UN ENFRENTAMIENTO ENTRE VIEJOS CONOCIDOS. Delbonis, primer rival de Del Potro en el ATP de Buenos Aires

Federico Delbonis y Juan Martín Del Potro se medirán en un encuentro de gran expectativa, en la ronda inicial del Argentina Open, según lo determinó el sorteo del cuadro principal efectuado ayer para el certamen que se jugará desde el 7 al 13 de febrero en Buenos Aires.

Como era de esperarse, todos los presentes en el sorteo reaccionaron con mucha sorpresa cuando quedó definido el cruce. Además, el enfrentamiento entre ambos tenistas provocó que se agotaran las entradas disponibles para el martes (jugarán a la noche con transmisión de TyC Sports y en horario a confirmar) mucho antes de la que organización del ATP porteño confirmara que realmente jugará ese día como se presume.

Vale destacar que el rival del azuleño no es uno más ya que se tratará de un enfrentamiento entre viejos conocidos. En ese sentido, "Delbo" y "Delpo", quien recibió una Wild Card para participar del certamen, coincidieron varias veces en el seleccionado argentino de Tenis. Los dos ganaron los tres puntos en la histórica victoria sobre Croacia del 27 de noviembre de 2016, cuando el equipo albiceleste protagonizó la hazaña en Zagreb y superó a los balcánicos por 3-2 para alzar la Copa Davis por única vez en su historia.

Luego de este hito, el azuleño tuvo más regularidad en cuanto a partidos. Mientras que su rival el tandilense, ganador del Abierto de Estados Unidos en 2009 entre 22 títulos individuales y que llegó a ubicarse tercero del mundo, tuvo una carrera empañada por las lesiones de muñeca y rodilla.

"Qué lindo va a ser volver a verlos", escribió Del Potro días atrás a través de las redes sociales y publicó una fotografía en la que se lo ve entrenando en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, donde protagonizará su regreso oficial al tenis luego de dos años y ocho meses. En ese sentido, vale recordar que no juega desde junio de 2019, cuando agravó su dolencia en un partido de primera ronda del torneo de Queen's, en Londres, ante el canadiense Denis Shapovalov. Aquella vez, un resbalón sobre el final de su victoria ante Shapovalov fue el principio del fin, porque la lesión en la rótula le impidió regresar.

Del Potro, actualmente relegado al puesto 757 debido a una inactividad prolongada motivada por una serie lesión en la rótula derecha que requirió cuatro cirugías (la última en 2021), regresará al circuito y al Buenos Aires Lawn Tennis para jugar por segunda vez el Argentina Open. La primera vez fue en 2006, año que quedó eliminado en primera ronda ante un especialista en canchas lentas como el español Juan Carlos Ferrero por 6-2, 4-6 y 6-4. En ese tiempo, Del Potro tenía 18 años.

En tanto que Delbonis, que está en el puesto 41° del ranking mundial de esta disciplina y viene de perder en la primera ronda del ATP 250 de Córdoba ante el español Carlos Taberner en sets corridos (6-4 y 6-2), tiene en su haber varias participaciones en este certamen, donde por primera vez se presentó en 2010 y desde ese año no se perdió ninguna cita. Es por eso que ante "Delpo" será su duodécima vez en el ATP de Buenos Aires.

Las mejores actuaciones de "Delbo" en el torneo porteño fueron en 2018, 2015 y 2013. En el primer año llegó hasta las semifinales, instancia que quedó eliminado ante Aljaz Bedene, de Eslovenia, por 4-6, 6-2 y 1-6. Mientras que los anteriores dos años, el azuleño cayó derrotado en cuartos de final frente a los españoles Rafael Nadal (1-6 y 1-6) y Nicolás Almagro (1-6, 6-7 -3-).

Frente a frente

Delbonis y Del Potro se verán las caras una vez más dentro de una cancha de tenis. Será el segundo enfrentamiento oficial entre ambos y es "Delpo" el que manda en el historial, luego de su victoria en el Masters Indian Wells de 2017 por 7-6 (7-5) y 6-3 en un cruce de la segunda ronda.

De este último duelo se recuerda una gran jugada del tandilense. Pese a verse acorralado por el azuleño y con la cancha a sus espaldas, La Torre del Tandil sacó a relucir todo su talento: ejecutó una Gran Willy, la cual sorprendió a "Delbo" y se robó todos los aplausos del público norteamericano. Este golpe de tenis se realiza golpeando la pelota por entre las piernas y de espaldas a la red. Se trata de un golpe muy difícil, que requiere gran habilidad y que es esencialmente defensivo y excepcional, ya que se utiliza como último recurso, cuando la pelota supera al tenista y este ya no podrá alcanzarla para pegarla de frente. La jugada fue inventada por Guillermo Vilas (el argentino con más títulos en este deporte), razón por la cual lleva ese nombre (Willy es apócope de Guillermo/William en inglés).

El ganador de este encuentro jugará en los octavos de final ante el vencedor de la eliminatoria entre el cordobés de Jesús María, Juan Ignacio Londero, y el español Pablo Andújar.

Del Potro cerca de retirarse: "Es una despedida"

El tandilense, uno de los mejores tenistas argentinos de la historia que transitó su carrera acosado por las lesiones, confesó ayer que su retiro es inminente y que no planea más allá de sus dos próximos torneos, el Argentina Open y el ATP 500 de Río de Janeiro.

