LOCALES. Hoy: Provincia del Neuquén

Por Eduardo Luis Farina 

Facultad de Agronomía - U.N.C.P.B.A.

Los árboles se eligen por la importancia y las flores, por su belleza o aroma.

La Provincia del Neuquén adoptó como símbolos vegetales el pehuén y la flor de la mutisia naranja. En dicho territorio de la Patagonia, ambas especies están protegidas en los Parques Nacionales Lanín y Nahuel Huapi.

Especies y características

El pehuén (nombre mapuche) es el Árbol Símbolo de la Provincia del Neuquén, por  Ley Nº 2609 del 25 de septiembre de 2008. La especie pertenece a la familia Araucariáceas; su nombre latino, Araucaria araucana (Araucaria proviene de la región de Arauco, Chile, en donde se descubrió la primera especie; araucana alude a su localización en Arauco). Otros nombres comunes: araucaria, araucaria chilena, araucaria de Neuquén, pino de Neuquén, piñón, piñonero. Origen geográfico: Chile y Argentina (Provincia del Neuquén).  Descripción: Árbol de follaje siempre verde, en edad adulta el tallo está provisto de ramas solamente en su parte superior formando una copa aparasolada, corteza muy gruesa y rugosa que se resquebraja y desprende en placas. Hojas: de forma oval-lanceolada, de base ancha y ápice puntiagudo, dispuestas en espiral, punzantes al tacto. Estructuras reproductoras: masculinas y femeninas separadas en distinta planta, las masculinas en amentos cilíndricos (dispuestas como en la espiga), las femeninas formando conos o estróbilos. Conos maduros (piñas): leñosos, globosos, de 12-20 cm. de diámetro, semillas llamadas “piñones” de unos 5cm. de largo, de color castaño, terminadas en un largo apéndice aplanado.  

Curiosidades: El pehuén era un árbol sagrado para los pobladores originales de estas tierras, por lo que recibían el nombre de Pehuenches o “gente del Pehuén”, uno de los muchos pueblos originarios que forman parte de la cultura mapuche. Aparte de la caza, basaban su alimentación en la recolección de las semillas o piñones de la araucaria (ngiulleu en mapuche), de alto valor nutricional, con los cuales  elaboraban harina y bebidas fermentadas. 

Actualmente esta semilla es utilizada para elaborar diferentes platos regionales (harinas, bebidas, semillas tostadas, hervidas o crudas). 

La silueta del pehuén está presente en el escudo y en la bandera de la Provincia del Neuquén, en el escudo de la localidad de Aluminé y junto al volcán Lanín y el cóndor andino integra el emblema del Parque Nacional Lanín y su nombre se ha utilizado en designar localidades como Villa Pehuenia (Departamento Aluminé). 

El pehuén es el Árbol Nacional de Chile. Está presente en el escudo y la bandera de la Región de la Araucanía (lugar que habitan los araucanos, nombre con el que los españoles designaban a los mapuches) y en el escudo de su capital, la ciudad de Temuco.

La flor de la mutisia 

La mutisia es la Flor Provincial del Neuquén. La especie pertenece a la Familia Compuestas, que  significa decurrente, por la hoja que en un tramo acompaña al tallo. La Ley 2.465, sancionada el 24 de agosto de 2004, indica:

Artículo 1º: Declárase a la “Mutisia” (Mutisia decurens) como flor provincial del Neuquén. 

Artículo 2°: La Subsecretaría de Turismo provincial adoptará las medidas necesarias para promocionar y darle amplia difusión a la presente Ley.

Artículo 3°: El Ministerio de Educación, Cultura, Deportes y Juventud, a través de la Subsecretaría de Educación, incorporará en los diferentes planes curriculares de la educación provincial, el estudio de la flor provincial del Neuquén. Otros nombres comunes: mutisia naranja, clavel del campo de hojas largas, clavel del campo anaranjado, mutisia virreina, o quiñilhue (en mapuche) Origen geográfico: Chile y Argentina (Provincias del Neuquén y Río Negro).

Descripción y curiosidades 

Enredadera perenne: trepa sobre arbustos y árboles bajos, crece encima de especies como laura, radal y maitén, entre otras, y es común obser¬varla cubriendo sus copas a alturas de hasta 12 metros. Hojas: simples, alternas, lanceoladas, con nervio central marcado y un zarcillo largo y bífido. Flores: de color naranja intenso, dispuestas en capítulos grandes, solitarios, con flores de dos formas, las centrales bilabiadas y las marginales liguladas y arqueadas hacia fuera del capítulo. Fruto: pequeño, seco, con pelos blancos (aquenio), contiene una sola semilla. 

