UN CENTRO QUE SE PROYECTA HACIA EL FUTURO . Comerciantes y empresarios acompañan la transformación del área céntrica de Azul

En continuidad con lo publicado el domingo último en la edición de este matutino, la iniciativa del nuevo centro comercial de Azul comienza a tomar forma a partir de un proyecto impulsado por la gestión del intendente Nelson Sombra, que consiguió el financiamiento a través del FEFIM (Fondo de Emergencia para el Financiamiento Municipal), del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires. La obra será ejecutada con mano de obra municipal, mientras que el Centro Empresario de Azul (CEDA) tuvo un rol importante en la vinculación institucional con la CAME para acercar la propuesta y promover su desarrollo, donde la Cámara Argentina de la Mediana Empresa dio el marco general para la gestión del centro.

Detrás de la obra proyectada existe una discusión más amplia acerca del futuro del comercio tradicional, los cambios en las formas de consumo y la necesidad de recuperar un lugar que históricamente fue uno de los principales puntos de encuentro de la comunidad. Desde el Centro Empresario de Azul (CEDA), su presidente Martín Picaroni, junto con integrantes de la Subcomisión del Centro, vienen impulsando esta iniciativa que busca darle otra impronta al sector comercial.

Un proyecto que comenzó a gestarse desde el propio comercio

El proyecto del Centro Comercial a Cielo Abierto se venía gestando desde CEDA antes de la pandemia, impulsando la mejora del centro comercial, en una acción que venían realizando los comerciantes reuniéndose y, hace dos años, se firmó un convenio con la CAME junto al Municipio. Hoy hay un área de Subcomisión que lleva adelante las gestiones conjuntamente con la Municipalidad. Al explicar cómo surgió esta propuesta puntual, Picaroni recordó que las primeras conversaciones estuvieron vinculadas con la necesidad de encontrar alternativas frente a una realidad que mostraba una menor concurrencia de público al área céntrica. "A raíz de ver las necesidades del centro de Azul y, además, sabiendo que la gente no concurría, se empezó a trabajar en ver qué cosas se podían cambiar. Se creó la Subcomisión del Centro a raíz de la inquietud de comerciantes con la intención de hacer algo para que la gente volviera al centro. Y se inició a trabajar arduamente en poder plasmar distintas acciones, darle forma como proyecto, trabajar en lo que sí podíamos lograr", explicó a EL TIEMPO.

A partir de esas primeras iniciativas comenzó un proceso de intercambio con distintas instituciones y representantes del ámbito municipal. La intención fue avanzar sobre una propuesta que no quedara reducida a una mejora puntual, sino que pudiera pensarse como un proyecto de desarrollo urbano y comercial, adaptado a las características propias de Azul. En ese sentido, el titular del CEDA detalló: "A raíz del contacto con la CAME empezamos a dialogar con el actual secretario de Obras Públicas, Gustavo Vitale, y también en aquel entonces con Cecilia Martínez. Se empezó a trabajar en un proyecto a largo plazo, que es Centro Comercial a Cielo Abierto. Es un proyecto de infraestructura donde cada ciudad lo adapta a sus necesidades, cultura, idiosincrasia".

Picaroni también hizo referencia al tiempo de trabajo que demandó llegar a esta instancia y a la posibilidad de seguir ampliando la propuesta: "Ahí, en diálogo con el Municipio, surge el proyecto de darle mayor iluminación. Después de un año y medio -o más- de trabajo surge esta parte del proyecto que se firmó recientemente, y que puede sumar más etapas luego, a medida que se vayan logrando objetivos. También es importante comentar que se propone como modelo de gerente a una persona que gestione en función del proyecto y se designó a Lorena Treviño, quien viene trabajando intensamente en el contacto con los comercios invitándolos a que se sumen a las actividades propuestas".

Adaptarse a nuevas formas de consumir

La mirada sobre la transformación del centro también involucra los cambios que atraviesa el comercio tradicional. La expansión de las compras por internet modificó los hábitos de consumo y plantea nuevos desafíos para los negocios que históricamente encontraron en las calles céntricas su principal espacio de desarrollo.

