SOCIEDAD. Arturo Illia, humildad y honestidad

A 36 AÑOS DE SU FALLECIMIENTO

El 18 de enero de 1983 fallecía Arturo Umberto Illia, el médico rural y radical que llegó a presidente de la Nación entre 1963 y 1966. Su gestión fomentó la industria nacional y realizó una enorme inversión en salud. Bajó la desocupación a tasas que no se veían desde 1948 y disminuyó la deuda externa a valores ínfimos. Destinó a la Educación el mayor porcentaje del presupuesto en la historia del país, llevando adelante, además, un exitoso plan de alfabetización. Logró la sanción de las leyes de Salario Mínimo, Vital y Móvil  y la llamada Ley de Medicamentos, congelando el precio de ciertos medicamentos, evitando los abusos y el lucro indiscriminado de los grandes laboratorios.

Arturo Umberto Illia asumió la presidencia del país el 12 de octubre de 1963.

Por Eduardo Agüero Mielhuerry

Arturo Umberto Illia nació el 4 de agosto de 1900 en Pergamino, provincia de Buenos Aires. Fue hijo de Martín Illia y Emma Francesconi. Tuvo diez hermanos: Armando Faustino, Clelia Josefina, Amelia Enriqueta, Ernesto Inocencio, Aristóbulo Raúl, Héctor Alfredo, Emma Margarita, Martín Carlos, María Angélica Elena y Ricardo Horacio; y tres hermanastros: Inocente Ernesto, Constanza Elvira e Ítalo Argentino.

Cursó la escuela primaria hasta cuarto grado en la Escuela Provincial Nº 18 y los últimos dos en la Escuela Normal Mixta. El secundario lo realizó en Buenos Aires, en el Colegio Salesiano Pío IX, del barrio de Almagro, como pupilo.

En 1918 comenzó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Ese mismo año Arturo se afilió a la Unión Cívica Radical, fuertemente influido por la activa militancia radical de su padre y de su hermano Italo.

En 1923 ingresó como practicante al Hospital San Juan de Dios de la ciudad de La Plata, graduándose con el título de médico en 1927.

En 1928 tuvo una entrevista con el entonces presidente Hipólito Yrigoyen, a quien le ofreció sus servicios como médico. Yrigoyen le propuso trabajar como médico ferroviario en distintas localidades e Illia decidió radicarse en Cruz del Eje, Córdoba. Desempeñó su actividad de médico en esa localidad desde 1929 hasta 1963, interrumpidos por los tres años (1940-1943) en que fue vicegobernador de Córdoba. Lo llamaban el “Apóstol de los Pobres”, por su dedicación a los enfermos sin recursos, viajando a caballo, en sulky, o a pie, para llevar medicamentos que él mismo compraba.?

En 1935 fue electo Senador provincial por el Departamento Cruz del Eje en las elecciones del 17 de noviembre. En el Senado provincial participó activamente en la aprobación a la Ley de Reforma Agraria, que fuera aprobada por la Legislatura de Córdoba pero rechazada en el Congreso de la Nación. Presidió la Comisión de Presupuesto y Hacienda e impulsó la construcción de las represas de Nuevo San Roque, La Viña, Cruz del Eje y Los Alazanes.

Casamiento y política

El 15 de febrero de 1939 contrajo matrimonio con la cordobesa Silvia Martorell (hija de Arturo Martorell y Mercedes Kaswalder). La pareja tuvo tres hijos: Emma Silvia, Martín Arturo y Leandro Hipólito.

En las elecciones del 10 de marzo de 1940 fue electo vicegobernador de Córdoba, acompañando al gobernador Santiago del Castillo, cargo que asumió el 17 de mayo de 1940, hasta que la Provincia fuera intervenida el 19 de junio de 1943.

El 20 de abril de 1948 asumió como Diputado nacional, cargo que desempeñó hasta el 30 de abril de 1952. Formó parte de las comisiones de Obras Públicas e Higiene y Asistencia Medicinal.

Luego de la muerte de Amadeo Sabattini, fue reconocido como representante del sabattinismo o Línea Córdoba, una corriente interna de la Unión Cívica Radical formada en la década del ’30, que se diferenció tanto del unionismo, como del Movimiento de Intransigencia y Renovación.??

Luego del golpe de estado del 16 de septiembre de 1955 que derrocó al presidente Juan Domingo Perón se inició un largo período de inestabilidad política en la Argentina. Los militares proscribieron al peronismo y sus simpatizantes recurrieron al voto en blanco para expresar su rechazo a las elecciones convocadas sin su participación.

