SOCIEDAD. Francisco Calleja (1891-1950) "vuelve" a Azul

 

Escribe: José Juan Fernández Moral (*)

 

Es posible que aún viva alguien en Azul que llegase a conocer personalmente o a  escuchar algún concierto del guitarrista español Francisco Calleja. Es más posible que haya quien oyese alguna vez a sus padres o abuelos hablar sobre este músico. Pero lo más probable es que la mayoría de azuleños que lean estas líneas, sea la primera vez que oyen hablar de él…

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Francisco Calleja residió en Azul entre Abril de 1941 y Mayo de 1943, tiempo en el que el músico encontró en esta ciudad no sólo el descanso necesario para recuperar su salud, sino también un entorno cultural y estético que arropó con cariño su alma de artista. La fotografía que acompaña este comentario fue realizada en aquellos años en el estudio Foto Lux, de Azul.

Y dirán ustedes, ¿por qué recordar ahora a este personaje?.

Tras su fallecimiento en 1950 en la localidad de Martínez, próxima a Buenos Aires, un injusto velo de olvido se ciñó sobre su figura y su obra. No se le recordaba ni siquiera en su ciudad natal.

En 1989 comencé a investigar y recuperar la figura y la obra de este extraordinario guitarrista y compositor. Las primeras noticias que tuve de la relación de Calleja con Azul me llegaron en 1992, a través del guitarrista y periodista bonaerense Héctor García Martínez, que me envió cartas y recuerdos que de su maestro tenía la señora Amalia del Carmen Gómez de Borgnia, que fue alumna de guitarra de Calleja en Azul.

En 2013 me puse en contacto con la Hemeroteca ‘Juan Miguel Oyhanarte’ donde localizaron algunas reseñas de prensa de 1940 referidas a conciertos de Calleja en Azul. Pero hace pocas semanas el señor Ernesto Arrouy, de la mencionada hemeroteca, me sorprendió al enviarme una reseña de prensa de 1943 que acababan de localizar en la que se decía que Calleja había residido nada menos que dos años en Azul. Por esa larga relación del guitarrista con Azul me he decidido a redactar este artículo como homenaje a la ciudad que lo acogió y le ayudó a seguir siendo un gran artista.

Desde España a la Argentina

Nacido en 1891 en Logroño, capital de La Rioja española, Francisco Calleja comenzó a recibir lecciones de guitarra de su padre desde los tres años. En 1905 tuvo ocasión de tocar la guitarra ante el famoso violinista Pablo Sarasate, quien elogió las facultades musicales y técnicas del entonces muchacho Calleja. En 1906 tocó en Madrid ante los Reyes de España.

La primera vez que Francisco Calleja pisó suelo argentino fue en Agosto de 1909, formando parte del llamado ‘Cuadro Artístico Calleja’, un conjunto musical dirigido por su padre que realizó una tournée por Uruguay y Argentina entre Junio y Diciembre de 1909, llevando en su repertorio los aires folklóricos riojanos junto con obras de compositores clásicos.

En enero de 1910 estaban de vuelta en Logroño, pero dos años después, Calleja volvió a embarcarse con rumbo a Montevideo para trabajar en una empresa. En aquel 1912 Calleja tocó la guitarra una noche en un comercio de música de Montevideo, compartiendo escenario con el famoso guitarrista paraguayo Agustín Barrios. Barrios nunca olvidaría la manera en que Calleja interpretó una transcripción para guitarra de una mazurka de Chopin.

En 1915, al fallecer su padre, regresa a Logroño donde permanece hasta Mayo de 1916, en que vuelve a embarcar con rumbo a Buenos Aires.

Es en Febrero de 1922 cuando, según el propio Calleja, comenzó su carrera como concertista de guitarra, actuando en el Teatro Odeón y otros escenarios de Buenos Aires. Hasta 1924 actuaría en diversas localidades argentinas. Es posible que de aquella época daten sus primeras estancias en Azul como concertista, pero eso está aún por constatar.

Entre 1925 y 1926 realiza una gira de conciertos que le lleva a Chile, Perú, Colombia, Venezuela, Guatemala y México.

Desde México vuelve a España en 1927, donde permanecerá hasta Abril de 1931 en que regresa a Argentina. A finales de Julio de 1931 tocó en Tandil en un concierto organizado por el famoso guitarrista Abel Fleury, del que fue muy amigo.

Regresa a Europa en 1932 y allí permanecerá hasta Julio de 1938 en que volvió a Argentina.