En ese contexto, Agustina Rodríguez, integrante de la Subcomisión del Centro, consideró que la iniciativa representa una oportunidad para comenzar a pensar otras formas de vincular a los vecinos con el área comercial. "Estamos ante una oportunidad importante para revitalizar el centro de Azul y pensar la ciudad que queremos construir de cara al futuro. Estamos atravesando un verdadero cambio de paradigma. El crecimiento de la compra online nos obliga a repensar el comercio tradicional. Ya no alcanza con ofrecer productos: tenemos que ofrecer experiencias. Y eso es justamente lo que internet todavía no puede brindar: un lugar agradable para pasear, espacios verdes, árboles, buenos aromas, vidrieras atractivas, buena atención y propuestas que generen ganas de salir, recorrer, disfrutar y encontrarnos".

La reflexión introduce una dimensión que excede la infraestructura. No se trata solamente de facilitar las compras, sino de ofrecer una experiencia urbana que invite a quedarse. Rodríguez reconoció que todo proceso de transformación requiere tiempo y que las intervenciones pueden necesitar ajustes, pero destacó la importancia de comenzar a avanzar: "Por supuesto, a veces los avances pueden parecer pequeños o lentos, y todo es perfectible. Seguramente habrá aspectos para corregir y mejorar. Pero creo que lo importante es animarnos a hacer, entender que el mundo cambió y que no podemos quedarnos de brazos cruzados. Esto es parte de un proceso mucho más amplio. Hay muchos otros aspectos por trabajar, pero lo importante es que estamos en movimiento".

En su planteo, además, hizo especial hincapié en que el centro no debe ser concebido como un espacio exclusivo de quienes tienen allí sus comercios. Por el contrario, sostuvo que su recuperación involucra al conjunto de la comunidad y forma parte de una manera de pensar la ciudad. "Es un proyecto para Azul y para todos los que vivimos, trabajamos o visitamos la ciudad. El centro no es propiedad de quienes tienen un comercio: es un espacio de todos. Cuando lo mejoramos, estamos mejorando Azul".

Esa concepción también se vincula con la necesidad de acompañar las obras de infraestructura con otras herramientas que contribuyan al cuidado y la identidad del espacio urbano. En ese sentido, Rodríguez mencionó el trabajo que se viene desarrollando junto al Concejo Deliberante para avanzar en una ordenanza relacionada con las fachadas, la cartelería y la imagen del área céntrica. "Un centro cuidado, atractivo, accesible y con espacios públicos agradables mejora la calidad de vida de los vecinos, genera lugares de encuentro para las familias, fortalece nuestra identidad local y también potencia el turismo y la actividad económica de toda la comunidad. No se trata simplemente de embellecer una zona comercial, sino de recuperar y poner en valor un espacio que nos pertenece a todos. Un centro comercial vivo y cuidado no beneficia únicamente a quienes tienen un comercio: beneficia a los vecinos, a quienes nos visitan, a quienes eligen Azul para vivir y a quienes queremos que la elijan para conocerla. No se trata solamente de cuidar y proteger lo que tenemos, sino de pensar y construir entre todos la ciudad que queremos para el futuro".

La mirada de quienes llevan décadas en el centro

Desde la experiencia cotidiana de quienes desarrollan su actividad en el radio céntrico, la transformación también es observada como una oportunidad para renovar un sector que, según recuerdan, tuvo pocas intervenciones de importancia a lo largo de las últimas décadas.

Rubén Juménez, comerciante dedicado a la venta de instrumentos musicales desde 1981 en el centro de Azul, valoró positivamente la iniciativa y señaló que la obra representa un cambio significativo para el aspecto de la zona: "Ha habido muy pocas modificaciones. Que yo recuerde en el año '95 se reasfalto el centro, después no se hizo más nada. Se cambiaron las luces hace un año y ahora se viene la reforma a cielo abierto, que va a quedar muy bien. No es nada más que lo que hay en otras ciudades como Tandil, Mar del Plata, La Plata. Es agrandar el espacio de veredas, con arbolado y bancos, bicicleteros, cestos, va a quedar muy bonito el centro. Se va a hacer las seis cuadras, sobre San Martin y sobre Irigoyen, entre avenida 25 de Mayo y calle Burgos".

