ENTREVISTA A PEDRO DE LUCA . "La idea es profundizar el cambio que se produjo para bien en la Cooperativa"

La Cooperativa Eléctrica de Azul (CEAL) atraviesa una etapa en la que conviven desafíos institucionales, demandas de los usuarios y proyectos vinculados al desarrollo de los servicios. En ese escenario asumió la presidencia el Dr. Pedro De Luca, un dirigente que conoce el funcionamiento de la entidad y que, después de haber ocupado distintos espacios dentro de su estructura de conducción, llega ahora a la máxima responsabilidad institucional.

Su trayectoria dentro del movimiento cooperativo pasó por diferentes responsabilidades: fue síndico suplente, luego consejero y, más recientemente, vicepresidente. Ese recorrido -sostiene- le permitió conocer tanto la dinámica cotidiana de la entidad como los mecanismos de funcionamiento de una organización que tiene una estructura de participación y representación propia. "Hace más de veinte años que estoy en la Cooperativa, en distintos momentos y en distintos lugares. El movimiento cooperativo tiene estas particularidades: uno puede ser consejero, vicepresidente o haber ocupado anteriormente otro cargo. Eso permite conocer cómo está instrumentada la organización, no solamente en nuestra cooperativa, sino también en las entidades del país y del mundo", explicó.

Una institución después de un proceso complejo

Uno de los primeros asuntos que aparece al analizar el presente de la CEAL es el proceso institucional que debió atravesar a partir de la causa por estafa que involucró a dos empleados de la entidad. Para De Luca, se trató de uno de los momentos más difíciles de los últimos tiempos, no solamente por el perjuicio económico e institucional, sino también por las consecuencias que tuvo puertas adentro.

La causa judicial por las estafas a la Cooperativa Eléctrica y a diversos comerciantes cuenta con cuatro personas imputadas. Los implicados son Matías Horacio Rosas señalado como el presunto líder o "jefe" de la organización, quien se desempeñaba en el área de facturación de la CEAL. María Laura Calandra quien está imputada en la causa (permanece bajo arresto domiciliario según los últimos reportes judiciales), Mario Miguel Garavelli imputado y procesado dentro de la misma organización delictiva, y Neefer Eduardo González (parte del grupo que operaba con los pagos y comprobantes apócrifos). El perjuicio económico se estima en una cifra cercana a los 160 millones de pesos. Los delitos que se les atribuye son asociación ilícita, falsedad de documento privado, uso de documento falso y estafas reiteradas.

El actual presidente recuerda que estuvo entre quienes impulsaron las actuaciones para que las irregularidades fueran investigadas. En aquel momento se desempeñaba como síndico suplente y, junto con otros integrantes de la conducción, participó de las decisiones que llevaron a realizar las denuncias correspondientes. "Fue un proceso bastante complejo. Hubo dos empleados que tuvieron una conducta infiel, en una situación que ya es conocida, y también se habían detectado irregularidades vinculadas con una presidencia anterior, que fueron señaladas y denunciadas por el propio Consejo de Administración. Fue un momento difícil, pero lo fuimos atravesando de una manera adecuada", señaló.

La decisión de avanzar con las denuncias, según su interpretación, fue determinante para que la institución pudiera comenzar a superar esa etapa. En lugar de intentar minimizar lo sucedido, la conducción resolvió poner la situación en conocimiento de la Justicia y afrontar las consecuencias internas que implicaba. "Fue un daño institucional muy importante. Afortunadamente, lo encaramos de frente y creo que fue acertado. El impacto fue muy grande, incluso para los propios empleados, que sintieron que dos compañeros los habían defraudado. Además, por la forma en que se hizo la maniobra, se intentó involucrar a otros compañeros que eran inocentes", expresó.

La situación también tuvo consecuencias operativas: "Hubo que determinar cómo se reorganizaban las funciones, porque se trataba de un cargo muy importante para la parte operativa. Todos los trabajadores colaboraron y estuvieron a la altura de la situación. Logramos sortear ese obstáculo y creo que salimos fortalecidos", sostuvo.

