. LAS CALLES DEL AZUL: Un héroe del Cruce de los Andes

La cuarta calle de nuestro recorrido lleva el nombre de un personaje histórico que resultó ser un activo partícipe en las batallas por la Independencia Americana y parte del Ejército que llevó a cabo el Cruce de los Andes. Hoy su nombre remite inmediatamente a la ciudad homónima vecina, sin embargo, descubrir su vida y trayectoria es sumamente interesante. Por Eduardo Agüero Mielhuerry

A través del Decreto N° 183, del 25 de marzo de 1879, el Presidente de la Corporación Municipal de Azul, Federico J. Olivencia, le impuso nombres a las apenas 36 calles que tenía el pueblo, denominadas hasta ese momento con números romanos.
La cuarta calle hacia el sur, paralela a Puan y perpendicular al arroyo, era la que llevaba el número romano "IV" y fue denominada Coronel Olavarría, siendo aún hoy conocida con el mismo nombre a pesar de los 134 años transcurridos y del intento, en 1953, del Intendente Ernesto María Malére que pretendió renombrar a todas las calles con un sistema numérico arábigo, correspondiéndole entonces a la calle Olavarría el número 32.
La denominación de Coronel Olavarría para la arteria es un homenaje a la localidad y, al mismo tiempo -como se decidió en el momento de fundarse el pueblo vecino-, un homenaje al hombre, al Coronel José Valentín Olavarría, un guerrero de la Independencia y un héroe del Cruce de los Andes.

Un joven luchador

José Valentín de Olavarría y Rodríguez Peña nació en Salto, provincia de Buenos Aires, el 13 de febrero de 1801. Fue hijo de Antonio de Olavarría Emaldi (nació en 1745, en Anteiglesia de Murueta, Orozco, Vizcaya, España; murió el 5 de agosto de 1813, en Buenos aires) y de Gertrudis Rodríguez Peña Funes (murió el 17 de abril de 1866, Buenos aires).
A los once años ingresó como cadete al Regimiento de Artilleros de Buenos Aires. En 1816 se sumó al Ejército de los Andes (tras completar su carrera en el Regimiento de Artillería) bajo las órdenes del General José de San Martín. El Cruce de los Andes fue un conjunto de maniobras realizadas por el Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata entre el 12 de enero y el 8 de febrero de 1817, para atravesar la Cordillera de los Andes desde la región argentina de Cuyo hasta Chile, y enfrentar a las tropas realistas leales a la Corona española que allí se encontraban. La travesía formó parte del plan que el General José de San Martín desarrolló para llevar a cabo la Expedición Libertadora de Chile y del Perú.
El Cruce de los Andes es considerado como uno de los grandes hitos de la historia argentina, así como también una de las mayores hazañas de la historia militar universal. Y entre los héroes que lo llevaron a cabo se encontraba Olavarría.
Pocos días después de aquella verdadera epopeya, el 12 de febrero, en la hacienda de Chacabuco (al norte de la ciudad de Santiago de Chile), se llevó a cabo otra contienda (Batalla de Chacabuco) que resultó decisiva para la Independencia de Chile en la cual combatieron el Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata y el Ejército Realista, resultando en un firme triunfo para el bando independentista comandado por el General José de San Martín. Una vez más, allí estuvo el Mayor Olavarría impulsado por su bravura.
También combatió en las batallas de Cancha Rayada (1818), Maipú (1818) y Biobío (segunda campaña al sur de Chile). A la renuncia del General San Martín, se unió al General Simón Bolívar y combatió en las batallas de Cochabamba y Junín.
La Batalla de Ayacucho fue el último gran enfrentamiento dentro de las campañas terrestres de las guerras de independencia hispanoamericanas y significó el final definitivo del dominio colonial español en América del Sur. La batalla se desarrolló en la Pampa de Quinua o Ayacucho, Perú, el 9 de diciembre de 1824.
La victoria de los independentistas supuso la desaparición del contingente militar realista más importante que seguía en pie, sellando la independencia del Perú con una capitulación militar que puso fin al Virreinato del Perú (no obstante, España no renunció formalmente a la soberanía de sus posesiones continentales americanas hasta 1836). Tras este importante triunfo, que le valió una condecoración por su heroísmo, José de Olavarría le solicitó el retiro a Simón Bolívar, quien se lo concedió con el grado de Coronel.
En 1825 regresó a Buenos Aires y se incorporó como jefe de un regimiento al ejército para la Guerra del Brasil, en la que intervino en la Batalla de Ituzaingó. Posteriormente participó en las luchas civiles junto al General Juan Lavalle y finalmente, por sus desavenencias con las políticas de Juan Manuel de Rosas, se retiró de la vida militar… por un tiempo.
Tras la derrota de los Unitarios, se trasladó a Mercedes, Soriano, en Uruguay, junto a su esposa y allí nació su hija Gertrudis Olavarría Rodríguez (1830). En aquellos pagos pensó que se dedicaría definitivamente a la vida rural, sin embargo, su último combate fue la Guerra Grande.
En su carrera militar obtuvo cinco condecoraciones: dos cordones, dos escudos y una estrella de la "Legión del Mérito" de Chile.
Con una Foja de Servicios intachable y cargada de honores, falleció el 23 de octubre de 1845 en Montevideo, Uruguay.

