ENTREVISTA AL SECRETARIO DE OBRAS PÚBLICAS, GUSTAVO VITALE . El nuevo centro comercial como símbolo de "una ciudad que planifica su transformación profunda"

A tres años del inicio de la gestión del actual Ejecutivo municipal, comienzan a hacerse visibles transformaciones en distintos sectores de la ciudad. Obras que avanzan, espacios públicos que recuperan protagonismo, mejoras en infraestructura y proyectos que buscan dar respuesta a necesidades históricas empiezan a configurar una nueva etapa para la comunidad. Uno de los ejemplos más representativos de este proceso es la renovación del centro comercial de Azul. La intervención de sus calles, la ampliación de los espacios peatonales, la incorporación de mobiliario urbano y la puesta en valor de un sector histórico de la ciudad representan mucho más que una mejora en su infraestructura: expresan una decisión de recuperar el espacio público, acompañar al comercio local y devolverle al centro su condición de lugar de encuentro para los vecinos.

El nuevo centro comienza así a convertirse en una imagen concreta de la ciudad que se busca construir. Un espacio más accesible, atractivo y pensado para las personas; donde caminar, encontrarse, disfrutar y acompañar la actividad comercial vuelvan a ser parte de la experiencia cotidiana. Una transformación que no se limita a cambiar el aspecto de unas cuadras, sino que invita a imaginar nuevas formas de vivir y disfrutar Azul.

Después de años en los que el deterioro de distintos espacios urbanos y la acumulación de demandas marcaron el paisaje cotidiano, la ciudad comienza a mostrar otra dinámica. No se trata solamente de modificar calles, renovar veredas o ejecutar obras puntuales: el desafío es recuperar el valor de lo público, mejorar la calidad de vida de los vecinos y construir una ciudad que vuelva a ofrecer oportunidades.

Esta transformación se apoya en cuatro grandes ejes de trabajo: Integrar, Desarrollar, Embellecer y Transformar. Cuatro líneas que permiten ordenar una mirada integral sobre Azul, entendiendo que el crecimiento de una comunidad necesita tanto infraestructura y desarrollo económico como espacios cuidados, conectividad, inclusión y una planificación que contemple a todos los sectores.

En ese sentido, la renovación del centro comercial también refleja una manera de entender la gestión: generar condiciones para que el Estado y los actores privados puedan trabajar en conjunto, identificar necesidades y concretar proyectos que beneficien a toda la comunidad. La participación del sector comercial y de las instituciones locales resulta fundamental para que las mejoras urbanas se traduzcan también en más movimiento, nuevas oportunidades y una mayor apropiación de los espacios por parte de los vecinos.

El proyecto abre, además, una discusión necesaria sobre el futuro de las ciudades: cómo volver a convocar a los vecinos, cómo acompañar al comercio local frente a los cambios en los hábitos de consumo y cómo lograr que los espacios públicos sean lugares donde las personas no solamente circulen, sino que también quieran quedarse, compartir y encontrarse. En una realidad económica compleja, atravesada por las dificultades del comercio tradicional y el crecimiento de las compras por internet, recuperar el centro significa también apostar por la identidad local, por los comerciantes que generan trabajo y por los vínculos que se construyen alrededor de la vida cotidiana.

Pero el nuevo centro es apenas una parte de una transformación más amplia. Los cambios que comienzan a observarse en diferentes sectores de Azul responden a una mirada que busca integrar los barrios, impulsar el desarrollo, recuperar y embellecer los espacios comunes y transformar las condiciones en las que los vecinos viven, trabajan y se relacionan.

Con la mirada puesta en el Bicentenario de Azul, en 2032, cada intervención adquiere una dimensión que va más allá del presente. El objetivo es que las obras de hoy sean parte de una ciudad mejor preparada para el mañana: más integrada, con mayores oportunidades de desarrollo, espacios públicos renovados y una identidad urbana que vuelva a ser motivo de orgullo para sus habitantes. Porque transformar una ciudad no sucede de un día para otro. Es un proceso que necesita planificación, compromiso, inversión y, sobre todo, una visión compartida. Y cada espacio que se recupera, cada obra que se concreta y cada proyecto que comienza a hacerse realidad representa un paso en ese camino: el de una Azul que vuelve a ponerse en movimiento y se anima a mirar su futuro con esperanza.