Concierto en el Cine Odeón

Calleja apareció en Azul en Octubre de 1938 ofreciendo un concierto el día 24 en el Cine Odeón, concierto que sirvió de colofón a los actos con los que se estaba celebrando el sexto aniversario de la creación de la Agrupación Artística Maná. Aquella sociedad cultural y sus miembros fueron el algodón que arroparía siempre a Calleja durante sus estancias en Azul a partir de entonces.

A este concierto asistió una niña de Azul llamada Amalia del Carmen Gómez. Aquella niña se convertiría en una de las alumnas más apreciadas por Calleja. En 1992, doña Amalia recordaba así aquel evento:

“Yo era muy joven, casi una niña, así que si muchos recuerdos se han borrado de mi mente, jamás se borró lo que yo sentí la primera vez que escuché a mi maestro en concierto. No bien sentí sus primeras notas, me sentí transportada a otra dimensión y, sólo cuando terminó el concierto y la gente me empujaba para salir, volví a la realidad, y mi sueño, digamos, mi éxtasis, me volvió a mi ser, pero la impresión la conservo todavía, como entonces. Eso da la pauta de la calidad artística que tenía, cómo cautivaba al público con solo aparecer en escena”.

Según recordaba doña Amalia, a parte de ella, Calleja tenía más alumnos de guitarra en Azul:

“En Azul tenía algunos alumnos, entre ellos, a una doctora, un joven llamado Roberto Carmuega, en cuya casa estaba siempre, pero se hospedaba en el Hotel Argentino, lo mejor en esa época”.

Tras pasar 1939 entre Buenos Aires y Montevideo, Calleja vuelve a ofrecer un concierto en Azul el 11 de Abril de 1940, también en el Cine Odeón.

Poco después viaja a Montevideo donde sufre un ataque hemipléjico que le afecta al lado izquierdo y le incapacita temporalmente para dar conciertos. Los médicos le recomiendan una vida más tranquila que la que había llevado, siempre de aquí para allá dando conciertos. Así que hacia Abril de 1941 llegó a Azul, donde pensaba permanecer descansando sólo un par de meses, pero donde se quedaría hasta Mayo de 1943, cuando se marchó a Buenos Aires para casarse.

A lo largo de esos dos años dió algunos conciertos en Azul,  ofreciendo el de despedida el 17 de Mayo de 1943 en el Teatro Español, pocos días antes de trasladar su residencia a Buenos Aires.

Sobre como percibían los azuleños a Calleja nos dan idea las palabras del cronista del diario azuleño “El Tiempo”, que en su edición del 6 de Mayo de 1943 decía lo siguiente:

“Modestamente, sin ostentaciones y sin orgullos, que otros muchos con menos motivos que Calleja rodean a su persona de pomposas aureolas, el extraordinario guitarrista ha vivido dos años entre nosotros, buscando un reposo que felizmente pudo encontrar. Respetado, admirado y querido por todos los que saben quién es y como gran maestro, por todos los que han tenido la dicha de cultivar su amistad y saben, por ende, de sus gracejos hispanos que lo hace un ‘charlista’ incansable y siempre ameno y por sobre todo, por su espíritu bondadoso y su natural modestia”.

Calleja componía música para la guitarra y quizá escribiera obras para sus alumnos y amigos de Azul que permanecen olvidadas y cubiertas de polvo en alguna estantería o cajón. Sirva este artículo también para movilizar a los azuleños entorno a la recuperación de recuerdos o documentos referentes a Francisco Calleja. Cualquier dato será bienvenido y amablemente recogido en la redacción de este diario, o en la Hemeroteca ‘Juan Miguel Oyhanarte’.

Si este artículo ha conseguido despertar la curiosidad de algún lector por la figura de Francisco Calleja, en la mencionada hemeroteca están los tres CD que, con la música que se ha recuperado de él, ha grabado mi amigo Carlos Blanco Ruiz, profesor de guitarra del Conservatorio de Logroño, quien desde 1995 está  junto conmigo apasionadamente volcado en poner a Calleja en el lugar que por mérito le corresponde en la Historia de la Guitarra, mediante la investigación, el análisis, el estudio  y la grabación de sus obras.

Para concluir voy a hacerlo con unas palabras de Amalia del Carmen Gómez, cuando supo que queríamos recuperar el recuerdo, la figura y la obra de su recordado maestro:

“Felicito a quienes quieren rendirle el homenaje. Merece todos los homenajes posibles, por artista, por ser humano y el gentil caballero que era”.

(*) “Para Azul y sus gentes”, de José Juan Fernández Moral, Logroño (España), agosto de 2015.