CONCIENCIA SOCIAL . Sembrar esperanza en el Chaco: El legado de SIWOK

Por Laura Méndez

De la Redacción de El Tiempo

Alejandro Deane fundó la Fundación SIWOK con el propósito de trabajar codo a codo con los pueblos originarios del Chaco Salteño. A través de perforaciones realizadas por los propios miembros de la comunidad, el pueblo Wichí ha logrado acceder a un recurso vital: el agua. Este hito no solo facilita el consumo, sino que les permite sembrar y generar sus propios alimentos en un entorno climáticamente hostil.

Por esta labor, Alejandro fue distinguido como "Abanderado" en 2015. Este premio es una iniciativa anual en Argentina -impulsada por Fundación Noble, el trece y Luz Libre- que busca reconocer y difundir la labor de personas solidarias que transforman la realidad de los demás. Desde hace más de 15 años, el certamen visibiliza historias de emprendedores sociales, culminando cada edición con la elección del "Abanderado del Año".

Cabe destacar que este reconocimiento también llegó a la ciudad de Azul en 2013, cuando Verónica Torassa obtuvo el galardón por su incansable trabajo en Pro.Me.Cer (Proyecto Mejoremos Juntos la Calidad de nuestra Educación Rural), compartiendo con Alejandro ese espíritu transformador que define a los premiados.

"La razón es la inaceptable mortalidad infantil que tiene relación directa con niños de bajo peso"

-¿Cómo llegas a esta comunidad?, ¿de dónde sos? (tus datos básicamente)

-Llegué en agosto de 1979 a vivir en Misión Chaqueña (Chaco Salteño). Soy criado en el Oeste de la Pcia. de Bs. As. entre Ameghino y Chacabuco donde mis padres administraban campos de la familia. Nueve años en colegio pupilo en Quilmes donde aparte de hacer amigos entrañables y mucho deporte a uno le enseñan a sobrevivir.

-¿Cuáles han sido los mayores desafíos técnicos al intentar implementar cultivos tradicionales en el suelo y clima del Chaco Salteño junto a la comunidad Wichi?

-El desafío técnico mayor es el agua ya que es una zona semiárida, "desierto verde" le llaman pues hay mucha vegetación pero no hay agua disponible. Tenemos más de 100 pozos de agua hechos y esa opción conectada con el riego por goteo abrió muchas posibilidades de producción del necesario alimento. Toda la zona está declarada por ley (LEY Nº 8410) en emergencia "sociosanitaria". La razón es la inaceptable mortalidad infantil que tiene relación directa con niños de bajo peso.

A mi criterio, aunque seguro los políticos no aceptarán la conexión, está relacionado con la baja calidad educativa. Y la causa de la baja calidad es que no hay evaluación. Los niños pasan de grado automáticamente, no saben lo que es una proteína, no saben sacar un porcentaje, el ciclo del agua, etc etc.

La caída de fertilidad por pérdida de materia orgánica también es un gran escollo para la producción. Hay que trabajar mucho sobre abonos (mezclamos una combinación de 3 baldes de abono del monte con un balde de cama de chivo ya vieja).

- Ante el avance de la deforestación y el cambio climático, ¿qué técnicas de agricultura de resistencia están aplicando para asegurar que la tierra siga siendo productiva?

-No hay topadoras en nuestra zona ya que son terrenos fiscales o ya con título de los indígenas. El tema de fertilidad (que no somos exitosos) lo empujamos con abono orgánico.

"Debo confesar que no he visto ese cuidado por la naturaleza"

-Como profesional académico, ¿qué ha aprendido usted de la relación ancestral que los Wichis tienen con la naturaleza que no se enseña en la facultad de agronomía?

-Debo confesar que no he visto ese cuidado por la naturaleza. La cultura cortoplacista del cazador hace que se corten los árboles sin piedad. No hay ley en esa zona. No hay reforestación, ese tema de la conservación es un desastre.

-¿Cómo ha cambiado la dieta y la salud de la comunidad desde que empezaron a producir sus propios alimentos en lugar de depender exclusivamente de la recolección o la asistencia estatal?

-La producción de alimento propio con buena semilla y riego por goteo se puede decir que es un éxito. Mucho se combina con la pesca y eso es una buena dieta. Lo central sería que los estudiantes conozcan aspectos básicos de la nutrición pero eso no ocurre por la falta de evaluación en las escuelas. Está todo en la currícula pero repito, como no hay evaluación no se enseña y a nadie le importa. Importa sí, que pase de grado...

