HISTORIAS Y PERSONAJES DEL AZUL. Cartas de mayo con un triste final

El 5 de mayo de 1901, el periódico azuleño "El Pueblo" publicó una misiva que le enviara Matías B. y Miñana a su viejo compañero de armas, la que encabezó de la siguiente manera: "...la sublevación de los caciques Manuel Grande, Chipitrú y Calfuquir, que fue contenida y dominada por la Guardia Nacional del Azul el 3 de mayo de 1871, merece recordarse como un timbre de honor de nuestra milicia y sus dignos jefes: Celestino Muñoz y Matías Miñana. Es posible que Azul hubiera caído en poder de los indios de no mediar la acción de la Laguna Burgos. El Sr. Miñana, actor de primera fila en aquel episodio memorable dirige al Sr. Muñoz la carta que publicamos.".

Puntualmente, la carta decía: "Azul, mayo 3 de 1901. Sr. Celestino Muñoz: Hoy se cumple el 30 aniversario de la jornada de la Laguna de Burgos, contra los indios de Calfuquir, Chipitrú y Manuel Grande en el que le cupo a la Guardia Nacional del Azul, comandada por usted un papel distinguido en esa ardua guerra.

Ahora que somos viejos, que nos acercamos al fin de una tan azarosa vida, es grato recordar aquellas acciones en las que luchamos juntos.

Reciba mi viejo amigo, sinceras congratulaciones de su antiguo compañero de armas en luchas fecundas por la civilización y en las que fuimos obreros y soldados. Atte. Matías B. y Miñana."

La respuesta por parte del vecino olavarriense no se hizo esperar y apareció publicada en el mismo medio muy poco después: "Azul, mayo 5 de 1901. Sr. Matías B. y Miñana. Estimado amigo: A mi regreso de Olavarría me encuentro con su carta que trae recuerdos altamente honrosos para la Guardia Nacional del Azul y para el que suscribe, la que descolló siempre por su valor y abnegación.

Le recuerdo algunos hechos. Participé en San Gregorio, donde los vecinos del Azul defendieron las libertades públicas y fueron contra las huestes de Urquiza a batirse con desigualdad numérica contra tropas organizadas y al mando de jefes de alta reputación, pero pelearon con decisión y cayeron como bravos, vecinos como Jacinto Nievas y muchos otros, prisioneros y heridos, Justo Martínez, Juan Muñoz, y otros salvando milagrosamente la vida; el joven Miñana, que peleando valientemente, pudo salir con otros, pereciendo muchos de ellos ahogados al pasar el Salado.

En la Guardia Nacional prestó Ud. sus servicios más de una vez. Parte de esa Guardia lo acompañó a Ud. como voluntario en Pavón, hallándose movilizados los Regimientos 16 y Sol de Mayo en el que marchó Ud. con su escuadrón de Voluntarios del que era Ud. Capitán.

Esa misma Guardia lo acompañó a Ud. a la Cañada de Gómez, donde se batió heroicamente a las órdenes del General Flores y tomó prisioneros al Cura y al Coronel Laprida... Atte. Celestino Muñoz."

Tal vez enferma de soberbia e ingrata, nuestra ciudad se había ocupado de olvidar deliberadamente la obra y la lucha de uno de sus hombres más destacados. Esas cuestiones del destino, que a veces reserva bronces para los traidores y anonimatos para los héroes, habían empujado al destacado comandante Matías B. y Miñana a una situación por demás extrema e inmerecida totalmente.

Algunos años antes, en 1898, el periódico azuleño "El Imparcial" (Año V N° 619), a pesar de ser su adversario político, había publicado:

"El comandante Miñana. Este viejo servidor del Azul se ha dirigido a algunos vecinos antiguos para comprobar ante los poderes públicos, algunos de los muchos servicios que ha prestado, con desinterés y abnegación poco comunes.

No somos amigos políticos del comandante Matías B. y Miñana, y nuestras palabras, por lo tanto, no pueden ser tachadas de parciales e interesadas, hoy que todo se somete y se mide por el cartabón menguado de la pasión política. Conocimos ayer la solicitud del señor Miñana a que nos referimos, dirigida a algunos vecinos, y un impulso poderoso de justicia nos movió inmediatamente a escribir este ligero suelto, como una manifestación espontánea de simpatía, de un órgano de publicidad del Azul, hacia el meritorio ciudadano que tan señalados servicios ha prestado a esta población en los tiempos difíciles de su organización social.

Y no sólo el Azul tiene profundas deudas de gratitud para el Comandante Miñana: las tienen también Juárez, Tandil, Tapalqué, Las Flores, etc., vecindarios por cuyos intereses, por cuyas vidas, amenazados por las hordas salvajes, más de cuatro veces peleó resueltamente; los tiene, bien puede decirse, el país en general, por los servicios prestados en diferentes campañas militares.

Muchos que no han prestado ni la décima parte de los servicios del Sr. Miñana, ocupan hoy, por favoritismo oficial, encumbradas posiciones: es verdad que habrán adulado a los altos y se habrán arrastrado humildemente por sus antesalas; cosas que no ha hecho nunca nuestro modesto convecino.".