Nace la Capital del Cemento

El primer intento de ocupación de las tierras de la zona de Olavarría se realizó durante la campaña militar contra los indios entre 1855 y 1856. El Teniente Coronel Ignacio Rivas, levantó en 1855, a orillas del arroyo Tapalquén, un pequeño Fortín; pero tras las derrotas sufridas por las milicias en Sierra Chica y San Jacinto, el "Tapalqué Nuevo", como se llamó a esa primera intención de un poblado, quedó transformado en restos humeantes.
En 1864, la Comandancia Militar (con Rivas a su frente) fue autorizada por el Gobierno Nacional a ser trasladada al mismo sitio, reconociendo así la necesidad de avanzar la frontera sur. Allí se emplazó el "Campamento de las Puntas del Arroyo Tapalquén" y a su alrededor fue creciendo un poblado con mejor suerte que el anterior.
Poco tiempo después, el Gobierno Nacional designó al Coronel Álvaro Barros como Jefe de la Frontera Sur, con el objetivo de guarnecer los límites ante los sucesivos ataques de los pueblos originarios, marginados y alejados forzosamente de sus tierras. Después de lograr la paz con el cacique de la zona, Barros tomó posesión del campamento fortificado el 1 de agosto de 1866, emplazado en la margen derecha del arroyo Tapalqué. Su intención era respetar a los aborígenes y convivir con ellos, concertando la paz, lo cual permitió la radicación de ciudadanos que se dedicaron a actividades rurales y la historia del pueblo -al que no se sabe exactamente desde cuando se denominó Olavarría- empezó a encaminarse…
En marzo de 1867, Adolfo Alsina visitó Azul y desde allí fue a Olavarría, "que ya tenía seis manzanas pobladas". En una carta que mandó Alsina desde Tandil durante ese viaje de revista, escribió: "El día siguiente de mi llegada lo pasé en el campamento del Comandante Barros situado a diez leguas del Azul sobre el arroyo Tapalqué. Les aseguro a ustedes que el buen orden de las construcciones, tanto de cuadras como de corrales, etc, hace honor a la inteligencia y contracción de aquel Jefe. A espaldas del campamento existe ya un plantel para el pueblo y mi opinión es que dando allí la tierra con generosidad se podría llegar a formar un centro de población que contribuya poderosamente a la defensa".
Poco después, los arduos intentos del Coronel Álvaro Barros -considerado el fundador- dieron su resultado y se decretó la constitución del "Pueblo de Olavarría" el 25 de noviembre de 1867.
El pueblo creció incesantemente y en el siglo XX fue declarado ciudad (10 de enero de 1908). Pronto, las canteras y cementeras le imprimieron su ritmo enérgico y característico.