-¿Bajo qué criterio eligen qué sembrar? ¿Se prioriza lo que el mercado demanda o lo que la cultura local consume históricamente?

-Se siembran la agricultura histórica de los pueblos indígenas americanos, lo que se llama "las 3 hermanas" que son el maíz, cucurbitáceas (zapallos, ancos, sandías, etc) y porotos.

Todos mezclados en el mismo cultivo. En la zona del Bermejo se hacen cultivos intensivos bajo plástico (tomate y pimiento) para la venta y consumo. La fundación ha hecho 7 invernaderos de 50x30mts pero estamos cuestionando si ha sido correcto pues genera dependencias. Quién nos ayuda con el plástico del techo? Intentamos que el gobierno participe pero sin resultados todavía.

-¿Existen canales logísticos para que los excedentes de la producción Wichi lleguen a la ciudad sin que el precio se desvanezca en intermediarios?

-No existen. La verdad es que la producción agrícola es difícil de lograr pero fácil de vender, la artesanía (otro generador de ingresos importante) es fácil de producir pero difícil de vender. Artesanías es un área necesita apoyo, especialmente en ideas, diseño y canales de comercialización.

-¿Qué mensaje o lección de gestión de recursos debería aprender el habitante de la ciudad sobre el manejo del agua y el suelo que estas comunidades practican hoy?

-El agua es vida y deben dar gracias que tienen una pileta de lavar o un baño con inodoro.

Toda esta gente tiene solamente un cañito de agua en el patio de tierra conde puede haber chanchos bañando y patos nadando sumado a un retrete que es un pozo con paredes de plástico viejo. Lleno de obvios parásitos y bacterias patógenas.

"El asistencialismo es lo que se prioriza"

-¿La enseñanza de la agricultura está funcionando como una herramienta para evitar la migración forzada de los jóvenes Wichis hacia las periferias pobres de las ciudades?

-No está funcionando pues no hay política pública que de prioridad a la producción de alimentos. El asistencialismo es lo que se prioriza. Enviar camiones con bolsones de alimento. Estamos capacitando a niños en más de 40 escuelas pero es una gota en un mar muy grande. Hace falta decisiones importantes de estrategia, dar prioridad a la enseñanza y evaluar si lo que se dió se entendió. EVALUAR EVALUAR. La comunicación ha fallado.

-Usted actúa como un puente entre dos mundos. ¿Cómo se gana la confianza de una comunidad que, históricamente, ha tenido razones para desconfiar de los proyectos externos?

-Los años ayudan a mejorar la confianza. Ya son 47.

-¿Cómo es un día de tu vida en dicha zona?

-Es muy variada en mi visita. Por ejemplo mañana salgo con el equipo de perforación y viajo a Misión Chaqueña donde visito primero a nuestro programa de pintores. Llevo tejidos de chaguar para hacer una idea incorporar los tejidos a la pintura. Estamos inundados con hermosos tejidos en fibras vegetales (chaguar) y necesitamos darle salida.

Aquí también necesitamos darle salida a la producción.

Violines con las medidas de los Jesuitas del siglo XVII.

Luego visito a un pozo de 28mts que estamos haciendo en la comunidad la Paloma en Hickmann.

De ahí viajo al Pilcomayo con el equipo donde comenzaremos los preparativos para perforar en el cerco de Zenón que ha mostrado mucho interés de producir. Va video x Whatsapp tb. También visito a otros productores.

Un surtido de actividades en mi día pero el acceso al agua sería el prioritario y fundamental en nuestro programa.

"La Fundación SIWOK se sostiene gracias al acompañamiento de aportantes individuales"

- ¿Cómo se sostiene económicamente la Fundación SIWOK y cuál es su modelo de financiamiento?

- La Fundación SIWOK se sostiene gracias al acompañamiento de aportantes individuales que confían en nuestro trabajo y realizan contribuciones periódicas, así como de empresas privadas que nos apoyan con aportes económicos o con el envío de materiales necesarios para nuestros proyectos.

Un punto vital de nuestro modelo de financiamiento es el sistema de matching donor de la Jackson Kemper Foundation, que duplica las donaciones individuales que recibimos, es decir cada peso o dólar que nos donan es duplicado por esta organización. Este mecanismo potencia enormemente cada aporte y nos permite multiplicar el impacto en territorio.

-Para quienes están leyendo esta entrevista y quieren acompañar, ¿cómo pueden colaborar con la Fundación?

- Quienes deseen colaborar pueden hacerlo a través del alias:

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Muchas gracias!