. Moluscos presentes en el Arroyo del Azul

ENFOQUE

Con el afán de continuar con la difusión de diferentes actividades y resultados que se desarrollan en el ámbito de la Facultad de Agronomía, continuamos con esta serie de divulgación basada en un texto que oportunamente fue elaborado por distintos docentes de la institución; el mismo se denomina ?Bases agroambientales para un desarrollo sustentable del Partido de Azul?.

Escriben: Fabián Grosman y Cristina Merlos

Desove de caracol manzana o Pomacea, que frecuentemente es confundido como ?huevos de sapo?.

Esta sexta entrega se refiere a los moluscos, grupo de invertebrados seleccionado por su mayor visibilidad que otros organismos animales; de esta manera se cierra el capítulo sobre ambientes acuáticos del Partido de Azul; tal lo mencionado en notas anteriores, el texto de referencia se halla disponible en forma gratuita en la web de la Facultad.

Los moluscos del arroyo del Azul

La fauna de moluscos del arroyo es parte de los macroinvertebrados presentes; por su mayor tamaño y consecuente visualización, la presencia de valvas vacías, o el vínculo más estrecho entre este grupo zoológico y el hombre, se realiza un abordaje de la malacofauna presente en el arroyo del Azul. El problema es que aquí en nuestro país no existen nombres vulgares para la diferenciación de las especies, sintetizando la mayoría en caracoles o almejas siendo raras las que se identifican fácilmente con su nomenclatura vulgar.
En esta región existen dos grandes grupos de moluscos, los que poseen una sola valva o gasterópodos y aquellos con dos, los pelecípodos.
Entre los primeros el más conspicuo es el denominado popularmente caracol manzana (Pomacea canaliculata) por el tamaño que logra (hasta 6 a 8 cm). Es anfibio, con adaptaciones morfológicas para ello como la capacidad de respirar oxígeno atmosférico o el solubilizado en el agua. Otra de las rarezas a diferencia de la mayoría de los de su clase, es dioico, o sea que hay organismos machos y otros hembras. Su desove es frecuente observarlo en racimos color rosa dispuestos fuera del agua sobre hojas, maderas, bases de puentes, palos, murallones (Figura 1).
Al eclosionar los embriones, se dejan caer directamente sobre la superficie del cuerpo de agua. En muchos casos son confundidos popularmente con huevos de sapos o ranas, pero estos deben necesariamente estar sumergidos. Este caracol posee un opérculo que le facilita su encerramiento en caso de seca o de ataque de un predador. Cumple el rol de herbívoro sobre la vegetación acuática. Su principal predador es el llamado gavilán caracolero cuya dieta está especializada sobre estos caracoles y su anatomía en la visualización, captura y extracción del cuerpo del animal de la valva.

-Gundlachia concéntrica es un gasterópodo muy lento y sedentario de unos 5 a 6 mm de longitud. Presenta la conchilla fina en forma cónica y generalmente asimétrica, tipo un sombrerito también llamado lapa o patela. La abertura es ancha y redondeada. Los huevos se disponen en número de cuatro a ocho, formando una roseta gelatinosa. Vive sobre diferentes sustratos, como hojas y rocas. Se alimenta de algas filamentosas, hongos y materia orgánica en descomposición.

-Chilina fluminea es un organismo de 15 a 20 mm de largo, de tolerancia a diferentes variaciones salinas, lo cual posibilita una amplia distribución sobre todo en las lagunas de la región pampeana. Se desplaza sobre vegetación sumergida, rocas o fondo limoso o areno-arcilloso. Presenta una conchilla ovalada, cuya abertura presenta un borde externo cortante y borde interno con dos fuertes dientes. La coloración es marrón-amarillenta, ornamentada con una a cinco bandas interrumpidas de color castaño. Presentan gran resistencia a la sequía. Son hermafroditas y sus puestas contienen alrededor de 200 huevos, que se adhieren a rocas y son de aspecto gelatinoso transparentes. Se alimenta de materia orgánica y pequeños organismos que viven adheridos a las superficies.

Almeja de agua dulce que se destaca por su tamaño y su interior nacarado, producto de la disposición diferente de los cristales de carbonato de calcio.

-Otra de las especies de gasterópodo presente es Heleobia sp.; vive sobre plantas acuáticas, sustrato arenoso o rocas o cualquier otro sustrato duro. La variedad de formas de esta especie se corresponde con las diferentes características ambientales en las que vive. Posee una caparazón turriteliforme, cónico alargada, delgada, lisa, de pequeño tamaño (unos 3 a 4 mm). Los juveniles son muy semejantes al adulto. Es poco selectiva, aunque preferentemente se alimenta de plantas que crecen sobre superficies duras sumergidas y pequeños invertebrados vivos o muertos. Esta especie es un importante hospedador intermediario de microorganismos causantes de parasitosis en aves y en mamíferos silvestres. Son bioindicadores de contaminación: su talla decrece en las zonas más contaminadas.

