SALUD - MES DE LA COLUMNA . Ciática y dolor de cintura: por qué la mayoría se cura sin cirugía y qué señales no hay que ignorar

Casi todos vamos a tener dolor de espalda alguna vez. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en el mundo: hace faltar al trabajo, quita horas de sueño y limita algo tan simple como caminar unas cuadras o levantar a un nieto. Aun así, muchas personas conviven con él durante meses o años, sin saber qué lo provoca.

"Lo que más veo en el consultorio no es gente que necesita una cirugía. Es gente que lleva mucho tiempo con dolor, que probó de todo y a la que nadie le explicó de dónde viene", cuenta el Dr. Mauro Besarón, neurocirujano (MN 171.917).

No todo dolor de espalda es igual

El especialista distingue tres cuadros frecuentes:

-El dolor lumbar común: se siente en la cintura, empeora con ciertos movimientos y suele mejorar en pocas semanas.

-La ciática: un dolor que baja por la pierna, muchas veces por debajo de la rodilla, con hormigueo o adormecimiento. En general se debe a una hernia de disco que aprieta un nervio.

-La estenosis lumbar: más habitual después de los 60 años de edad. Las piernas duelen o se cansan al caminar y hay que sentarse para aliviarse. "Una pista típica es que en el súper se camina mejor apoyado en el changuito", explica.

La buena noticia

Las recomendaciones del Comité de Columna de la Federación Mundial de Sociedades de Neurocirugía (WFNS), publicadas en 2024, indican que entre el 60 y el 90 por ciento de las hernias de disco lumbares que dan síntomas mejoran solas con el tiempo. Por eso, si no hay pérdida de fuerza ni otras señales de alarma, el primer paso es el tratamiento conservador: medicación adecuada, kinesiología, actividad física adaptada y, en casos seleccionados, bloqueos guiados por imágenes.

"El reposo absoluto ya no se indica. Moverse de forma guiada ayuda a recuperarse antes", aclara Besarón. Sobre los bloqueos, que generan muchas dudas, agrega: "No tapan el problema ni dañan la columna. Desinflaman el nervio y además ayudan a confirmar cuál es exactamente el que genera el dolor".

¿Cuándo sí se opera?

La cirugía se plantea cuando la pierna pierde fuerza de forma progresiva, cuando el dolor sigue siendo incapacitante, después de seis a doce semanas de buen tratamiento y la resonancia muestra una compresión que coincide con los síntomas, o cuando la estenosis limita cada vez más la capacidad de caminar.

"La resonancia sola nunca decide una cirugía. Muchísimas personas sin dolor tienen discos gastados en sus estudios. Lo que importa es que la imagen coincida con lo que le pasa al paciente y con el examen", subraya el profesional.

Cuando la operación es necesaria, hoy existen técnicas mínimamente invasivas, con incisiones pequeñas y menos daño muscular. En general, el paciente camina el mismo día y recibe el alta en 24 a 48 horas. "Hay que ser honestos: la gran ventaja de estas técnicas es una recuperación más rápida y con menos dolor. El buen resultado depende, sobre todo, de haber indicado bien la cirugía", señala.

Cuándo consultar

Besarón recomienda hacer una consulta si el dolor dura más de seis semanas, si baja por la pierna, si no deja dormir o caminar, o si ya le indicaron una cirugía y quiere una segunda opinión. "Traer todos los estudios previos, aunque sean viejos, ayuda muchísimo a entender cómo evolucionó el problema", agrega.

Señales de alarma

Es oportuno consultar de inmediato o ir a la guardia si el dolor de espalda viene con los siguientes síntomas:

-Pérdida del control de la orina o de la materia fecal.

-Adormecimiento en la zona genital o en la cara interna de los muslos.

-Una pierna que pierde fuerza, o el pie que "se cae" al caminar.

-Fiebre, pérdida de peso sin causa o antecedente de cáncer.

-Dolor intenso después de una caída o un golpe, sobre todo en personas mayores.

EL DATO

Perfil: El Dr. Mauro Besarón es neurocirujano, formado en el Hospital Italiano de Buenos Aires. Atiende columna, cerebro y nervios periféricos en Azul y Olavarría, y por teleconsulta en todo el país.

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