Los tesoros del Comandante

En agradecimiento a la incansable lucha en beneficio y resguardo del pueblo, el presidente de la Corporación Municipal del Azul, José Botana, en nombre de los vecinos, le había obsequiado al comandante Miñana una espada de honor. En efecto, se trató de una espléndida arma con vaina de plata y la significativa leyenda: "El pueblo del Azul a su Comandante don Matías B. y Miñana, año 1871", grabada en su hoja.

Por su parte, debido a la destacada participación en la Batalla de la Laguna de Burgos, el Ministro de Guerra, Dr. Adolfo Alsina, en nombre del gobernador de Buenos Aires, Mariano Acosta, también les había entregado a Celestino Muñoz y a Matías B. y Miñana extraordinarias espadas con sus nombres grabados en la empuñadura, como así también la fecha de la batalla (3 de mayo de 1871) y el Escudo provincial. Las mismas les fueron entregadas en mano por el coronel José María Morales, quien se acercó a nuestros pagos y a los olavarrienses, para cumplir personalmente con el mandato.

Esos grandes tesoros tuvieron el destino que marca el olvido...

En el periódico "La Tarde" del Tandil, el 11 de marzo de 1915, apareció una carta de Antonio G. del Valle, en la cual le informaba a la comunidad serrana que había tomado conocimiento de "...una curiosa y en el fondo triste noticia que sintetizaba en muchos sentidos la ingratitud hacia los mejores servidores del país que han vivido y mueren pobres, desvalidos, sin que el sacrificio de sus hechos personales alcancen la condigna compensación de una vida material mejor vivida.

Tal vez hijo de esa fatalidad el comandante Miñana sirvió a la Patria dejándole una brillante página en los anales de la civilización contra la barbarie, para morir pobre, enajenándolo todo, hasta llegar al magno sacrificio de empeñar esa espada evocadora de sus gallardos tiempos.".

Quien la halló en la Capital fue don Isaac Escobar, quien comprobó que la gloriosa espada del comandante Miñana, había sido empeñada en $400 m/n, en el Restaurante "Los Vascos", de Legarreta Hermanos, sito en Lima 1775, frente a Constitución.

El conocido periodista Del Valle encomendó a los señores Rafael y Celestino Muñoz, de Olavarría, para que ellos propicien también el levantamiento de una suscripción popular para rescatar la espada y enviarla luego al Museo Histórico Nacional.

En su misiva, Del Valle agregaba: "la espada de Miñana no puede permanecer un solo instante donde se encuentra. Por eso los invito a reunir los $400 en que está empeñada y por tanto me suscribo con $25. No dudo un instante que esta noble iniciativa será acogida con sinceridad, pues no tiene otro móvil que sacar del olvido esa histórica joya, rememoradora de tantas glorias de aquel bravo que se llamó Matías B. y Miñana, que nació y vivió rico y murió podría decirse en la indigencia".

Mientras en Azul nada se concretaba en favor del rescate de la espada del comandante Miñana, en Tandil los trabajos se realizaban con gran entusiasmo. En breve, la contribución de los vecinos de esa ciudad para el rescate alcanzó los $150, destacándose en la nómina de colaboradores Ramón Santamarina (h), Jorge Santani, Arturo Santamarina, Nicolás Avellaneda, Faustino Iturralde, Alfredo y Horacio Echagüe, Honorio Elgue, Francisco M. Amephil, entre otros.

Pero la espada nunca se recuperó... Y de la otra, nada se supo... Tal vez corrió la misma suerte...

Triste y solitario final...

Matías B. y Miñana nació en la ciudad de Buenos Aires en el año 1833. Fue hijo del coronel Ventura Miñana y María Trinidad Ponce.

Llegó a los pagos del Azul muy pequeño junto a su familia. Participó en diversos combates y batallas regionales y hasta en la "Guerra del Paraguay". Se desempeñó como concejal y presidente de la Corporación Municipal de Azul. Fue comandante de la Guardia Nacional y participó, a pesar de su avanzada edad, en la "Revolución Radical del '93". Una fotografía, tomada en 1893, presenta al viejo luchador ciñendo la espada que el pueblo del Azul le regalara en 1871, y la cual sacara a relucir para defender la Constitución en el referido movimiento cívico.

El Comandante había sido un estanciero rico, pero vendió todo por su elevado amor a Azul para hacer frente a las imperiosas necesidades de aquella campaña, quedando reducido a una miseria casi espartana.

Matías B. y Miñana murió en Azul el 11 de octubre de 1905. Se hallaba viviendo solo, pues había enviudado varios años antes, en un domicilio sito en Moreno y Benito Juárez (actual Gral. Julio A. Roca), el cual estimamos ocupaba en préstamo, ya que su situación económica era absolutamente precaria.

El intendente Eufemio Zavala y García firmó un Decreto en el que en su Art. 1 establecía que "La Intendencia Municipal sufragará todos los gastos que origine el sepelio" y además donaba a perpetuidad "un nicho en el Cementerio Central".