Por otra parte la Unión Cívica Radical se dividió en dos, según la postura que cada sector asumía frente al peronismo, rechazando (radicales intransigentes) o aceptando (radicales del pueblo) su proscripción. En 1962, el presidente Arturo Frondizi, legalizó parcialmente al peronismo, que triunfó ampliamente en las elecciones para elegir gobernadores provinciales del 18 de marzo de 1962. Once días después Frondizi fue derrocado, detenido y apresado en la isla Martín García, durante la madrugada José María Guido fue nombrado presidente provisional, quien anuló las elecciones, volvió a proscribir al peronismo, disolvió el Congreso y convocó a nuevas elecciones limitadas y controladas por los militares.?

En ese momento, con el peronismo proscripto y Frondizi detenido ilegalmente, se realizaron las elecciones del 7 de julio de 1963 en las que Illia resultó el candidato más votado, con un 25% del total.

Tras varios acuerdos, en la sesión del Colegio Electoral del 31 de julio, la fórmula Illia-Perette resultó elegida con 270 votos, 31 votos más que el mínimo constitucional necesario.

Una presidencia compleja, pero inigualable

Arturo Umberto Illia asumió el 12 de octubre de 1963. Su primer acto de gobierno consistió en eliminar parte de las restricciones que pesaban sobre el peronismo, aunque esta acción no fuera suficiente. Las presiones comenzaron…

El gobierno organizó una comisión investigadora en el Congreso para analizar los contratos petroleros que se habían concretado durante la presidencia de Frondizi. Si bien el sector más duro del gobierno radical, encabezado por Perette, pretendía limitarse a anular los trece contratos, Illia adoptó la posición del sector moderado, que proponía anular los contratos que habían violado la ley, reconocer las indemnizaciones correspondientes y renegociar los mismos adecuadamente.

Las políticas petroleras del nuevo gobierno radical terminaron por mermar las relaciones entre la Argentina y Estados Unidos, y la anulación de los contratos petroleros le costó al país la desconfianza internacional, aparte de 200 millones de dólares de indemnización que se les pagó a las compañías petroleras afectadas, y la vuelta a la importación de petróleo.

El 15 de junio de 1964 se publicó en el Boletín Oficial la Ley Nº 16.459, del salario mínimo, vital y móvil, previa a la constitución del Consejo del Salario, integrado por representantes del Gobierno, los empresarios y los sindicatos, a fin de “evitar la explotación de los trabajadores en aquellos sectores en los cuales puede existir un exceso de mano de obra”, “asegurar un ingreso mínimo adecuado” y “mejorar los salarios de los trabajadores más pobres”.

Con los mismos objetivos, se promovió la Ley de Abastecimiento, destinada a controlar los precios de la canasta familiar y la fijación de montos mínimos de jubilaciones y pensiones.

La Ley 16.463, también llamada Ley de Medicamentos o Ley Oñativia (por el ministro Arturo Oñativia), sancionada el 23 de julio de 1964 y promulgada el 9 de agosto de 1964, fue aprobada por todos los bloques, excepto UDELPA y la Federación de Partidos del Centro. Establecía una política de precios y de control de medicamentos, congelando los precios a los vigentes a fines de 1963, fijando límites para los gastos de publicidad, imponiendo límites a la posibilidad de realizar pagos al exterior en concepto de regalías y de compra de insumos. La reglamentación de la Ley mediante el decreto 3042/65 fijaba además la obligación para las empresas de presentar mediante declaración jurada un análisis de costos y a formalizar todos los contratos de regalías existentes.

Esta ley surgió a partir de un estudio realizado por una comisión creada por Illia sobre 300.000 muestras de medicamentos. Muchos de estos medicamentos no eran fabricados con la fórmula declarada por el laboratorio y su precio excedía en un 100% al costo de producción.

Partidarios, opositores y observadores imparciales coincidieron en que esta política tuvo un peso decisivo en el proceso político que culminara con el derrocamiento del presidente a manos de un golpe militar.

Otras medidas en el sector de la salud pública fueron la obligatoriedad de incorporar un porcentaje de iodo en la formulación de la sal de mesa, la creación del Servicio Nacional de Agua Potable, que financiaba las obras necesarias para asegurar la provisión de agua a las localidades rurales, y la ley de Reforma del Sistema Hospitalario Nacional.

Economía y Educación

La política educativa de Illia aumentó el porcentaje del presupuesto nacional dedicado a educación, que pasó del 12% en 1963, al 17% en 1964 y al 23% en 1965 y finalmente un 25%.

El 5 de noviembre de 1964, se puso en marcha el Plan Nacional de Alfabetización, con el objetivo de disminuir la tasa de analfabetismo, que según registros del Censo de 1960 que estableció una tasa de analfabetismo del 8,5%. Tuvo un destacado éxito.?

En materia económica, Illia tuvo una política de ordenamiento del sector público, de disminución de la deuda pública y de impulso a la industrialización. Se creó la Sindicatura de Empresas del Estado, para un control más eficaz de las empresas públicas.

