CONOCIENDO LOS ÁRBOLES NOTABLES E HISTÓRICOS DE AZUL . Un patrimonio natural que también cuenta la historia de nuestra ciudad

Escribe: Ing. Agr. (M.Sc.) Hernán Godoy (*)

Especial para El Tiempo

Cuando recorremos las calles, plazas y parques de Azul solemos disfrutar de la sombra de los árboles, de sus flores o del canto de las aves que encuentran refugio en sus ramas. Sin embargo, algunos de esos ejemplares esconden historias que muy pocos conocen. Son árboles que, además de brindar importantes beneficios ambientales, forman parte del patrimonio histórico y cultural de la ciudad.

El arbolado urbano está integrado por todos los árboles ubicados en veredas, plazas, parques y demás espacios públicos, sin importar quién los haya plantado. Dentro de ese conjunto existen algunos ejemplares que, por su antigüedad, tamaño, rareza o por estar vinculados a acontecimientos históricos, poseen una protección especial. Son los llamados Árboles Notables e Históricos, declarados así mediante Ordenanzas municipales. Cualquier intervención sobre ellos requiere la autorización del Concejo Deliberante, contando siempre con el asesoramiento especializado y comprometido del Consejo del Arbolado.

Actualmente Azul cuenta con siete ejemplares distinguidos, cada uno con una historia que merece ser conocida.

El más emblemático es, sin dudas, el Pino de San Lorenzo, ubicado en el Parque Municipal "Domingo Faustino Sarmiento", en el sector conocido como "La Loma". Se trata de un pino piñonero (Pinus pinea) plantado en 1937, descendiente del histórico árbol bajo cuya sombra el general José de San Martín redactó el Parte de Batalla tras la victoria patriota en el Combate de San Lorenzo. En 1941 fue declarado oficialmente "Árbol de Azul", convirtiéndose en el símbolo arbóreo de nuestra ciudad.

También en el Parque Municipal, frente a los juegos infantiles de la Plaza de Marte, se encuentra el retoño del Árbol de Guernica, un roble europeo (Quercus robur) plantado por el Centro Basko Azuleño. Para el pueblo vasco este árbol representa un símbolo de libertad, paz, resistencia y memoria histórica. Desde el año 2022 integra formalmente el selecto grupo protegido de los Árboles Históricos de Azul.

Muy cerca del Hospital Municipal "Dr. Ángel Pintos", sobre la calle Amado Diab, crece un antiguo olivo (Olea europaea). Es el único árbol frutal incluido entre los ejemplares notables de la ciudad y una especie profundamente ligada a la dimensión mística y religiosa de la humanidad, simbolizando la paz, la esperanza y la longevidad.

Otro de los árboles protegidos es el ombú (Phytolacca dioica), ubicado junto al lago Güemes, frente a la calle Argentina. Aunque forma parte del paisaje típico de la llanura pampeana y de la tradición gauchesca, curiosamente no existe un consenso absoluto acerca de si debe considerarse un árbol o una enorme hierba, ya que carece de la madera característica de los árboles. Además, si bien hoy lo asociamos estrechamente con nuestra identidad bonaerense, el ombú es en realidad una especie originaria del nordeste argentino, Uruguay, Paraguay, el sur de Brasil y Perú, la cual fue paulatinamente difundida desde la época colonial debido a su aptitud para brindar copiosa sombra y servir como un faro natural para señalar la ubicación de las estancias y los establecimientos rurales en la inmensidad de la pampa.

Sobre la ribera oeste del Arroyo Azul, en el barrio SOCOA, se levanta el imponente "Eucalipto Abuelo", un eucalipto colorado (Eucalyptus camaldulensis) que supera los 150 años de edad. Su monumental porte, grosor de tronco y altura lo convierten de forma indiscutida en uno de los árboles más antiguos y longevos de la planta urbana, erigiéndose como un verdadero testigo viviente del nacimiento, desarrollo y crecimiento de Azul. A lo largo de su dilatada existencia, este gigante verde demostró una notable resiliencia y capacidad de recuperación biológica, logrando sobrevivir incluso a graves incendios intencionales provocados por recurrentes e inexplicables actos de vandalismo.

En el patio interno del Palacio Municipal se encuentra otro de los árboles más admirados por los vecinos: el jacarandá (Jacaranda mimosifolia). Cada primavera, su espectacular e intensa floración tiñe de vibrantes tonos violetas los muros del edificio gubernamental, una postal que puede apreciarse nítidamente desde la Plaza San Martín y que constituye uno de los paisajes urbanos más fotografiados y elogiados de la ciudad. Aunque la popular canción de la recordada María Elena Walsh inmortalizó al jacarandá con flores celestes, en realidad sus flores presentan tonalidades azul violáceas, lilas o púrpuras. Según el historiador Eduardo Agüero Mielhuerry, este ejemplar habría sido plantado entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, funcionando como un testigo silencioso de los distintos períodos y administraciones gubernamentales de nuestra historia civil.

Completa la nómina el molle (Schinus longifolius), ubicado en la Plaza Pedro Burgos junto al Monumento a la Madre, inaugurado en 1961 -obra del artista y posteriormente Premio Nobel de la Paz, Adolfo Pérez Esquivel-. El molle, cuyos frutos secos son altamente cotizados en la gastronomía contemporánea bajo el nombre comercial de "pimienta rosa" (motivo por el cual la especie es vulgarmente denominada como "falso pimiento"), fue implantado justamente en el histórico solar donde antiguamente funcionó el edificio de la Escuela Normal de Azul, un hito fundacional de la educación regional que es recordado de forma permanente mediante una placa conmemorativa colocada al pie del árbol.

La notable diversidad botánica que engloba a este grupo de siete ejemplares refleja también la enorme riqueza y pluralidad del patrimonio vegetal presente en nuestra localidad. Tres de las especies mencionadas son estrictamente nativas del actual territorio de la República Argentina (el jacarandá, el molle y el ombú), mientras que el pino piñonero y el roble europeo poseen un marcado origen del Viejo Continente, y el imponente eucalipto colorado proviene de las lejanas tierras de Australia. Cada uno de ellos, desde su herencia geográfica particular, aporta una pieza fundamental a la compleja trama de la historia natural, forestal y cultural de nuestra comunidad. Conocer estos árboles es una manera de conocer mejor nuestra ciudad. No son solamente grandes ejemplares vegetales: representan recuerdos, símbolos, hechos históricos y parte de la identidad de los azuleños. Cuidarlos y preservarlos es una responsabilidad compartida para que las generaciones futuras también puedan disfrutar de este patrimonio vivo que embellece nuestras calles y mantiene viva la memoria de Azul.

(*) Subdirector Parque Municipal "Domingo Sarmiento". Responsable de Arbolado Urbano - Municipalidad de Azul.