SALUD. Cómo aliviar los síntomas de la alergia al plátano urbano

En las calles de muchas ciudades argentinas -como Buenos Aires o La Plata - los plátanos son tan familiares como las veredas que cubren. Con sus copas frondosas y su resistencia al calor, este árbol de gran porte se convirtió en un ícono del arbolado urbano, pero también en el protagonista de las quejas primaverales de quienes padecen alergias. Acá, consejos para aliviar los peores síntomas.

Todo comenzó a fines del siglo XIX, cuando, inspirado por modelos de Estados Unidos y Europa, Domingo Faustino Sarmiento impulsó la plantación de especies resistentes, entre ellas el plátano de sombra, que rápidamente se multiplicó. Para el "Padre de la Educación", estos árboles eran ideales: crecían rápido, daban una sombra abundante y soportaban las inclemencias urbanas.

Su visión apuntaba a embellecer avenidas y crear espacios más habitables en las ciudades que crecían. Lo que no podía prever era el efecto secundario que hoy afecta a miles de personas sensibles: la alergia provocada por el polen y las fibras que libera el árbol.

Menos polvillo

Desde el punto de vista ecológico, el plátano es un aliado. "El volumen de su copa filtra el aire y retiene material particulado, uno de los principales causantes de enfermedades respiratorias", explican especialistas en arbolado urbano. Además, captan gases de efecto invernadero, reducen la temperatura del entorno y favorecen la biodiversidad: en sus ramas anidan aves y pequeños mamíferos. Su tronco claro y maculado refleja la luz y ayuda a mitigar el calor en avenidas y parques.

Por eso, aunque algunos municipios comenzaron a reemplazarlos, el objetivo no es erradicarlos, sino sustituir progresivamente las variedades más irritantes por otras que generen menos frutos y, en consecuencia, menos polvillo.

Irritación mecánica

El problema no está tanto en el árbol como en su biología. Durante la primavera, el plátano libera grandes cantidades de polen y filamentos que pueden irritar las mucosas nasales y oculares.

Según el Comité de Alérgenos e Inmunoterapia de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica, el 90% de las molestias que causa este árbol se debe a irritación mecánica -por las pequeñas espículas que flotan en el aire-, incluso en personas no alérgicas. Solo un 10% corresponde a alergias verdaderas mediadas por el sistema inmunológico, que se manifiestan con picor nasal, estornudos, tos seca, lagrimeo y, en casos severos, broncoespasmo.

En Argentina, la época crítica suele extenderse desde mediados de agosto hasta fines de octubre, aunque puede variar según el clima. La falta de lluvias y los días ventosos aumentan la concentración de partículas en el aire.

Qué hacer para aliviar los síntomas

Los especialistas recomiendan medidas simples para reducir la exposición y aliviar la irritación respiratoria:

Evitar caminar o hacer actividad física cerca de plátanos en plena floración.

Cerrar las ventanas durante los días ventosos o de alta polinización.

Usar anteojos de sol y, si es necesario, mascarilla al aire libre.

Limpiar los ambientes con trapo húmedo en lugar de escoba.

Consultar con un alergólogo en los casos más sensibles, para evaluar tratamientos preventivos o inmunoterapia.

El alergólogo Ledit Ardusso, en su informe Alergia y plátanos, aclara que los síntomas suelen ser transitorios y que no hay razones médicas para talar masivamente esta especie. La poda de los frutos antes de la primavera y la limpieza frecuente de veredas ayudan a controlar el problema sin perder los beneficios del árbol.

Aunque los plátanos sean protagonistas de las molestias de septiembre y octubre, su papel en la salud ambiental es indiscutible. Resisten la contaminación, brindan sombra en verano, mitigan el efecto de "isla de calor" y purifican el aire. Con políticas de poda responsable y planificación urbana, es posible mantenerlos sin que sean enemigos de quienes sufren alergias.