. Golpe de calor e insolación: lo que usted necesita saber

Las altas temperaturas dispararon la alarma sobre ese problema silencioso. Cómo prevenirlo.

[gallery ids="97642"]

Las altas temperaturas que se dispararon en la zona central del país en las últimas horas, encendieron una luz de alarma por la posible ocurrencia de un golpe de calor o, también, la insolación, teniendo en cuenta que el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó altas temperaturas para los próximos días.

¿QUÉ CAUSA EL GOLPE DE CALOR Y LA INSOLACIÓN?: Las enfermedades relacionadas con el calor, tales como el "golpe de calor" y la insolación, ocurren cuando el cuerpo no puede mantenerse a una temperatura baja. A medida que la temperatura del aire sube, su cuerpo se mantiene fresco cuando su sudor se evapora. En días calurosos y húmedos, la evaporación del sudor se hace más lenta por el aumento de humedad en el ambiente. Cuando el sudor no es suficiente para bajar la temperatura de su cuerpo, la temperatura del cuerpo sube, y usted puede enfermarse.

¿QUÉ ES EL GOLPE DE CALOR?: El golpe de calor ocurre cuando su cuerpo se pone demasiado caliente. Este puede ser por causa de ejercicio o de clima caliente. Usted puede sentirse débil, mareado o preocupado. También puede tener dolor de cabeza o aceleramiento de los latidos del corazón. Usted puede deshidratarse y orinar muy poco.

Señas de la enfermedad relacionada con el calor

Debilidad

Dolor de cabeza

Mareo

Debilidad muscular o calambres

Náusea y vómitos

Sensación de preocupación

Latidos del corazón

¿QUÉ DEBO HACER SI PIENSO QUE TENGO UN GOLPE DE CALOR?: Si usted piensa que tiene un golpe de calor trate de salir del calor rápidamente. Descanse en un lugar fresco y sombreado. Tome mucha agua y otros líquidos. NO beba alcohol. El alcohol puede empeorar el golpe de calor. Si no se siente mejor después de 30 minutos, debe ponerse en contacto con su médico. Si el golpe de calor no se trata, puede progresar a insolación.

¿QUÉ ES LA INSOLACIÓN?: La insolación puede ocurrir cuando su cuerpo se calienta demasiado, o puede ocurrir después de un golpe de calor. La insolación es mucho más grave que el golpe de calor. La insolación le puede ocasionar la muerte. La gente que está insolada puede parecer confundida. Pueden tener convulsiones o entrar en coma. La mayoría de la gente que está insolada también tiene fiebre.

Señales de alarma    

Ante cualquiera de estas manifestaciones se debe procurar obtener asistencia médica enseguida:

Piel que se siente caliente y seca pero no sudorosa

Confusión o pérdida del conocimiento

Vómitos frecuentes

Siente como que le falta el aire o tiene problemas para respirar

¿QUÉ DEBO HACER SI PIENSO QUE ALGUIEN ESTÁ INSOLADO?: Si usted piensa que alguien podría estar insolado, debe llevarlo rápidamente a un lugar frío en la sombra y llamar a un médico. Quitarle la ropa innecesaria a la persona puede ayudarle a enfriarse. Trate de abanicar a la persona con aire fresco mientras le moja la piel con agua tibia. Esto ayudará a que la persona se enfríe.

¿LOS MEDICAMENTOS TIENEN ALGÚN EFECTO CON RESPECTO A LA INSOLACIÓN?: La siguiente lista son medicamentos que pueden ponerlo bajo riesgo de insolación:

Medicamentos para las alergias como antihistamínicos

Medicamentos para la tos y los resfríos como los anticolinérgicos

Algunos medicamentos para la presión sanguínea y para el corazón

Tabletas para adelgazar como anfetaminas

Medicamentos para la irritación de la vejiga y para el síndrome de intestino (colon) irritable como los anticolinérgicos

Laxantes

Algunos medicamentos para la salud mental

Medicamentos para las convulsiones: anticonvulsionantes

Tabletas para la tiroides

Diuréticos

Infórmele a su médico sobre los medicamentos que usted está tomando. El médico le puede decir si los medicamentos que usted toma pueden aumentar su riesgo de insolación.

¿QUÉ MIDE EL "ÍNDICE DE CALOR"?: El índice de calor indica la temperatura que se siente afuera bajo la sombra. No es lo mismo que la temperatura del ambiente afuera. El índice de calor es una medida de cuánto calor se siente cuando la humedad relativa se combina con los efectos de la temperatura del aire. Cuando usted está parado a pleno rayo de sol, el valor del índice de calor es aún más alto. Un índice de calor de 90º F ó más es peligroso.

