. ENFOQUE: Reserva natural Boca de la Sierra: ¿Por qué y para qué?

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La conservación de la biodiversidad del sistema serrano constituye un requisito indispensable para el desarrollo sustentable del territorio azuleño.
"Este sitio posee un formidable valor estratégico tanto en términos ecológicos como en términos turísticos y recreativos, por lo que su protección y conservación debería ser un objetivo compartido por toda la comunidad azuleña".
Escribe: Ingeniero (Ms.Sc.) Eduardo Requesens. Profesor de Agroecología, director del Núcleo de Estudios Vegetacionales y Agroecológicos de Azul, de la Facultad de Agronomía.


 

 

En el transcurso de este año fue presentado en el salón del Concejo Deliberante el Plan de Desarrollo Regional denominado "Camino Interserrano Bonaerense". Esta iniciativa que involucra a los partidos de Azul, Benito Juárez y Lobería, diseñada y coordinada técnicamente por la Arq. Alicia Lapenta, prevé la articulación regional de diferentes elementos de carácter turístico, cultural y productivo.
En el marco de una concepción integral que constituye un aspecto destacado del plan, adquiere especial relevancia la consideración particular el predio de la proyectada Reserva Natural Boca de la Sierra, ubicado sobre ruta 80.
Este sitio posee un formidable valor estratégico tanto en términos ecológicos como en términos turísticos y recreativos, por lo que su protección y conservación debería ser un objetivo compartido por toda la comunidad azuleña.
Con este propósito, se presentan a continuación una serie de elementos de juicio que permitirán mejorar la conciencia colectiva acerca de su potencialidad y contribuir a una correcta toma de decisiones en los ámbitos ejecutivos y legislativos de la comuna.

¿Cuál es el valor fundamental de una reserva natural en las sierras de Azul?

La expansión agrícola experimentada en las últimas décadas conduce inevitablemente a un proceso de fragmentación progresiva del hábitat natural que compromete seriamente la conservación de la biodiversidad regional. En la actualidad, el avance de la agricultura sobre las áreas periserranas prácticamente ha restringido el hábitat natural al ecosistema serrano propiamente dicho. Este conserva aún una elevada riqueza florística con un amplio espectro de formas de vida y utilidades potenciales, tanto en sus partes cuspidales rocosas como en los pastizales que ocupan las partes medias e inferiores de las laderas.
Por lo anterior, la conservación de la biodiversidad del sistema serrano constituye un requisito indispensable para el desarrollo sustentable del territorio azuleño. El término biodiversidad se refiere a la propiedad que tienen los entes vivientes de estar formados por unidades diferentes. La vida sobre el planeta se organiza de acuerdo a una estructura jerárquica que incluye diferentes niveles y la diversidad se manifiesta en cada uno de esos niveles. Así, existen diferentes genes dentro de una célula y diferentes células dentro de un individuo. A su vez, las poblaciones de cada especie están formadas por individuos diferentes y cada ecosistema está formado por muchas poblaciones de diferentes especies de plantas, animales y microorganismos. El concepto de biodiversidad abarca también a la variedad de roles ecológicos que cumplen los diferentes organismos.
En regiones como la nuestra, si la expansión e intensificación de la agricultura no va acompañada de diversificación productiva y conservación de biodiversidad, se corre el riesgo de perder funciones fundamentales para la producción de granos y carne con calidad ambiental. A lo anterior, debe agregarse la importancia de proteger aquellos sitios agrícolamente improductivos que todavía conservan al menos una parte de la biodiversidad natural. Sobre estos últimos, adquiere especial relevancia las áreas serranas dado que, si bien ocupan una superficie menor dentro del partido, conservan una elevada diversidad ambiental y florística, destacándose la presencia de numerosas especies vegetales con alto potencial económico asociado a su valor forrajero, ornamental, aromático o medicinal. A ello se suma la existencia de otros organismos naturales que potencialmente pueden brindar servicios ecológicos a la agricultura intra y periserrana como, por ejemplo, insectos polinizadores y parásitos o depredadores de plagas de cultivos.
Pese a su relevancia como reserva potencial de biodiversidad, el sistema serrano se encuentra contenido casi totalmente en campos de propiedad privada donde se practican activamente la agricultura y la ganadería. Por ello, el paraje Boca de la Sierra se destaca particularmente debido a que: 1) posee una elevada heterogeneidad geomorfológica, incluyendo cerros, lomadas altas, valles intraserranos, microcuencas y vías de escurrimiento del agua, que promueve a su vez una elevada biodiversidad, y 2) representa el único sitio dentro del sector rural del partido con posibilidades de ser gestionado bajo la órbita pública, a partir de haber sido declarado reserva natural con una superficie de 542 ha.

