EL IMPACTO DE LA CRISIS SOCIAL EN EL DISTRITO . Cuando la solidaridad pone la mesa: los comedores que sostienen la vida cotidiana en los barrios de Azul

Hay necesidades que rara vez esperan. El hambre es una de ellas. Cuando el ingreso familiar ya no alcanza para cubrir lo básico, muchas veces el primer lugar al que acuden las familias es un comedor o un merendero del barrio en el que viven o en las cercanías. Allí encuentran un plato de comida, pero también algo igualmente importante: alguien que escucha, que conoce sus dificultades y que acompaña.

Lejos de limitarse a la asistencia alimentaria, estos espacios se han convertido con el tiempo en verdaderas redes comunitarias. Cada uno posee su propia historia, su forma de organizarse y sus recursos, pero todos coinciden en un mismo diagnóstico: cada vez son más las personas que necesitan ayuda y las demandas no dejan de crecer.

Uno de esos espacios es el comedor El Solcito, coordinado por Erika Fernández: "Tengo mi comedor en la casa de mis papás. Asisto a treinta nenes adentro y después reparto veinte bolsas a familias, porque el lugar es chico para que puedan ingresar todos a comer. Por el momento estoy con donaciones y con la ayuda que me da la Municipalidad. Estamos los miércoles con la merienda y los sábados con la comida y el postre para los niños y las familias", relató.

La falta de espacio físico obliga a adaptar permanentemente el funcionamiento, aunque eso no modifica el compromiso de quienes sostienen el comedor. Semana tras semana, decenas de chicos encuentran allí mucho más que un almuerzo: encuentran un lugar donde sentirse esperados.

Una historia similar se vive en el merendero La Hora Feliz, impulsado por Patricia González junto a un grupo de madres: "Hace seis años un grupo de mamás de Azul dijo: 'Acá ningún nene se queda sin merendar'. Así nació La Hora Feliz".

Desde entonces el espacio acompaña entre treinta y treinta y cinco familias: "Acá hay leche caliente, tortas fritas recién hechas, pero sobre todo hay tiempo, charla y abrazo. En estos años hicimos de todo: grandes festejos por el Día del Niño, canastas navideñas para que en cada mesa hubiera algo rico y todo lo que hiciera falta para que nadie quedara afuera".

Patricia destacó, además, el acompañamiento recibido este año por parte del Municipio. "Somos un grupo de mamás que sostiene esta causa con el corazón. Este año recibimos una subvención del Municipio de Azul. Ese apoyo nos ayuda a seguir poniendo la mesa, comprando insumos y llegando a más familias. Porque 'La Hora Feliz' es comunidad. Es cuando una necesita y las otras aparecen. Ya son seis años cuidándonos entre todos y vamos por muchos más".

Distintas historias, un mismo compromiso

En Villa Piazza Norte funciona desde hace cinco años el comedor y merendero Pequeña Sonrisa, perteneciente a una iglesia evangélica y presidido por el pastor Pedro Pardo. "Somos una Iglesia Evangélica y brindamos comedor y merendero los sábados de 12.30 a 16 horas. Compartimos el almuerzo, enseñamos la Biblia, realizamos actividades recreativas con los chicos, luego servimos la merienda y también entregamos mercadería y ropa que recibimos mediante donaciones", mencionó.

El espacio acompaña a unos veinticinco niños de entre cuatro y catorce años. "La Municipalidad nos ayuda económicamente. También colaboran muchas personas de la iglesia que cocinan, limpian, cuidan a los chicos y realizan aportes para comprar artículos de limpieza o golosinas. Todo el trabajo se hace de manera gratuita", explicó Pardo.

Mientras tanto, continúan ampliando la cocina para mejorar las condiciones del servicio y seguir creciendo.