¿CÓMO PUEDO PREVENIR LA ENFERMEDAD POR EL CALOR?: Cuando el índice de calor es alto, quédese adentro en áreas con aire acondicionado cuando le sea posible. Si tiene que salir afuera tome las siguientes precauciones:

-Use ropa que le quede suelta, de materiales delgados y de colores claros.

-Protéjase del sol poniéndose un sombrero o usando una sombrilla.

-Use cremas protectora solar con un factor de protección contra el sol (SPF en inglés) de 15 o más.

-Tome bastante agua antes de comenzar cualquier actividad al aire libre. Tome agua adicional durante todo el día. Tome menos bebidas que contienen cafeína: por ejemplo té, café y cola, o alcohol.

-Programe las actividades vigorosas al aire libre para horas no tan calurosas; como antes de las 10 de la mañana o después de las 6 de la tarde.

-Durante una actividad al aire libre tome descansos frecuentes. Incluso si no siente sed, tome agua u otros líquidos cada 15 a 20 minutos. Si su orina se encuentra clara y pálida, probablemente está tomando suficientes líquidos.

-Si tiene un problema médico crónico, pregúntele a su médico acerca de la mejor manera de lidiar con el calor, acerca del consumo de líquidos adicionales y acerca de sus medicamentos.

¿QUÉ DEBO HACER DESPUÉS DE HABER TENIDO UN GOLPE DE CALOR O UNA INSOLACIÓN?: Tener un golpe de calor o estar insolado le hace más sensible a las condiciones calurosas durante más o menos una semana después. Tenga especial cuidado de no ejercitarse demasiado y evite el clima caluroso. Pregúntele a su médico cuándo puede volver a realizar sus actividades normales sin que esto represente ningún riesgo para usted.

¿QUÉ HACER SI UN BEBÉ SUFRE GOLPE DE CALOR?

Los síntomas del golpe de calor en los bebés son una piel enrojecida, caliente y sin sudoración, fuerte cefalea, mareos, confusión, fatiga y convulsiones.

Las altas temperaturas pueden afectar la salud de los más chicos pero hay algunas señales de alarma que pueden ser útiles para frenar a tiempo una posible descompensación.

El exceso de calor se elimina por el sudor e irradiando por la piel. Este mecanismo puede fallar cuando existe elevada temperatura y humedad. El mismo, puede presentarse como diferentes formas clínicas de distinta gravedad:

- Calambres de calor: Los síntomas son calambres musculares fuertes de corta duración en piernas, brazos o abdomen debido a pérdida de sal y líquidos en caso de sudoración extrema y más frecuentes en niños si no se han hidratado suficientemente, luego de haber realizado un ejercicio físico vigoroso. En caso que esto suceda, se recomienda beber líquidos, ubicarse en lugar fresco y masajear los músculos afectados es suficiente para solucionar el problema.

- Insolación: Es un trastorno más grave que ocurre cuando la persona se encuentra en ambiente muy cálido sin hidratarse. Sus síntomas pueden incluir debilidad, fatiga, deshidratación, cefalea, náuseas y vómitos, irritabilidad y taquipnea entre otros. En estos casos, lleve a su hijo a la sombra, desvístalo, estimúlelo para que coma y beba, dele un baño de agua fresca y llame al médico. Hay casos que pueden ser severos y se deben administrar líquidos por vía endovenosa. Si no se trata puede terminar en un golpe de calor.

- Golpe de calor: Es un cuadro grave que requiere una urgencia médica, donde la temperatura corporal puede exceder los 41º C pudiendo provocar severos daños si no se trata. Sucede en caso de excesivo abrigo, fatiga haciendo ejercicio en ambiente muy caluroso y falta de ingestión de líquidos. Dejar un niño dentro de auto cerrado cuando la temperatura ambiente es de 34º C, en el interior del coche la temperatura puede superar los 51º C en poco más de 20 minutos. Los síntomas muestran una piel enrojecida, caliente y sin sudoración, fuerte cefalea, mareos, confusión, fatiga, convulsiones y hasta pérdida de conciencia. Mientras espera al médico, lleve el niño a la sombra, desvístalo, mójele con agua fresca y no le de de beber.

Recomendaciones

- Enséñele a beber antes y durante las actividades físicas los días de calor.

- Vístalo con ropa liviana de colores claros.

- La intensa actividad física es preferible realizarla a primera hora de la mañana o última hora de la tarde.

- Enseñe a su hijo a refugiarse inmediatamente en un interior siempre que se sienta demasiado caliente.

Fuente:

Management of Heatstroke and Heat Exhaustion by JL Glazer, M.D. (American Family Physician junio 01, 2005, http://www.aafp.org/afp/20050601/2133.html)