Un centro que necesita volver a convocar

EL TIEMPO entrevistó al secretario de Obras Públicas del Municipio de Azul, ingeniero Gustavo Vitale, quien brindo detalles del proyecto de obra.

Las dificultades que enfrenta el comercio, la pérdida de capacidad de compra de muchas familias y el crecimiento de las ventas por internet modificaron las formas de consumir y de relacionarse con los negocios de cercanía. A esa realidad se suma una pregunta que excede a los comerciantes: ¿Qué motivos encuentra hoy un vecino para ir al centro, caminarlo, permanecer allí y apropiarse de ese espacio más allá de una compra puntual?

Vitale destacó que, "en ese escenario, se inscribe el proyecto de remodelación del centro comercial de Azul, una intervención que busca renovar su infraestructura y mejorar las condiciones para quienes circulan, trabajan y desarrollan allí sus actividades. El proyecto surge a partir de hace dos años que se firma el convenio entre la CAME (Confederación Argentina de la Mediana Empresa), el Centro Empresario de Azul (CEDA), y el Municipio para gestiones del Centro Comercial a Cielo Abierto que tiene la CAME, con más de 200 municipios, en los cuales aparece la gestión de este centro y, entre esas obras, aparecen gestiones de mejoras. A partir de eso se creó una agenda de trabajo entre el CEDA y el Municipio de Azul, en la que se va discutiendo el proyecto de intervención del centro".

De la obra pública a una nueva manera de habitar la ciudad

La transformación anunciada intervendrá las calles Yrigoyen y San Martín, desde Burgos hasta Avenida 25 de Mayo. El funcionario explicó que "la incorporación de mobiliario urbano, la ampliación del espacio destinado a los peatones, la forestación y las mejoras previstas en las calles permiten pensar la obra desde una perspectiva más amplia: la relación entre el diseño urbano y las prácticas cotidianas de quienes utilizan la ciudad".

Una vereda, un banco, un árbol o un sector donde caminar con mayor comodidad son elementos que también intervienen en la experiencia que las personas tienen del espacio público. La pregunta es cómo lograr que el espacio comercial deje de ser solamente un lugar al que se llega para resolver una necesidad y vuelva a convertirse en un ámbito donde también resulte atractivo quedarse. Desde esa perspectiva, la remodelación invita a pensar el centro como un espacio compartido, en el que las decisiones sobre infraestructura pueden influir en los hábitos de circulación, en la permanencia de los vecinos y en la relación entre el comercio y la comunidad.

En tal sentido, Vitale detalló: "Esta etapa consta de ensanche del espacio peatonal a partir de mobiliario urbano, se van a colocar bolardos, bancos, cestos de basura, bicicleteros; y el peatón va a tener un área de expansión, que es la que hoy ocupan los autos estacionados, para que se tenga una idea. También esquineros muy particulares, que son ocho piezas curvas que va a ir en cada esquina. La obra se completa con las nuevas rampas para personas con discapacidad, con la demarcación de las nuevas sendas peatonales y una demarcación vial acorde a la expansión peatonal, buscando que estas cuadras del centro tengan una afluencia mayor de peatones y que puedan circular más cómodamente".

La crisis del comercio y el desafío de recuperar el movimiento

En relación al vínculo entre la obra y el comercio, Vitale señaló: "Sabemos la crisis que está viviendo el comercio local, por eso la idea es que el peatón pueda quedarse, sentarse y pueda ser un medio para que los comercios puedan poner más atractivos sus locales. Se buscó también dar espacio, a partir de esta nueva expansión peatonal, a los locales gastronómicos que se han implantado en el centro y que se sumaron a los locales tradicionales, los de comidas rápidas o panaderías, heladerías, algunos comercios de comidas para llevar, esto también da lugar a que esos comercios tengan una mayor área para que los clientes disfruten del espacio".