En barrio El Sol, desde hace nueve años, el comedor y merendero Sol Brillante, encabezado por Luis Silva, desarrolla una tarea que combina asistencia alimentaria, inclusión y apoyo escolar. El referente barrial destacó que "trabajamos en el territorio, más precisamente en barrio El Sol, desde hace nueve años. Brindamos inclusión y contención, desarrollamos talleres y apoyo escolar para treinta niños. Además, contamos con comedor y asistencia alimentaria para más de sesenta personas entre niños y adultos".

Según explicó Silva, el contexto económico incrementó significativamente la demanda. "Estamos atravesando un momento muy difícil. La necesidad de nuestras familias aumenta permanentemente. No contamos con ayuda de empresas ni recibimos donaciones particulares. Somos asistidos por el Municipio, que nos otorga un subsidio mensual de 700 mil pesos. Con ese dinero podemos comprar alimentos secos y frescos para seguir cocinando".

Espacios que también construyen comunidad

La tarea comunitaria también es sostenida por organizaciones sociales. Desde 2017, el Movimiento Evita impulsa distintos merenderos en la ciudad. Belén Otero es referente de Manos Unidas. Allí forman parte de la rama sociocomunitaria del movimiento y articulan su trabajo con distintos programas de inclusión laboral.

Por su parte, Lucrecia Luján, referente del merendero Dibujando Sonrisas, detalló que, actualmente, funcionan dos espacios: uno en barrio San Francisco de Asís y otro en Villa Piazza Sur, donde comparten instalaciones con el Bachillerato Popular Norita Cortiñas y la Biblioteca Popular El Ase. "En cada uno asistimos aproximadamente a treinta familias".

Además de la asistencia alimentaria, la organización desarrolla proyectos vinculados al reciclado urbano, la promoción ambiental y el abordaje de consumos problemáticos. "Principalmente recibimos ayuda del Municipio con carne y leche. También colaboran la Provincia y nuestra organización. De Nación no recibimos absolutamente nada".

Por otro lado, Luján lamentó que las dificultades económicas hayan obligado a modificar los objetivos originales. "Nuestro sueño era que estos espacios fueran verdaderos centros de formación no educativa, donde pudiéramos brindar talleres para las niñeces y adolescencias de los barrios. Con el cambio de gobierno eso fue imposible y hoy estamos asistiendo con un almuerzo o una cena. Cada vez son más las familias que llegan buscando ayuda".

Aun así, continúan incorporando nuevas propuestas de acompañamiento. "Contamos con una psicopedagoga y creemos que sería muy importante incorporar un psicólogo infantil, porque la salud mental hoy es una necesidad enorme en los barrios. Siempre que organizamos festivales o actividades, el Municipio nos acompaña con sonido o con lo que haga falta. Estamos muy agradecidos por ese apoyo".

En barrio San Francisco también funciona el merendero Amor de Niñez, donde seis personas sostienen diariamente un espacio destinado a unos treinta niños de entre tres y quince años de edad. Además de brindar merienda y cena, desarrollan apoyo escolar, actividades recreativas y acompañamiento psicopedagógico.

Desde la institución explicaron que reciben alimentos secos, garrafas y asistencia económica provenientes del Municipio y de la Provincia, recursos que destinan principalmente a la compra de carnes y otros alimentos con mayor aporte nutricional.

Mucho más que un plato de comida

Aunque cada comedor nació por motivos diferentes y funciona con realidades distintas, todos terminan ocupando un lugar similar dentro de sus barrios. Son espacios donde se detectan nuevas necesidades, donde circula información, donde se generan vínculos de confianza y donde la comunidad encuentra respuestas inmediatas frente a situaciones que muchas veces no pueden esperar.

En un contexto económico que continúa profundizando las dificultades de numerosas familias, estos comedores y merenderos representan mucho más que un servicio alimentario. Son lugares donde la solidaridad se organiza, donde el compromiso cotidiano logra transformar recursos escasos en oportunidades de encuentro y donde cientos de vecinos demuestran, cada semana, que la comunidad también puede construirse alrededor de una mesa compartida.