"Todo el mundo esperaba que vuelva al tenis, pero esto será más una despedida que una vuelta. Vengo haciendo demasiado esfuerzo para poder seguir adelante y la rodilla (derecha) me tiene viviendo una pesadilla. Hasta acá (por el torneo porteño) llegué aguantando esto", manifestó Del Potro, quien dio una conferencia de prensa en una de las salas del Buenos Aires Lawn Tennis Club, donde se quebró en un llanto sentido antes de dar el mensaje que tenía preparado.

"Hace años que intento alternativas, tratamientos médicos y distintas maneras de solucionar mi problema, pero no lo logro. Quiero vivir como una persona de 33 años sin dolores y no como un deportista profesional, es una decisión difícil, pero la quería comunicar", confesó el tenista, quien también comentó que piensa jugar la semana siguiente en el Abierto de Río de Janeiro, aunque no ve un futuro más allá de esos dos torneos.

En caso de estar presente en Brasil, será su debut en este certamen, un ATP 500 que se disputará del 14 al 20 del corriente mes.

Asimismo, "Delpo" sorprendió con su decisión de ponerle una pausa a su carrera, luego de las operaciones en la rodilla derecha que se sumaron a un calvario que había comenzado hace una década con la primera de las tres cirugías en la muñeca izquierda, y antes había sido sometido a otra en la derecha.

"Siempre quise despedirme en una cancha y no acá en la sala de prensa, por eso elegí estar en el ATP de Buenos Aires y desde noviembre que me vengo preparando para jugarlo. No encontré un lugar mejor para despedirme, en las próximas semanas veré que hago con mi futuro", añadió Del Potro visiblemente emocionado y tomándose pausas para recomponer su postura.

El héroe de la Copa Davis de 2016 y doble medallista olímpico con el bronce en Londres 2012 y la plata en Río 2016, explicó su lucha minuciosa por retornar al circuito.

"Siempre dije que no iba a bajar los brazos y estoy súper feliz de volver a una cancha y que sea en Buenos Aires, un torneo especial que jugué cuando comencé mi carrera y luego miraba por la tele. Recuerdo que me preguntaba cuándo lo harán sobre superficie de cemento para poder jugarlo", reveló la "Torre de Tandil".

Ahora, su próximo contacto con el público porteño será ante uno de los amigos que le dio el tenis, como lo es Federico Delbonis, uno de los integrantes de la gesta de la Davis, junto al correntino Leonardo Mayer y al bahiense Guido Pella.

"No podía pedir otro rival que no sea 'Fede', juntos compartimos los días más felices, los más lindos de mi vida tenística. Me pone contento que sea él, también podía haber sido 'Leo' Mayer pero ya se retiró, y tengo claro que quiero ganarle el partido", anticipó Del Potro en relación a su compatriota.

El tandilense, quien libró verdaderas batallas adentro de una cancha de tenis contra los mejores del planeta, el serbio Novak Djokovic, el español Rafael Nadal y su admirado Roger Federer, tuvo tiempo para repasar su carrera y elegir los mejores momentos.

"Los últimos dos días del US Open de 2009, esos partidos contra Nadal y Federer, fueron únicos. Lo que viví en Croacia con la Copa Davis también fue soñado y no puedo olvidar los Juegos de Río. Por el contexto, lo del martes puede superar todo eso", recordó el tandilense.

Sobre el final, Del Potro explicó que seguirá consultando médicos en el futuro aunque con la intención de llevar una vida normal, y reveló que a veces cuando maneja su auto desde Capital Federal a Tandil debe "parar un rato en la ruta" por los dolores en la pierna derecha.

"Debo ser honesto con lo que siento y que el mensaje se entienda bien, esto es más una despedida que una vuelta milagrosa", concluyó el segundo raqueta argentino más ganador en la historia de este deporte, por detrás de Vilas.

Cómo quedó el cuadro del Argentina Open

Más allá de Del Potro y de los mencionados Delbonis y Londero, el certamen tendrá a otros cuatro argentinos en el cuadro principal, mientras que otros cuatro intentarán superar la clasificación, tales los casos de Tomás Etcheverry, Francisco Cerúndolo, Camilo Ugo Carabelli y Federico Agustín Gómez.

Entre los que ingresaron en forma directa sobresale Diego Schwartzman, quien debutará directamente en los octavos de final como segundo cabeza de serie, detrás del máximo favorito, el noruego Casper Ruud.

El "Peque" Schwartzman, actual campeón del Argentina Open, se medirá en octavos de final con el ganador del cruce entre Jaume Munar y un tenista surgido de la clasificación.

Además de Ruud, campeón en 2020, y de Schwartzman, los otros dos exceptuados a la ronda inicial serán dos "tanos": Lorenzo Sonego y Fabio Fognini.

Los otros argentinos que jugarán el cuadro principal son Federico Coria, Sebastián Báez y Facundo Bagnis.

El rosarino Coria debutará ante el uruguayo Pablo Cuevas y si le gana irá luego en octavos de final ante el francés Benot Paire o el serbio Dusan Lajovic.

El santafecino Bagnis debutará ante un tenista surgido de la clasificación y de pasarlo le tocará en octavos de final un serbio: Laslo Djere o Miomir Kecmanovic.

El bonaerense Báez, por último, uno de los tenistas argentinos con mayor proyección en el circuito, hará su debut en Buenos Aires ante el danés Holger Rune, quien recibió por segundo año consecutivo una invitación especial para jugar el torneo.

En el caso de ganar, Báez irá en los octavos de final ante el tercer favorito, el italiano Sonego.