Pasión y muerte 

La Leyenda de la Mutisia (o de la flor de Esquel), ya que la especie está presente en el escudo de esa ciudad de la Provincia de Chubut. Hace ya mucho tiempo los fértiles valles de la cordillera estaban ocupados por tribus mapuches. Painemilla (oro azul), era un cacique altanero y violento que pretendía imponer su dominio sobre todas las tribus vecinas. Los que no se le sometían eran sus enemigos irreconciliables y con ellos mantenía frecuentes guerras. Tal era el caso de Huenumán (cóndor del cielo), quien no se doblegaba a las pretensiones de su vecino y seguía luchando por su independencia y autonomía. Un antiguo rencor separaba a ambos jefes de sus súbditos, pero la flor del amor brota también en lugares inhóspitos como los pehuenes entre las rocas. Así sucedió que Millaray (flor de oro), la joven hija de Painemilla, se enamoró locamente de Ñancumil (aguilucho de oro), hijo precisamente de su enemigo, el cacique Huenumán.

Se vieron muchas veces a escondidas por temor al odio entre sus padres. En cierta ocasión, toda la tribu de Painemilla estaba reunida celebrando un Nguillatún en una gran explanada. Durante la noche todos dormían menos la machi que velaba junto al rehue (altar), cuidando la sangre del animal sacrificado. De pronto, un graznido potente rompió el silencio nocturno: era el Pun Triuque (chimango de la noche) quien, con su grito de alerta, presagia desgracias. La machi se estremeció y escuchó atentamente cualquier ruido que pudiera delatar el suceso anunciado por el pájaro agorero. Miró atentamente a su alrededor, escudriñando a través de las tinieblas.

Un ruido sospechoso hizo que enfocara hacia allá su mirada observando cómo sigilosamente escapaban entre las sombras dos jóvenes que alcanzó a reconocer: eran Millaray y el hijo del enemigo, tomados de la mano. La machi quedó perpleja y decidió consultar con el pillán, o deidad de su devoción, cómo proceder en estas circunstancia.

–“¿Debo o no avisar al padre de la niña?” 

–“Sí”, le contestó el pillán. Inmediatamente corrió al toldo del cacique y delató la fuga de su hija. Al salir se sobresaltó de nuevo. ¡Oh desgracia! Por segunda vez escuchó el alarmante grito del Pun Triuque. Painemilla, muy enojado, ordenó la persecución y captura de los muchachos.                                                 

Al poco rato fueron apresados y traídos ante la presencia del cacique. Inmediatamente fueron juzgados y condenados a muerte. De nada les sirvió explicarles que querían casarse respetando todos los rituales y costumbres de la tribu y que nada malo les hacían a los demás. 

El no participar del odio al enemigo era para ellos un gran delito. Inmediatamente se dispusieron a ejecutar la sentencia y, por tercera vez, se escuchó el afligido y doliente grito del Pun Triuque.

Ya nadie lo escuchó. Ambos jóvenes fueron atados a un poste y con lanzas y machetes, entre gritos e insultos, les dieron la más cruel de las muertes. Abandonaron los cuerpos ya sin vida colgando del palo y se retiraron a sus toldos. A la mañana siguiente una sorprendente maravilla esperaba a los verdugos de esta inocente pareja de enamorados. En el mismo lugar donde estaban los cuerpos de los jóvenes habían nacido unas hermosas flores nunca vistas hasta entonces. Parecidas a las margaritas, tenían largos pétalos anaranjados y se abrazaban al poste del sacrificio igual que una enredadera, como se abrazaban los enamorados. 

-¡Quiñilhue, Quiñilhue!, gritaron admirados los primeros que las vieron. Todos fueron a ver al prodigio y no salían de su asombro.

Avergonzados y arrepentidos, los mapuches empezaron a venerar esa flor llamada mutisia por los blancos que desconocen su origen, y desde entonces le dicen Quiñilhue como los primeros que la vieron. Las almas de los jóvenes amparadas por el Futa Chao (padre grande) en el país del cielo, se amarán por siempre, mientras esa delicada flor de pétalos dorados nos recuerda su martirio dado por hombres injustos.

Pehuén es el Árbol Símbolo de la Provincia del Neuquén.