¿Qué es una reserva natural?

Según el artículo 1º de la Ley Provincial 10907: "Serán declaradas reservas naturales aquellas áreas de la superficie y/o del subsuelo terrestre y/o cuerpos de agua existentes en la provincia que, por razones de interés general, especialmente de orden científico, económico, estético o educativo deban sustraerse de la libre intervención humana a fin de asegurar la existencia a perpetuidad de uno o más elementos naturales o la naturaleza en su conjunto, por lo cual se declara de interés público su protección y conservación".

¿Qué clase de reserva natural es el paraje Boca de la Sierra?

Según su estado patrimonial, se trata de una Reserva Natural Mixta que, de acuerdo a la Ley 10907, son aquellas reservas cuyo patrimonio territorial pertenece a dos o más titulares que pueden ser el Estado Provincial, el Municipio o uno o más personas de derecho privado.
Según su tipo, se trata de una Reserva Natural de Objetivos Mixtos, fundamentalmente por su valor escénico y su diversidad florística. De acuerdo a la mencionada ley, estas reservas son: "Constituidas con la finalidad de proteger el suelo, flora, fauna, sitios u objetos naturales o culturales, en forma aislada o conjunta. La actividad humana puede ser permitida, aunque en forma reglamentada, y compatibilizando las necesidades de conservación de las especies u objetos de interés con las posibilidades de aprovechamiento y uso de los restantes recursos".

¿Qué sabemos acerca de la biodiversidad del ecosistema serrano?

En un ventana de 800 ha que incluye el área de la Reserva Natural Boca de la Sierra, investigadores del grupo NUCEVA (Núcleo de Estudios Vegetacionales y Agroecológicos) de la Facultad de Agronomía identificaron y describieron los diferentes ambientes del sistema serrano, los cuales difieren fundamentalmente en la profundidad y contenido de humedad del suelo, en la exposición de las pendientes a la radiación solar y en los niveles de alteración producto de la siembra, quema y pastoreo.
En los ambientes no cultivados, los estudios muestran que la diversidad ambiental promueve distintos tipos de vegetación como flechillares, pajonales, pastizales cespitosos, arbustales nativos y naturalizados, bosquetes naturalizados de acacias y especies aisladas adaptadas a condiciones particulares como las grietas de las rocas. Cada uno de estos grupos está integrado por diferentes especies y la riqueza florística total en el área de estudio alcanzó las 250 especies. Este número se duplica si se consideran los registros del Herbario de la Facultad de Agronomía que contiene ejemplares recogidos en el sector serrano y periserrano durante los últimos 20-25 años.
El mismo grupo de investigación registró en suelos serranos una elevada cantidad y diversidad de semillas correspondientes a especies nativas. La relevancia de estos bancos o reservas de semillas del suelo es que conforman una de las vías principales para la restauración de la vegetación natural. Pero su conservación, según pudo demostrarse en el mismo estudio, es altamente susceptible al avance de la agricultura.
Por su parte, la diversidad faunística ha despertado mucho menos interés científico hasta el momento, pero la presencia de diferentes especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios y microfauna constituye un formidable objeto de estudio que podría ser abordado en el futuro como parte de las actividades de la reserva.

Prioridades en el manejo y administración de la Reserva Natural Boca de la Sierra

Considerando los elementos de juicio brindados, la administración de la Reserva Natural Boca de la Sierra debería priorizar la conservación de biodiversidad en los sitios menos modificados y la recuperación de aquellos sitios con diferentes grados de alteración. Para ello, es indispensable la asistencia técnica y científica de especialistas en la temática que, por otra parte, podría potenciarse a través de programas de educación ambiental articulados con los diferentes niveles de la enseñanza y ONGs de perfil ambientalista.
Otro tipo de actividades previstas en la ley, como aquellas vinculadas a la recreación y turismo, deberían estar supeditadas a lo anterior y planificadas de manera que interfieran en la menor medida posible con los procesos naturales que sostienen la integridad del ecosistema. De igual manera debería planificarse el uso de los sectores que se encuentran actualmente bajo explotación agrícola-ganadera. Una alternativa para estos últimos, compatible con la finalidad de este tipo de reserva natural, sería el desarrollo de una unidad demostrativa de producción agropecuaria para la región, concebida, diseñada y manejada bajo los principios filosóficos, técnicos y científicos de la Agroecología.