DEPORTES. Hace 40 años debutaba en TC "Johnny" De Benedictis

Un día como hoy, pero de 1980, el piloto de Necochea, Juan Antonio De Benedictis, más conocido como "Jhonny", corrió su primera carrera en Turismo Carretera, categoría que tuvo su fecha en Olavarría, a donde llegó con una coupé Dodge con el N° 121 (fue 13° en la segunda serie y 16° en la gran final).

Para llegar a esta categoría De Benedictis tuvo que remar varios años en las categorías zonales. Su actividad automovilística comenzó con las famosas "cafeteras" en 1973 y cuatro años después pasó a Mar y Sierras, donde logró ganar cinco carreras: Lobería, Azul, Tandil, Coronel Pringles y Tres Arroyos. Vale recordar que en esta tradicional categoría corrían el chillarense Hugo "Pelayo" Rodríguez y Norberto Pascuali, de Benito Juárez, entre otros.

Tras una destacada campaña en estas categorías, "Jhonny" pegó el salto a la elite del automovilismo argentino, donde demostró su maestría en las pistas, cruzó la meta en primer lugar en varias oportunidades y sobre todo por sus Dodge y Ford pintado de verde, permitieron ganarse un lugar en la galería de ídolos del TC y el mayor respeto de los simpatizantes de ambas marcas.

Fueron 15 años compitiendo en esta popular divisional en los cuales logró tres subcampeonatos, ganó 16 carreras, 14 veces llegó segundo y en 16 oportunidades se subió al último escalón del podio, además marcó una pole y ganó 31 series.

Su retiro se dio en 1995, para dar paso a una nueva actividad: la preparación de motores. En este sentido, De Benedictis fue uno de los principales preparadores y proveedores de motores de la marca Ford para el Turismo Carretera. Uno de sus clientes más destacados en su momento, fue el ex-campeón Omar Martínez.

En sus últimos años como preparador, se abocó a la atención de los motores de sus hijos Juan Bautista y Franco De Benedictis, quienes tuvieron sus participaciones en las distintas divisionales de la Asociación Corredores de Turismo Carretera, logrando Juan Bautista los títulos de 2005 y 2006 en TC Mouras y TC Pista, respectivamente, mientras que Franco se alzaría con el subcampeonato 2010 de TC Mouras. Además, sus hijos mantuvieron el color verde, color que diera origen al famoso apodo de El Avispón Verde, con el cual fueron conocidos los coches de "Jhonny" con los que corrió.

En la actualidad, sus hijos son quienes mantienen la llama encendida de un apellido que hizo historia y que perdurará por siempre en la memoria de los fanáticos de los fierros.