. Un velorio en el Teatro Español

RESCATE HISTÓRICO E INSERCIÓN COMUNITARIA

Por: Asociación Española de
Socorros Mutuos de Azul

Un velorio en el Teatro Español. Mil hipótesis sobre quién es la persona que mereció tal honor.

En la Asociación existe una foto que ha sido siempre analizada y guardada como un verdadero patrimonio. En ella se refleja un velatorio realizado en el escenario del Teatro. En el centro se aprecian un féretro y, sobre él, un busto del primer presidente don Francisco Echeverría; no se visualiza en la imagen otra figura humana viviente. Desde la araña central, en lo alto del cielorraso de la sala, cuelgan dos telas negras con estrellas adheridas, dando un marco de lúgubre imponencia. Rodeando el féretro se ubican las sillas Thonet originales de 1897. El telón se encuentra abierto "a la romana"; hay coronas, candelabros sin encender y las banderas de España y Argentina.
Es la única foto existente donde se pueden apreciar las etéreas figuras que coronaban el proscenio y que en la remodelación de 1930 fueron tapadas por los nuevos yesos; también se destaca el escudo monárquico español, en el lugar donde hoy se encuentra bordado el de las iniciales T.E. (Teatro Español).
Muchas intrigas y diferentes miradas se han realizado sobre esta imagen intentando obtener pistas que clarifiquen la historia contenida. Enrique Rodríguez (*) ha hecho dos interesantes aportes: por un lado afirma que se trata del velorio de un masón, y por el otro que el busto que está sobre el féretro ha sido añadido posteriormente a la imagen.
La foto ha despertado inquietud y curiosidad en distintas épocas y ha sido un desafío a esclarecer investigando en las Actas de la Institución. Indagaciones previas confirman la existencia de abundante información volcada meticulosamente en Actas, donde se deja constancia de detalles mínimos y casi intrascendentes.
La primera y más firme hipótesis de esta investigación fue que se trataba del velatorio del primer presidente. La base de esta idea surgió a partir de que el busto existente en la actualidad (y en la foto) se corresponde con la imagen del Sr. Echeverría encuadrada en la Secretaría de la Asociación.
No obstante lo expresado, la búsqueda en las Actas no ha arrojado resultados positivos en ninguna de las cuatro hipótesis que se enumeran: a) se desconoce la fecha de fallecimiento del Sr. Francisco Echeverría (el mismo integró comisiones hasta los primeros años de la década de 1890); b) el Vicepresidente en ejercicio, don Andrés Fernández, murió en 1898 y, por ser el primer dirigente notorio fallecido desde la inauguración del Teatro, podría haber sido merecedor de semejantes honras; c) el Sr. Antonio Aztiria, muerto en 1902, presidente de la Asociación al inaugurarse el Teatro y a quien la Asociación debía también importantes favores, podría haber sido el "protagonista" de esta escena; d) podría tratarse del Sr. Nicanor Usóz, quien fue un excelente administrador de la Asociación y que la rehabilitó luego de difíciles horas a fines del siglo XIX (en Actas figura que el Sr. Usóz falleció en Buenos Aires en 1913).
En los cuatro casos, y según documentación posterior, no hay evidencia de semejantes honores. La incógnita se profundiza haciendo presumir que quizá se trató de una "puesta en escena" para mostrar a la posteridad las honras que se tributaban a los dirigentes primigenios.
Sin embargo, algunos datos recogidos en las Actas y leídos con atención, hacen pensar que efectivamente podría tratarse del Sr. Usóz, por las menciones que pueden encontrarse acerca de su persona. Repasando el Acta Nro. 47, de fecha 5 de febrero de 1911, vemos que se hace referencia a la venta del Prado Español en 8.000 pesos, operación que se concreta luego de un debate seguido de votación, ya que algunos socios no compartían tal decisión. Ese dinero estaba destinado a saldar parte de una hipoteca, y finalmente se pudo realizar.
En la misma Acta se deja constancia de que el Sr. Usóz se retira luego de once años como Presidente, por enfermedad. Se hace ahí una evaluación, destacando que durante su período la Asociación se libró de las deudas que poseía por el Teatro. Se lo nombra Presidente Honorario.
Por otra parte, en el Acta Nro. 51, del 1 de febrero de 1914, se habla de las obras necesarias para mejorar la infraestructura del Teatro, y se informa del fallecimiento del Sr. Nicanor Usóz, quien durante trece años fuera "alma y vida de la Asociación que nos cobija". La siguiente semblanza habla de sus cualidades: "Hombre bueno y honrado, trajo a la sociedad rectas intenciones. Hizo cuanto pudo, y si más no pudo hacer, créanlo, ha sido por no corresponder a sus iniciativas y entusiasmos".
Se completa el Acta con un texto muy elocuente y rico en apreciaciones sobre la personalidad y gestión del Presidente Honorario.
Por todo lo antedicho, podría creerse que el "protagonista" de la escena que ilustra el presente artículo es efectivamente el Sr. Nicanor Usóz, aunque no tenemos certezas al respecto.
Ojalá nuevas investigaciones puedan aportar mayores datos tendientes a iluminar esta atractiva incógnita.

(*) Enrique Rodríguez se encuentra realizando un importante trabajo de investigación sobre la masonería en Azul y en este camino se ha interesado por analizar la foto.