio Mendy y Rodrigo Isgró por las puntas, y la pareja de centros estará integrado por Faustino Sánchez Valarolo y Lucio Cinti.

En los forwards reaparecerá Tomás Lavanini para compartir la segunda línea junto a Guido Petti, mientras que Pablo Matera volverá a ser el capitán.

Formación de Los Pumas

Titulares

1- Boris Wenger

2- Ignacio Ruiz

3- Francisco Moreno

4- Guido Petti

5- Tomás Lavanini

6- Pablo Matera (capitán)

7- Benjamín Grondona

8- Joaquín Moro

9- Simón Benítez Cruz

10- Santiago Carreras

11- Ignacio Mendy

12- Faustino Sánchez Valarolo

13- Lucio Cinti

14- Rodrigo Isgró

15- Gerónimo Prisciantelli

Suplentes

16- Leonel Oviedo

17- Mayco Vivas

18- Tomás Rapetti

19- Efraín Elías

20- Juan Penoucos

21- Juan Martín Scelzo

22- Agustín Moyano

23- Matías Moroni

Un rival de máxima exigencia

Enfrente estará el seleccionado más poderoso del momento. Los Springboks, dirigidos por Rassie Erasmus, llegan a Buenos Aires como bicampeones mundiales y tras una contundente serie de victorias en el Nations Championship.

Los sudafricanos vencieron a Inglaterra 45-21, Escocia 42-28 y Gales 43-0.

Un historial muy favorable a Sudáfrica

Argentina y Sudáfrica se enfrentaron en 40 oportunidades. El balance favorece ampliamente a los africanos que se impusieron en 35. Sólo hubo un empate y Los Pumas lograron ganar 4 veces.

El último antecedente, sin embargo, alimenta la ilusión argentina. En 2024, Los Pumas derrotaron a los Springboks por 29 a 28 en Santiago del Estero, una de las victorias más resonantes de los últimos años.

Vélez, un escenario con historia

El encuentro también tendrá un significado especial porque se cumplen 40 años del primer partido disputado por Los Pumas en el estadio José Amalfitani.

Desde aquel estreno, el seleccionado argentino jugó allí 40 encuentros, con un saldo de: 15 victorias, 1 empate y 24 derrotas.

Frente a Sudáfrica, en cambio, el historial en Vélez no registra alegrías para Argentina. Los cuatro antecedentes fueron derrotas en 2004 (7-39), 2005 (23-34), 2015 (12-26) y 2023 (13-24). Ese último partido quedó marcado porque Agustín Creevy alcanzó las 100 presencias con la camiseta de Los Pumas.

Lo que viene

Después del compromiso ante los Springboks, el seleccionado argentino continuará su calendario internacional con dos enfrentamientos frente a Australia, el 29 de agosto en Jujuy y el 5 de septiembre en Mendoza.

Posteriormente afrontará la tradicional ventana de noviembre con partidos ante Irlanda (6/11), Italia (14/11) y Francia (21/11), antes de disputar las finales del Nations Championship en Twickenham.

Mientras tanto, toda la atención estará puesta en Vélez, donde Juan Penoucos espera escuchar su nombre y dar el paso más importante de su carrera. Si Contepomi decide enviarlo al campo de juego, el jugador formado en Remo escribirá una nueva página para el rugby de la ciudad y se convertirá en el primer representante azuleño en competir en la máxima categoría del rugby internacional.