. FALLECIÓ CAYETANO SALADINO, PRIMER PILOTO NEUQUINO EN TC

Cayetano "Nino" Saladino.

Nota de Mario Vitale
Sufrió una insuficiencia cardíaca y falleció el pasado fin de semana en Neuquén, el ex piloto de Turismo Carretera Cayetano "Nino" Saladino, a los 83 años de edad. Su pérdida se produjo en medio de un gran amor familiar y el cariño de todo un pueblo neuquino que lo había adoptado como un hijo, ya que recientemente lo habían premiado con el "Nahuel de Oro 2013- Mención Especial" - por haber sido el primer piloto que representó a Neuquén en el TC.

Este piloto tan querido en el ambiente "tuerca", había nacido en Chajarí, provincia de Entre Ríos, el 24 de agosto de 1930, pero desde pequeño su familia se asentó en Las Flores donde su padre, comerciante del ramo panaderil y hotelero, extendió sus negocios a Cacharí. Allí formó un hogar con la señora Josefa Vitale, con la cual tuvo tres hijos y creó lazos familiares en la citada localidad y también en Azul, donde aún conviven sus primos maternos. A los 16 años Saladino se trasladó a Neuquén junto con su familia, pues su padre había adquirido allí el Hotel Regina.
Con el tiempo afloró su pasión "por los fierros", la que lo empujó a debutar en 1962 en la Vuelta de Olavarría. Saladito, en su presentación, sufrió un vuelco que lo dejó fuera de carrera. Antes había probado suerte cumpliendo el habitual "primer escalón" que significó correr con un Ford T.
Luego, en diversas competencias de TC, piloteó una "cupe" Ford con la cual fue cuarto en la primera etapa del Gran Premio de 1962 -corrida por sus pagos-, siendo solo precedido por Santiago Luján Saigós, Félix Alberto Peduzzi y Rodolfo de Alzaga.
Ya propietario de un establecimiento neuquino conocido como "Restaurant Turismo Carretera", se "animó" y adquirió un Torino 380 preparado por "el Mago de Alta Gracia", Orestes Berta, con el cual fue segundo en la Vuelta de Allen en 1968, ganándose el corazón de gran parte de la afición deportiva sureña. Se retiró de las competencias oficiales en 1978, pero conservaba la cupé Ford para prenderse en los grandes premios históricos que viene organizando el Automóvil Club Argentino en cuya edición 2010 tuvo su paso por nuestra ciudad donde dejó saludos a sus familiares.
Puede señalarse con toda propiedad que se ha marchado un lírico del Turismo Carretera, de esos "tuercas" de corazón que si bien no alcanzaron los triunfos deportivos que se merecían, sí se le impuso en el caso de "Nino" Saladino, el honorable título de "ídolo neuquino" cuya ciudad lo había signado como hijo adoptivo".