Un monumento al heroísmo

El 9 de julio de 1900, con la autorización del Concejo Deliberante de Olavarría, se colocó en la plaza central del poblado la piedra fundamental del monumento en homenaje al centenario del natalicio del Coronel José V. de Olavarría, comenzando -la comisión designada a tal fin- con la recaudación de fondos mediante una suscripción popular.
Finalmente, el 12 de octubre de 1901 se concretó el acto inaugural que se inició con un solemne Tedeum en la Iglesia San José Obrero, donde Fray Modesto Becco pronunció una oración patriótica. Seguidamente, la Comisión, autoridades y las decenas de concurrentes se trasladaron a la Plaza que ostentaba arcos triunfales y guirnaldas.
El señor Ramón Rivero, en nombre de la Comisión, le entregó simbólicamente el monumento al Intendente Ramón Rendón, quien lo descubrió en medio de salvas y acordes de la banda de música. Además, el General Francisco Leyría pronunció un distinguido discurso.
Los bocetos fueron realizados por el suizo Alejo Joris, quien finalmente resultó el ejecutor de la obra. El pedestal fue tallado en granito extraído de las canteras de Sierra Chica. Por su parte, el busto fue fundido en el Arsenal de Guerra de Buenos Aires, siendo obra del escultor Joris, quien, como marcan crónicas de los últimos años, durante mucho tiempo fue ignorado y olvidado, empero afortunadamente recientemente fue reconsiderado y revalorizado.
Como alguna vez pronunciara Alejo Joris: "Yo no soy un Rodin, pero tampoco puedo considerarme como modelador de macarones para frontis de edificios Yo también tengo obra, y obra bien mía, me pertenece el busto a Olavarría en el pueblo del mismo nombre…". Y hoy, con orgullo, también le pertenece a cada olavarriense como distintivo inconfundible…

Para culminar

Decenas de calles a lo largo y ancho de la Argentina, incluida la ciudad homónima y el Fortín Olavarría (Partido de Rivadavia, provincia de Buenos Aires; fundado en 1901), recuerdan a un hombre que luchó por un ideal, ideal por el cual cruzó la Cordillera de los Andes y hasta puso en juego su propia vida en cada batalla. Los restos del Coronel José Valentín Olavarría fueron trasladados, el 30 de septiembre de 1879, al Cementerio de la Recoleta y descansan en la bóveda de la familia Suárez, junto a su gran amigo y compañero de batallas, el Coronel Manuel Isidoro Suárez (bisabuelo de Jorge Luis Borges).
El próximo domingo conoceremos los vaivenes de una avenida que tuvo un nombre, después otro, luego otro, y volvió a tener el nombre anterior y ahora.

El 9 de julio de 1900, con la autorización del Concejo Deliberante de Olavarría, se colocó en la plaza central del poblado la piedra fundamental del monumento en homenaje al centenario del natalicio del Coronel José V. de Olavarría, comenzando -la comisión designada a tal fin- con la recaudación de fondos mediante una suscripción popular.

Iglesia San José Obrero, donde se iniciaron -en el año 1901- los festejos por el centenario del natalicio de José Valentín de Olavarría y Rodríguez Peña.

Placa de la Intendencia de Olavarría.


AGRADECIMIENTOS Y FUENTES:

- Gracias a Alicia Medel y Norma Binzuña del Archivo Municipal.
- Hemeroteca de Azul "Juan Miguel Oyhanarte".
- Alberto Sarramone. Historia del antiguo pago del Azul. (1997). Biblos. Azul.
- María Cristina Cacopardo. Cambios en los límites nacionales, provinciales y departamentales, a través de los censos nacionales de población. (1967). Inst. Torcuato Di Tella. Bs As.
- Adolfo Santa María. "Un autor desconocido… en nuestra historia". (2004). Diario "El Popular" de Olavarría.