Tras una victoria y una derrota, Los Pumitas, con el azuleño Juan Penoucos jugando siempre desde el arranque, buscarán este martes el triunfo que los conduzca a quedar entre los mejores cuatro equipos del Mundial M20, que se lleva a cabo en Sudáfrica.

En la Zona C, Argentina y los locales comparten la segunda colocación, ambos con cinco unidades, por detrás de Inglaterra que tiene 10 y por delante de Fiji, sin unidades. Ahora, los dirigidos por Álvaro Galindo jugarán ante este último equipo, desde las 8:50 (hora Argentina), por la tercera fecha del grupo en el Danie Craven Stadium de Stellenbosch, buscando una alegría que les permita llegar a la semifinal, al menos, como el mejor segundo. Mientras que Sudáfrica jugará contra el equipo inglés, actual campeón del Seis Naciones M20, en el Athlone Sports Stadium de Ciudad del Cabo.

¿Qué necesitan Los Pumitas para clasificar a las semifinales por el título? En primer lugar, los tres ganadores de los grupos tendrán su boleto a las semifinales y es allí donde saca una buena distancia Inglaterra, que venció a argentinos y fijianos con bonus y lidera con 10 en el Grupo C. Incluso una derrota con los anfitriones, logrando un extra defensivo, les permitirá a los británicos asegurar el pase, ya que quedaron con una buena diferencia de tantos (+56), el primer criterio a tener en cuenta en caso de igualdad. Sudáfrica (+31) y Argentina (0) corren de atrás.

Por eso, todo se definirá en la última jornada de la fase de grupos. En ese sentido, según el formato del torneo, solo el primer clasificado de cada grupo y el mejor segundo avanzarán a la siguiente fase.

Asimismo, Los Pumitas, obligados a ganar, deberán estar atentos también a lo que suceda en el Grupo A con Gales (7 pts) y Francia (6 pts), que quedaron detrás de Nueva Zelanda (10 pts) y con Australia (6 pts) e Italia (4 pts) en el B, que siguen a Irlanda (9 pts).

Quienes no logren alcanzar el cuadro principal del torneo pasarán a jugar las semifinales del posicionamiento por el quinto (5° al 8° en la tabla general) y el noveno puesto (9° al 12°).

En tanto que el equipo que termine último jugará el Junior World Rugby Trophy (segunda categoría) de la próxima temporada.

Cabe recordar que Los Pumitas tienen como mejor resultado el tercer puesto obtenido en 2016 y los cuartos lugares de las ediciones 2012 y 2019.

El país más laureado en la categoría es Nueva Zelanda, con seis conquistas, aunque las últimas tres ediciones quedaron en manos de Francia. Sólo se cancelaron las ediciones de 2020 y 2021 por la pandemia del Covid-19.

¿Mismos 15?

Una de las frases más conocidas del mundo del deporte reza que "equipo que gana, no se toca". En consonancia con esto, teniendo en cuenta la buena actuación del equipo albiceleste el pasado jueves, el entrenador tucumano Álvaro Galindo repetiría el mismo 15 inicial para enfrentar el martes contra Fiji. De esta manera, Juan Penoucos estaría en la formación titular, que al cierre de esta edición, aún no lo había confirmado el head coach del equipo argentino.

Luego de la derrota frente a Inglaterra, en Los Pumitas hubo cambios de cara al choque contra el conjunto sudafricano. Y frente a este rival, los argentinos jugaron un partidazo, derrotaron al elenco local por 31-12 y sumaron el punto bonus. De esta manera, los dirigidos por Álvaro Galindo se recuperaron de la derrota en el debut ante Inglaterra y dieron muestra de autoridad. El local por su parte venía de un triunfo categórico ante Fiji por 57 a 7.

En los dos primeros encuentros del elenco albiceleste, Penoucos fue protagonista y autor de dos try, uno en cada partido. El representante local se inició en el Club de Remo y en la actualidad defiende los colores de Belgrano Athletic.

Las posiciones en el Mundial M20

Grupo A

Nueva Zelanda - 10 pts

Gales - 7 pts

Francia - 6 pts

España - 0 pts

Grupo B

Irlanda - 9 pts

Australia - 6 pts

Italia - 4 pts

Georgia - 1 pts

Grupo C

Inglaterra - 10 pts

Sudáfrica - 5 pts

Argentina - 5 pts

Fiji - 0 pts

Fecha 3 - Martes 9 de julio

Irlanda - Australia

Argentina - Fiji

Francia - Gales

Georgia - Italia

Sudáfrica - Inglaterra

Nueva Zelanda - España