La ampliación del espacio peatonal y la incorporación de equipamiento urbano forman parte de una propuesta que busca modificar la relación de los vecinos con el centro, generando mejores condiciones para caminar y permanecer en el lugar.

Para Juménez, además, el valor de la iniciativa está relacionado con la posibilidad de que el espacio céntrico sea disfrutado por todos, más allá de la actividad comercial que allí se desarrolla. En esa línea, vinculó los cambios proyectados con el efecto que ya produjo la renovación de la iluminación. "Cuando vamos a cualquier ciudad, lo primero que hacemos es ir al centro. Con el cambio de iluminación, cualquier persona que venga nota dónde está el centro. Esto le va a dar un impulso al centro, un cambio grande".

El comerciante también consideró que, más allá de las mejoras que se concretarán en esta etapa, existen otras cuestiones que podrían abordarse en el futuro, como el acondicionamiento de las veredas, una intervención que reconoció como costosa, pero que entiende que también sería importante para completar la renovación. Finalmente, destacó especialmente las posibilidades que se abrirán para los espacios gastronómicos y de servicios, a partir de una mayor disponibilidad de superficie peatonal. "Me parece muy positivo el cambio, esto nos va. A dar más paseo peatonal para que la gente se integre más a esta zona y para que los negocios de servicios, cafeterías, restaurantes puedan tener su lugar afuera para que la gente pueda disfrutar así que bienvenido sea".

Por su parte, Vanesa Auzmendi -comerciante- expresó su apoyo y destacó la importancia de este proyecto de reforma y modernización, considerando que "es una iniciativa muy valiosa y necesaria, especialmente en un contexto en el que los comerciantes atravesamos una situación económica compleja, marcada por los cambios en los hábitos de consumo y los nuevos desafíos que enfrenta el comercio tradicional. Modernizar nuestro centro comercial significa mucho más que renovar su imagen. Significa generar un entorno más atractivo, dinámico y agradable, que invite a los vecinos a recorrerlo, disfrutarlo y volver a elegir el comercio local. Es también una manera concreta de acompañar a quienes, día a día, sostienen sus negocios, generan empleo e invierten en nuestra ciudad".

Explicó que "nuestra ciudad tiene una identidad propia, clásica y tradicional, que la hace hermosa y especial. Este proyecto representa una oportunidad para dar un paso hacia el futuro, incorporando modernidad y nuevas propuestas sin perder esa esencia que tanto nos caracteriza. Siendo una comerciante de corta experiencia, considero que apostar por un centro comercial renovado es apostar por el crecimiento, el desarrollo y el futuro de nuestra ciudad. Es entender que los tiempos cambian y que necesitamos acompañar esos cambios para seguir creciendo. Toda transformación que impulse el comercio local y jerarquice nuestros espacios públicos merece ser acompañada y valorada".

Asimismo, Cecilia Catone -vecina de Azul- quiso brindar su testimonio expresando que "celebro muchísimo estos cambios, como compradora y caminante del centro. Me encanta que se colocarán árboles, fundamentales para oxigenar y darán una visión más linda. Estos cambios van a atraer a más personas, fomentar el consumo. Azul lo necesita, está creciendo muchísimo. También hay ideas y aportes de mucha gente que se fue de Azul y volvió, otras que están acá y quieren apostar a su ciudad. Va a ser un placer ver ese centro tan hermoso y prolijo como sé que va a quedar."

La transformación del centro comienza así a reunir distintas miradas que coinciden en un mismo horizonte: recuperar el atractivo de un espacio que forma parte de la identidad de Azul. Con una obra de infraestructura como punto de partida, pero con desafíos que van más allá de su ejecución, la propuesta abre la posibilidad de repensar el área céntrica y su relación con la vida cotidiana de la ciudad.