DEPORTES. A 20 años de la última ausencia de Argentina en la Copa América

El seleccionado argentino se prepara para un nuevo debut en la Copa América, el torneo más longevo del mundo, pero hace 20 años el equipo que dirigía Marcelo Bielsa no participó de la edición de 2001 organizada en Colombia por razones de seguridad.

El equipo nacional, que arrasaba en las Eliminatorias para el Mundial de Corea y Japón en 2002, anunció que no iba a viajar al torneo un día antes del inicio luego de un entramado de violencia, secuestros y presiones políticas y económicas.

El próximo 10 de julio, fecha en la que se jugará la final del torneo que nuevamente recibirá Brasil, el Comité Ejecutivo de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) encabezado por Julio Grondona decidió que Argentina no iba a jugar la Copa América de Colombia.

Esa fue la única y última ausencia del seleccionado nacional en el marco de la Copa América ya que sus anteriores deserciones habían sido en los campeonatos sudamericanos de 1939, 1949 y 1953. Este último disputado también en territorio brasileño.

En la previa de la Copa América de 2001, Colombia atravesaba una enorme crisis por el conflicto entre el Gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El momento más crítico fue el 25 de junio de 2001, cuando las FARC se adjudicaron el secuestro del vicepresidente de la Federación Colombiana de Fútbol (FCF), Hernán Mejía Campuzano, y lo liberaron tres días después.

Al mismo tiempo, la sede de la embajada Argentina en Bogotá recibió una amenaza anónima dirigida al titular de la AFA, Julio Grondona, que generó temor y terminó siendo determinante en la decisión ya que ningún otro seleccionado había sido objeto de situaciones hostiles.

En ese entonces, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF antes de la denominación de Conmebol) con el paraguayo Nicolás Leoz (fallecido en agosto de 2019) anunció la suspensión del torneo luego de una reunión realizada en Buenos Aires.

Marcelo Bielsa licenció a los futbolistas que jugaban en el exterior ya que la intención de la dirigencia sudamericana era disputar el certamen al año siguiente, después del Mundial.

Sin embargo, allí surgieron las presiones económicas de las empresas patrocinadoras y la CSF tuvo que dar marcha atrás e intentar remontar la realización del torneo más importante del continente a contrarreloj.

Con la organización del torneo nuevamente encaminada, fue la AFA la que finalmente resolvió no participar del torneo que, de todas maneras, ya no iba a contar con el habitual equipo y que incluso se manejaba la posibilidad de enviar un equipo con varios de los flamantes campeones del Mundial sub 20 que se jugó en nuestro país.

Las gestiones de último momento del presidente colombiano Andrés Pastrana, quien había rebautizado al torneo como la "Copa de la Paz", con su par argentino, Fernando De La Rúa, no fueron suficientes para cambiar la postura de Grondona.

"El Presidente (De la Rúa) me conoce bien y sabe que la AFA es autónoma en sus decisiones. Por eso, le dije que yo personalmente no tenía inconvenientes en viajar, pero que me tenía que hacer responsable de las cosas que pudieran pasar en Colombia", justificó Grondona, quien también formaba parte de la conducción del fútbol sudamericano.

A la par de la decisión de Argentina, el experimentado mediocampista brasileño Mauro Silva también se bajó del torneo minutos antes de subirse al avión.

La ausencia de Argentina, que fue reemplazada a último momento por Honduras, generó bronca y decepción en los hinchas colombianos que, no obstante, unos días después celebraron su primer único título oficial en la Copa América.

(Télam/DIB)