-Existe otro caracol de una valva que se reconoce fácilmente por las características de su enrollamiento que se produce en el mismo plano, formando un espiral. Se trata de Biomphalaria, que alcanza de 10 a 12 mm de diámetro. Este molusco se ha estudiado porque es uno de los géneros que potencialmente puede ser trasmisor de enfermedades zoonóticas como la esquistosomiasis, la cual proveniente de África, ingresó a América del Sur, pero no se han registrado casos en nuestro país aunque la presencia de sus hospedadores intermediarios da un alerta de situación.

Como se mencionó, el otro grupo de moluscos presentes en el arroyo del Azul son los pelecípodos o bivalvos, con 2 valvas que rodean las partes blandas del organismo. Poseen simetría bilateral (a diferencia de la mayoría de los gasterópodos) al presentar una valva izquierda y otra derecha; las mismas se unen a través de músculos y es posible visualizar el sitio de fijación o impresión en la parte interna. No tienen cabeza diferenciada, pero sí un pié fuerte y musculoso empleado para excavar y branquias de gran desarrollo para el filtrado de agua y retener alimento.
Es común cuando se recorre la orilla del curso de agua el hallazgo de restos de valvas, y menos frecuente pero no imposible encontrarlas enteras. Es llamativo el interior nacarado. Se trata de la almeja de agua dulce Anodontites, llamada así por la carencia de dientes en la parte dorsal de su valva. Es de gran tamaño logrando hasta 15 cm; la figura 2 muestra en una mano un ejemplar hallado en el arroyo. Sus hábitos son bentónicos, y vive enterrada en fondos limosos desde donde despliega sus sifones hacia el agua para realizar el filtrado. Otra rareza de estas almejas es que sus estadios larvales llamados ?gloquidios? son parásitos de peces.

-La almeja asiática (Corbicula fluminea) fue mencionada la nota pasada cuando se trató la presencia de especies exóticas o bioinvasora existentes en el Arroyo del Azul como una problemática ambiental. Es un bivalvo nativo de Asia. Se introdujo en el Río de la Plata hacia 1970, no se sabe si como fuente de alimento o con el agua de lastre de los barcos; luego se dispersó por toda la cuenca, donde actualmente se encuentra a lo largo de los principales ríos.
Prefiere aguas rápidas con fondo de arena o grava. Es considerada de agua dulce, aunque tolera aguas salobres. Sus valvas poseen estrías de coloración entre amarilla y marrón. Es una almeja hermafrodita. Una sola de ellas puede producir más de 70000 juveniles por año, que luego se dispersan corriente abajo, nadando generalmente cerca del fondo. Se alimenta del plancton que captura filtrando agua. Es común observar en las orillas del arroyo enorme cantidad de valvas vacías de esta especie producto del arrastre y acumulación por la corriente.

Otros macroinvertebrados

Se entiende por macroinvertebrado a aquellos organismos de tamaño visible a ojo desnudo, que pertenecen a diferentes filum (phyla) zoológicos de los vulgarmente agrupados como invertebrados (en contraste con los vertebrados). En general su posición en el fondo del sistema también permite vincularlos a la comunidad del bentos. Incluye (para citar los más comunes), anélidos oligoquetos (lombrices, tubifícidos) e hirudineos (sanguijuelas), crustáceos (ostrácodos, anfípodos), platelmintos (planaria), moluscos (que ya fueron mencionados), ácaros y sobre todo larvas y ninfas de varios órdenes de insectos. Entre ellos se diferencian roles ecológicos en función de su alimentación, formando parte de una compleja red trófica acuática donde el grupo de los macroinvertebrados se constituye en un eslabón clave y su estudio es importante desde distintas perspectivas. Pueden ingerir materia orgánica particulada (detritos) o ser alimentadores de filtro, pastadores y depredadores.

A modo de reflexión

Existe desconocimiento de diferentes aspectos vinculados al arroyo del Azul, ya sea por cuestiones de interés o por la falta de investigación académica del mismo. También se puede detectar una profunda desvalorización del recurso en lo que respecta como generador de conocimiento y como espacio para el aprendizaje escolar (gran aula al aire libre).
La presencia de un cuerpo de agua que atraviesa el ejido urbano de la ciudad de Azul, constituye indudablemente una fortaleza desde el punto de vista ambiental, con la salvedad de la presencia de desbordes o inundaciones rurales y urbanas cuyas consecuencias ya todos conocemos. El posicionamiento, la percepción y los usos reales que la comunidad realiza de este lugar, se relacionan con el sentido de pertenencia e identidad local que en el inconsciente colectivo se le brinda. Es también indudable que amerita un debate, una consideración y tal vez reconsideración propia de la ciudadanía azuleña y sus correspondientes autoridades, a través de diversos canales de diálogo, hacia el sentir y accionar sobre el arroyo, y de esa forma establecer pautas de manejo acordes a los diferentes objetivos así planteados. En ese sentido, si bien se presentan diversos aspectos elaborados desde el ámbito técnico, las decisiones políticas a tomar son exclusivas de la comunidad y deben encuadrarse en un plan de gestión ambiental o manejo integrado de cuenca, tendiente, si así la ciudadanía lo decide, a la revalorización de este ámbito público. Para ello, el tomar conocimiento es el inicio de toda acción en educación ambiental y esta serie de notas publicadas en el diario poseen en parte ese sentido.