Para De Luca, otro elemento que permitió respaldar el rumbo de la conducción fue el resultado de la elección de delegados posterior a aquellos acontecimientos. Según indicó, la lista que acompañaba a la gestión obtuvo la victoria en todos los distritos, con excepción de uno, donde se produjo un empate. El dirigente interpreta ese resultado como una ratificación de la decisión de haber actuado con transparencia y de no haber intentado encubrir lo ocurrido. "Ese fue el resultado de tomar el toro por las astas, de mostrarnos de manera transparente. Cuando tuvimos las pruebas fuimos a la Justicia, y después la propia actuación judicial fue ratificando lo que habíamos denunciado", afirmó.

En cuanto al estado de las actuaciones, De Luca explicó que la causa por la defraudación se encontraba, al momento de la entrevista, en la etapa plenaria del proceso penal, con radicación en un tribunal oral criminal. Esa instancia deberá determinar cómo continúa el trámite y si finalmente se llega a un debate oral o se presenta alguna de las alternativas previstas en el procedimiento, como un juicio abreviado.

Respecto del expresidente de la CEAL Mario César Fossati enfrenta un pedido de elevación a juicio por una causa de administración fraudulenta. De Luca señaló que la Fiscalía ya había formulado la requisitoria de elevación a juicio y que el planteo se encontraba a resolución del Juzgado de Garantías. También explicó que la cooperativa, en su condición de particular damnificado, fue notificada para intervenir. En ese contexto, De Luca manifestó que la institución se opuso a la posibilidad de una suspensión del juicio a prueba o probation. "Nosotros consideramos que tiene que seguir su curso. Después, en esa instancia, se verá si existe alguna alternativa, como un juicio abreviado, o si se llega a un debate oral", precisó.

La intención de la nueva presidencia es tomar los cambios que se pusieron en marcha. "Mi idea es profundizar ese cambio que se produjo para bien. Creo que lo que nos está pasando ahora, como se fue encaminando el barco, es el resultado de todo ese proceso que atravesamos", resumió.

Más capacidad energética para Azul y nuevas inversiones

Mientras la institución busca consolidar su funcionamiento interno, uno de los desafíos hacia adelante está relacionado con la capacidad de acompañar las necesidades energéticas de Azul. En ese sentido, De Luca destacó la instalación del nuevo transformador de 40 MVA, una obra gestionada en conjunto entre la Municipalidad y la Cooperativa Eléctrica, con participación del intendente Nelson Sombra. La incorporación representa un salto importante en la infraestructura de distribución, tanto para el consumo residencial como para la actividad industrial. Según explicó, el equipamiento ya se encuentra energizado y se están realizando las pruebas técnicas correspondientes. La previsión era que durante noviembre se alcanzara la nueva potencia disponible. "Es un hito histórico. Estamos hablando de un transformador que tiene el doble de la potencia que históricamente necesitaba Azul. Nos abre un abanico de posibilidades para futuras radicaciones industriales, más allá de los tiempos económicos difíciles que estamos atravesando", señaló.

La disponibilidad de mayor energía implica contar con una infraestructura que permita proyectar nuevas actividades productivas. De Luca estimó que, con esta incorporación, Azul podría tener una etapa de capacidad energética cubierta durante al menos diez años, de acuerdo con las proyecciones técnicas que maneja la entidad. La posibilidad de recibir nuevas inversiones productivas depende de múltiples factores, pero contar con infraestructura energética suficiente constituye una condición central para que esas radicaciones puedan concretarse.

En paralelo, la cooperativa viene trabajando en otra línea que De Luca considera estratégica: la generación de energía a partir de fuentes renovables. En ese terreno, destacó especialmente el avance del parque fotovoltaico de 16 de Julio, una iniciativa que se encuentra terminada y en etapa de pruebas para su conexión. Cuenta con 514 paneles y una potencia de 300 kilovatios. Una vez conectado, permitirá inyectar energía directamente al sistema para abastecer a esa localidad, Chillar y la zona rural.

De Luca explicó que el trabajo no termina con la construcción de la infraestructura. También se está llevando adelante la capacitación del personal que tendrá a su cargo la operación del parque, con la participación de la empresa de Tandil que estuvo a cargo de su construcción. "Es fundamental y muy importante. Estamos dando pasos concretos en energía renovable, que es lo que viene y en lo que tenemos que apostar. Azul está siendo una punta de lanza en la región, porque ya tenemos el parque de 16 de Julio terminado y estamos trabajando para su conexión", indicó.