La evolución del Producto Bruto Interno y del Producto Bruto Industrial fue en ascenso. La deuda externa disminuyó de 3.400 millones de dólares a 2.600 millones.

El salario real horario creció entre diciembre de 1963 y diciembre de 1964 un 9,6%. Y la desocupación pasó de 8,8% en 1963 a 5,2% en 1966.

Los peronistas, la Sociedad Rural, la prensa, los militares contra el “tortuga”

Uno de los tantos dibujos en los que ridiculizaban al Presidente de la Nación.

La falta de reconocimiento de legitimidad al gobierno de Illia por parte del peronismo se vio agravada por un plan de lucha del movimiento obrero, afectado por la decisión del gobierno de sancionar una legislación sindical sin consultar, justamente, a los sindicatos.

En el año 1965 el gobierno convocó a elecciones legislativas eliminando todas las restricciones que pesaban sobre el peronismo. Éste presentó sus propias listas de candidatos y triunfó ampliamente en las elecciones, lo que agitó la situación interna de las fuerzas armadas.

La Sociedad Rural y la Unión Industrial se habían unido en una asociación anti-estatal llamada ACIEL (Acción Coordinada de las Institutos Empresarias Libres). Ambas atacaron persistentemente el déficit del Estado, la inclinación del gobierno por los controles de precios y de cambio, su proteccionismo a las empresas públicas como YPF y la decisión de mantener congelados los arrendamientos agrícolas.

La corporación de la prensa nacional y la prensa extranjera colaboró en la campaña de desprestigio que se inició contra el Presidente y los miembros de su gabinete acusados de lentitud e inactividad. Diarios como “El Mundo” y “Crónica” publicaban caricaturas en las que se veía a Illia representado como una tortuga. La campaña contra Illia se realizó de manera sistemática, recurriendo a la imagen de aquél animal, para caracterizar la gestión presidencial como timorata y falta de energía. Simultáneamente, se resaltaba la personalidad de jefes militares, en particular a Juan Carlos Onganía, contraponiéndolo con la imagen de los políticos, alentando su intervención para “salvaguarda de la Patria”.

La Confederación General del Trabajo de la República Argentina (CGT) llevó a cabo el “operativo tortuga” que consistió en sembrar el centro de la ciudad de Buenos Aires con aquel animal llevando pintadas en su caparazón las palabras “Illia o gobierno”.

Con la frente en alto

El 28 de junio de 1966, en una fría mañana de invierno se produjo el golpe militar en medio de la indiferencia de la ciudadanía. Los militares forzaron a Arturo Illia a abandonar la presidencia para hacerse ellos nuevamente con el poder.

El general Julio Rodolfo Alsogaray, el brigadier Rodolfo Pío Otero —jefe de la Casa Militar de la Casa Rosada—, el coronel Luis Perlinger y un grupo de oficiales se presentaron en el despacho presidencial para solicitarle que se retire de la Casa de Gobierno, asegurándole en todo momento su integridad física. Este se negó rotundamente y luego de una fuerte discusión les manifestó: “El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas soy yo”, provocando que los militares abandonasen el despacho.

Ante la fuerte negativa los efectivos policiales ingresaron con pistolas lanzagases, mientras que las tropas rodearon por completo la Casa Rosada. Perlinger volvió a solicitar al Presidente que se retirase, asegurándole que en caso contrario no podría garantizar la seguridad de las personas que lo acompañaban. Finalmente, Illia optó por abandonar el lugar.

Rodeado por sus colaboradores bajó por la escalera hasta la planta baja, cruzó por la entrada y se dirigió a la calle, y como no disponía de un vehículo propio, puesto que lo había vendido durante el ejercicio presidencial, abandonó el lugar y se retiró en un taxi que lo llevó a la casa de un hermano en la localidad bonaerense de Martínez.

Al día siguiente asumió el general Juan Carlos Onganía, autodenominando al golpe “Revolución Argentina”.

Humildad y honestidad

Al comienzo de su gestión, Arturo Illia contó con el apoyo de la prensa en general. Sin embargo, con las medidas que fue tomando a lo largo de su mandato se ganó la crítica insensible e infundada de muchos sectores de poder.

Illia renunció a su jubilación de Presidente y se retiró completamente de la función política, aunque continuó realizando escasas apariciones públicas. Regresó a Cruz del Eje, donde retomó el ejercicio de la medicina, y en sus últimos años de vida atendió la panadería de un amigo.

Arturo Umberto Illia falleció en Cruz del Eje, el 18 de enero de 1983. Sus restos fueron velados en una sede radical en la ciudad de Córdoba y posteriormente en el Salón Azul del Congreso de la Nación.