. PROPIEDADES DEL SUELO

La creciente demanda de alimentos, fibras y protección ambiental de una sociedad en constante expansión, ha provocado que los principales países productores de cereales hayan aumentado su productividad, mediante la aplicación de tecnologías que combinan nuevos desarrollos genéticos, con ajustes más precisos en el manejo de los cultivos.

Los sistemas de labranza modifican el ambiente físico y químico del suelo. Estos cambios generan, a su vez, cambios en la biología del suelo y en el desarrollo del sistema radicular de las plantas. Los efectos sobre el ambiente edáfico modifican las transformaciones de los nutrientes y, por lo tanto, la disponibilidad de los mismos y el rendimiento de los cultivos.
La labranza convencional, en general, se asocia con la realización de laboreos intensivos, que pueden afectar la integridad del suelo, especialmente en suelos de baja estabilidad y/o con pendiente. De todas maneras, el laboreo convencional es una buena forma de lograr algunos objetivos de manejo, como por ejemplo, control de malezas, control de algunas plagas y la mineralización de algunos nutrientes. Se incorpora el rastrojo y, por lo tanto, se agiliza su descomposición y la mineralización de la materia orgánica con la consecuente liberación de nitrógeno, otros nutrientes importantes y, también, de CO2, que es uno de los gases responsables del efecto invernadero.
En el otro extremo están los sistemas conservacionistas como lo es la siembra directa. Que responde a la necesidad de mantener y/o mejorar la calidad de los recursos naturales en el proceso productivo agrícola, genera importantes cambios cuali cuantitativos a nivel del suelo, puesto que la cobertura con rastrojos y la no remoción del suelo generan un hábitat con condiciones de humedad y temperatura totalmente diferente a las halladas en la labranza convencional. Si bien se conocen las potenciales ventajas que otorga este tipo de siembra, tales como la conservación del suelo, una mayor eficiencia en el uso del agua y ahorro de combustible en las maquinarias, son renombradas sus desventajas: mayor requerimiento de nutrientes, sobre todo los primeros años de instalación de este tipo de laboreo, y la potencial amenaza de los patógenos de tipo necrotróficos.
La importancia que ha adquirido la determinación de las actividades enzimáticas del suelo, como de aquellos relacionados con la biomasa microbiana, se debe a que son esenciales para su funcionalidad del suelo.- Su importancia radica en que el funcionamiento de los ecosistemas no se puede entender correctamente sin la participación de los procesos enzimáticos.
Las propiedades biológicas del suelo son muy dinámicas por lo que tienen la ventaja de servir de señales tempranas de disturbios.
Se puede determinar la alta sensibilidad de la actividad deshidrogenada y ureásica, no así de la fosfatasa ácida. Diferencias en las actividades enzimáticas del suelo han sido asociadas a cambios en la disponibilidad de MO, sin embargo no pudo ser correlacionada con el CO. Otros autores sólo hallaron correlación para un tipo de actividad enzimática y sugieren estudios más exhaustivos en cuanto a diferentes ambientes y manejos.
Esto pone de manifiesto que el recurso tierra no es permanente. Si no que es necesario utilizarlo con los cuidados necesarios para que no disminuya la producción y calidad de los alimentos, como esta sucediendo en algunos lugares de nuestro país.