La apuesta, sin embargo, no se limita a esa primera experiencia. La cooperativa tiene dos módulos fotovoltaicos adquiridos a través de un sistema de participación conjunta con FEDECOBA, en el que distintas distribuidoras asociadas realizan aportes mensuales y acceden a la posibilidad de incorporar equipamiento mediante un mecanismo de sorteo. En el caso de Azul, los dos módulos ya adquiridos tienen destinos definidos: uno será instalado en la subestación ubicada en avenida Mujica y 25 de Mayo, mientras que el otro se proyecta para la localidad de Cacharí. A esos proyectos se suma una iniciativa de mayor escala que FEDECOBA prevé desarrollar en Azul: un parque fotovoltaico de 500 kilovatios, cuya potencia superará a la instalación de 16 de Julio. "La propuesta contempla alrededor de 900 paneles y una inversión estimada en diez millones de dólares, que se ejecutaría por etapas. Para llevarla adelante, se vienen realizando gestiones con el Municipio para obtener en comodato un terreno de aproximadamente veinte hectáreas".

De acuerdo con lo explicado por De Luca, el lugar que se está considerando corresponde al sector conocido como el monte frutal. "La cercanía con el polo industrial es uno de los aspectos que la cooperativa considera central para el proyecto. Además de incorporar generación renovable, permitiría que parte de esa energía se integre al sistema en un punto conveniente para la distribución".

Para la CEAL, estos desarrollos representan una oportunidad de diversificar las fuentes de abastecimiento, reducir determinados costos y prepararse para un escenario en el que las energías renovables tendrán una participación cada vez mayor.

El desafío de la movilidad eléctrica

Dentro de esa misma perspectiva de anticiparse a los cambios tecnológicos, De Luca mencionó otro proyecto que se encuentra en análisis: la instalación de puntos de carga para vehículos eléctricos en Ruta 3. La iniciativa también se piensa en articulación con FEDECOBA y otras cooperativas asociadas. El crecimiento de los vehículos eléctricos plantea nuevas necesidades de infraestructura. Si bien en el mercado también existen unidades híbridas, los vehículos completamente eléctricos requieren contar con puntos de carga distribuidos en los recorridos para facilitar los desplazamientos. Según indicó, la inversión necesaria no sería demasiado elevada y la CEAL cuenta con los elementos para avanzar en esa dirección. "La intención es empezar a prepararse para una transformación que, aunque todavía no tenga una presencia masiva en la ciudad, forma parte de los cambios que se proyectan para los próximos años", explicó.

Moratorias y facilidades de pago en un contexto económico difícil

Otro de los temas que atraviesan la relación entre la cooperativa y sus usuarios es la dificultad para afrontar el pago de los servicios. De Luca confirmó que se está estudiando la posibilidad de implementar facilidades de pago, especialmente para los usuarios del servicio de agua. "Estamos en un contexto económico difícil y nosotros también estamos inmersos en esa realidad. Sobre todo en lo que tiene que ver con el agua, estamos viendo la posibilidad de establecer una moratoria y facilidades accesibles, como una quita de intereses", indicó.

La situación presenta mayores dificultades cuando se trata de la energía eléctrica. En este caso, explicó, la CEAL cumple el rol de distribuidora: compra la energía a la compañía administradora y debe afrontar mensualmente ese compromiso de pago, independientemente de las dificultades que puedan tener los usuarios para cancelar sus facturas. "Lo que nos queda es el valor agregado de distribución, que es lo que permite mantener toda la estructura. Tenemos poco margen para dejar de cobrar una energía que después tenemos que pagar. Tendríamos que financiarla nosotros y no tenemos esa posibilidad", explicó.

Alumbrado público y demandas históricas

El dirigente mencionó los trabajos que se vienen desarrollando en Azul y en las localidades, y destacó particularmente algunas intervenciones que responden a reclamos que llevan tiempo. Entre ellas señaló la Costanera y la calle Lavalle, donde el alumbrado constituía una demanda histórica. La intención, según explicó, es sostener esa línea de trabajo y continuar atendiendo las necesidades que se presentan en los distintos sectores, en el marco de una política de mejora de los servicios.

En el año de su 70° aniversario, la Cooperativa Eléctrica de Azul tiene por delante una agenda que combina la necesidad de consolidar su funcionamiento institucional con inversiones que buscan ampliar la capacidad energética y acompañar nuevas demandas. También sostener el diálogo con los usuarios sobre cuestiones sensibles, como el agua, los costos de los servicios y las posibilidades de regularización de las deudas.