"Cada cuadra va a tener algunas plazas de ocho lugares para estacionar, para carga y descarga de mercaderías, ambulancia o alguna emergencia que surja, se va a reducir en 90 plazas menos de estacionamiento, lo que va a incentivar a dejar el auto cerca y aprovechar a caminar en esta nueva conformación. El concepto es darle prioridad al peatón, que tenga más espacio de circulación en un centro con veredas tan chicas como tenemos hoy en el centro."

El ingeniero Vitale explicó que "esta obra implica que la circulación no se va a ver afectada, se va a poder circular como se hace ahora. Los espacios que hoy se ocupan con los estacionamientos, ahí va a estar esta expansión peatonal".

Árboles, bancos y otros elementos que construyen espacio público

Entre los componentes anunciados se encuentran, además, la incorporación de especies arbóreas seleccionadas. La elección de los árboles contempla tanto su aporte de sombra y valor paisajístico como su convivencia con los servicios existentes. Sobre esto, el funcionario explicó: "La obra contempla también el arbolado de estas tres calles, un tema que aparece como inédito en este centro, porque no estaba permitido los árboles; y se va a agregar como un elemento fundamental en esta obra. Un trabajo también en conjunto con el Consejo del Arbolado Público, cada cuadra va a tener aproximadamente ocho ejemplares de una especie determinada, que es el Acer Burgeriano. Es una novedad que el centro va a tener árboles y nos parece muy importante de destacar."

Por otra parte, al referirse al proceso de planificación y al financiamiento, Vitale recordó: "En ese ámbito venimos trabajando desde hace dos años y concluimos en este proyecto, que es el que obtiene el financiamiento por parte de la provincia de 213 millones de pesos. Es una obra que se financia a través del mismo fondo por el cual estamos con la Guardia del Hospital Pintos y se va a ejecutar una obra que se va a consensuar con la cámara empresarial, que fue discutida y que llegó a esta síntesis. Una obra que también tomó algunos aspectos de algunos concursos que se hicieron hace una década atrás; se tomaron algunos aspectos y se agregaron otros propios del momento".

En cuanto al destino de los fondos, Vitale aclaró: "Estos financiamientos que llegan tienen afectación especifica: una fue la Guardia del hospital y el remanente del financiamiento se pidió una obra de este tipo y realizado por administración municipal".

La organización de los trabajos será un aspecto central. Por eso, la secuencia de ejecución, los plazos y la comunicación con los comerciantes forman parte de las condiciones necesarias para llevar adelante el proyecto. Vitale explicó que "se planteó esta obra que se va a hacer ciento por ciento con mano de obra municipal, tiene un plazo de 120 días, el cual pretendemos comenzar pasado el período de fiestas. No queremos molestar al comercio que está en un momento muy difícil. A partir del período de Reyes no vamos a ejecutar obras y vamos a comenzar ya entrado el año 2027".

El funcionario indicó que "se va a incorporar luminarias adicionales a las que están, en las veredas que no tienen luminaria hoy, para resaltar estas seis cuadras". Respecto de la posibilidad de ampliar el proyecto, Vitale señaló que "el proyecto puede tener nuevas etapas una vez finalizada esta. Pueden ser las veredas o las calles transversales Moreno y De Paula o ampliarse a otras calles".

Para finalizar, Vitale mencionó que "respecto a las obras de calles de tierra y bacheo, hay otro fondo donde estamos previendo otro tipo de obras para el comienzo del año y lo que queda de este 2026. No se deja de hacer eso para hacer la obra del centro. Se prevé seguir ejecutando bacheo, se está trabajando en proyectos de cordón cuneta y también se está buscando financiamiento a través de la provincia de Buenos Aires para realizar pavimentación, como hicimos con el pavimento articulado en su etapa dos. Estamos gestionando en ese sentido".