. Cuidar los suelos

En la percepción de numerosas culturas originarias el suelo es fuente de vida, y en él se cierra el círculo de la misma al recibir los restos de numerosas formas vivientes para los moradores del suelo, como hongos y bacterias que tienen la función de descomponerlos,  acompañando aquel bíblico "polvo eres y al polvo tornarás".

De esta forma se proporcionan nutrientes a otros seres que viven en él, como las plantas de las cuales se obtienen los alimentos y se alimentan los animales de los que nos nutrimos, ciclando algunos elementos relevantes para la vida como el carbono, el nitrógeno, el fósforo, el azufre, el calcio, y otros nutrientes.

Así es que, desde el punto de vista productivo, es necesario investigar cómo un suelo o grupo de suelos que se pueden encontrar en una parcela de tierra sirven como anclaje para las raíces y cómo se comportan como proveedores de agua y nutrientes para las plantas que crecen en ellos.

Muchas de las determinaciones de rutina se dedican a caracterizar la oferta de nutrientes esenciales para las plantas como por ejemplo el nitrógeno y el fósforo. Interesa también la capacidad de retener y transmitir agua, que depende en mucho de la textura, es decir, del tamaño de las partículas minerales o inorgánicas, y también del contenido de materia orgánica que tiene su origen en los restos descompuestos y estabilizados de material muerto que llega al suelo.

La acidez o alcalinidad del suelo como medio o sustrato de crecimiento y el contenido de sales, condicionan también el comportamiento de las plantas y de los nutrientes en el suelo.

Mas allá de caracterizar al suelo como medio productivo, se permite deducir cómo un suelo en particular ha sido utilizado por los productores, y correlacionar estadísticas de uso de la tierra a nivel regional con evaluaciones de propiedades del suelo. De alguna manera se puede apreciar el impacto sobre los suelos de las distintas maneras de producir.

Muchas de las relaciones "uso-impacto" se establecen sobre los datos obtenidos para la capa superficial del suelo, que es la que recibe la energía y registra los cambios de configuración de agregados o terrones de las labranzas, los restos vegetales cuando el cultivo es cosechado y los fertilizantes.

Así es que, la menor presencia de cultivos como el maíz, y la mayor frecuencia de soja en las secuencias de cultivos, se pueden trazar en la declinación paulatina de la materia orgánica del suelo en la capa superficial, declinación que podría ser compensada en caso de producción bajo siembra directa.

Los niveles actuales relativamente más elevados de fósforo respecto de hace dos décadas indican el mayor uso agrícola de la tierra.  Esto se traduce en este nutriente de manera de ir construyendo un nivel de suficiencia a partir del cual sólo se repondría al suelo lo que extrae el cultivo sembrado.

En homenaje al año internacional de los suelos la Facultad de Agronomía dependiente de la UNICEN, que funciona en esta ciudad, busca ahondar de manera clara y simple alguno de los roles de los suelos procurando generar conciencia en la sociedad sobre la necesaria preservación de este recurso natural.

Desde el Laboratorio de Análisis de Suelos se desarrolla actividades de servicio e investigación que acercan a todas las formas de indagar a los suelos y se está buscando otras herramientas para nuevas respuestas.