En la última jornada de la primera edición del Rugby Championship M20, Los Pumitas cayeron 30-28 ante los Junior Springboks en la jugada final del encuentro. Sin embargo, el seleccionado juvenil se lleva mucho más que dos derrotas y una victoria en el certamen. Aprendizaje, roce internacional ante potencias del hemisferio sur y rodaje para el gran objetivo del 2024: la copa del mundo a disputarse en Sudáfrica del 29 de junio al 16 de julio, en la cual compartirán el grupo C junto a Sudáfrica, Inglaterra y Fiji. Quién se quedó con la primera edición del Rugby Championship M20 fue Nueva Zelanda, que venció a Australia por 36-25 y fue el único invicto del torneo con dos victorias y una derrota.

Tras finalizar el encuentro, el capitán argentino Efraín Elías se mostró realizado tras el gran partido que hizo el equipo nacional: "No tengo nada que reprocharle al equipo, solamente agradecerles por el partido que hicimos. Fue un partido muy difícil, Sudáfrica fue un rival muy duro no hay nada más que decir", cerró el jugador surgido en Jockey Club de Córdoba.

El duelo ante el conjunto sudafricano no comenzó de la mejor manera para Argentina, ya que al minuto de juego Jurenzo Julius apoyó el primer try del partido, convertido por su apertura Philip-Albert Van Niekerk para poner la ventaja 7-0. A pesar del mal arranque, el seleccionado argentino pudo emparejar el trámite del partido y tal es así que a los 27 minutos de la primera mitad tras un offload de Juan Penoucos para Tomás Di Biase, el medio-scrum de Deportiva Francesa pudo asistir a Franco Rossetto, que tras dejar a un sudafricano en el camino, corrió solo al in-goal rival para anotar la primera conquista argentina que luego convirtió Facundo Rodriguez (7-7). Sudáfrica iba a sufrir la tarjeta amarilla de su N°9, Ezekiel Ngobeni, y los dirigidos por Álvaro Galindo aprovecharon esos 10 minutos con un hombre de más ya que el hombre de Estudiantes de Paraná, Franco Rossetto, apoyaría dos tries más en los primeros 40 minutos para conseguir el triplete que llevó al descanso a Argentina 21-7; Facundo Rodríguez aportó dos nuevas conversiones.

La segunda mitad comenzó de manera similar a la primera parte con Sudáfrica proponiendo y con conquistas tempraneras. A los 7 minutos, apareció su octavo Tiaan Jacobs, más la conversión de Van Niekerk, para descontar 21-14. El conjunto africano continuó con la supremacía en el juego, tal es así que iban a llegar nuevamente a conquistar el in-goal argentino gracias a Casper Badenhorst para dejar el encuentro 21-19, tras la falla en la conversión. La indisciplina hizo sufrir al seleccionado nacional que tras una serie de penales seguidos iba a llegar la tarjeta amarilla para Gael Galván y el equipo sudafricano lo aprovechó; primero tras un penal acertado por Van Niekerk y luego una conquista de su capitán Zachary Porthen para llevar el tanteador 21-27. Los Pumitas demostraron su valentía y su orgullo al defender la camiseta con uno menos y Franco Rossetto sellaría una tarde para el recuerdo con un cuarto try en su haber, más la excelente conversión de Santino Di Lucca para poner a Argentina 28-27 a cinco minutos del final. Sin embargo, con el tiempo cumplido y tras un penal por offside argentino, el apertura sudafricano iba a cerrar el encuentro 30-28.

Síntesis del partido

Los Pumitas: 1. Diego Correa (Gonzalo Gargallo Bazán) 2. Juan Greising Revol (Juan Manuel Vivas) y 3. Tomás Rapetti (Gael Galván); 4. Efraín Elías (Capitán) y 5. Álvaro García Iandolino (Luciano Asevedo) 6. Juan Penoucos 7. Santo Fernández de Oliveira y 8. Ignacio Torrado (Juan Pedro Bernasconi); 9. Tomás Di Biase (Jerónimo Llorens) y 10. Facundo Rodríguez (Santino Di Lucca) 11. Franco Rossetto, 12. Tomás Medina (Tomás Bocco), 13. Faustino Sánchez Valarolo, 14. Timoteo Silva y 15. Benjamín Elizalde.

Suplentes: 16. Juan Manuel Vivas, 17. Gonzalo Gargallo Bazán, 18. Gael Galván, 19. Luciano Asevedo, 20. Juan Pedro Bernasconi, 21. Jerónimo Llorens, 22. Santino Di Lucca, 23. Tomás Bocco.

Entrenadores: Álvaro Galindo, Galo Álvarez Quiñones y Carlos Mohapp.

Sudáfrica M20: 1. Ruan Swart, 2. Juan Smal y 3. Zachary Porthen (capitán) 4. Thomas Dyer y 5. JF Van Heerden; 6. Sibabalwe Mahashe, 7. Bathobele Hlekani y 8. Tiaan Jacobs; 9. Ezekiel Ngobeni y 10. Philip-Albert Van Niekerk; 11. Litelihle Bester, 12. Joshua Boulle,13. Jurenzo Julius, 14. Joel Leotlela y 15. Bruce Sherwood.

Suplentes: 16. Ethan Bester, 17. Liyema Ntshanga, 18. Casper Badenhorst, 19. Thabang Mphafi, 20. Divan Fuller, 21. Asad Moos, 22. Thurlon Williams, 23. JC Mars.

Entrenador: Bafana Nhleko

Primer tiempo: 1m, try de Jurenzo Julius convertido por Philip-Albert Van Nierkerk (SA); 26m, try de Franco Rossetto convertido por Facundo Rodríguez (ARG); 34m, try de Franco Rossetto convertido por Facundo Rodríguez (ARG); 40m, try de Franco Rossetto convertido por Facundo Rodríguez (ARG).

Incidencias: 32m, amonestado Ezekiel Ngobeni (SA).

Resultado parcial: Los Pumitas 21 vs. Junior Springboks 7.

Segundo tiempo: 7m, try de Tiaan Jacobs, convertido por Philip-Albert Van Niekerk (SA); 18m, try de Casper Badenhorst (SA); 26m, penal acertado por Philip-Albert Van Nierkerk (SA); 30m, try de Zachary Porthen (SA); 34m, try de Franco Rossetto convertido por Santino Di Lucca (ARG).

Incidencias: 26m, amonestado Gael Galván (ARG).

Resultado final: Los Pumitas 28 vs. Junior Springboks 30

Árbitro: Dan Waenga (Nueva Zelanda)

Cancha: Sunshine Coast Stadium

Fixture completo

Jueves 2 de mayo

Nueva Zelanda 13 vs Sudáfrica 13

Argentina 25 vs Australia 6

Martes 7 de mayo

Argentina 20 vs Nueva Zelanda 43

Australia 24 vs Sudáfrica 19

Domingo 12 de mayo

Argentina 28 vs Sudáfrica 30

Australia 25 vs Nueva Zelanda 36

Tabla de posiciones

PJ PG PE PP DIF BP PTS

NUEVA ZELANDA 3 2 1 0 +34 1 11

SUDÁFRICA 3 1 1 1 -3 1 7

ARGENTINA 3 1 0 2 -6 2 6

AUSTRALIA 3 1 0 2 -14 1 4

(Prensa UAR)