. LA PROBLEMÁTICA GLOBAL DEL AGUA EN DISCUSIÓN

DE PARTE DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO

Con motivo de la celebración del Año Internacional de la Cooperación en la Esfera del Agua, la UNICEN publicó un dossier completo, en el que escriben especialistas de las Facultades de Agronomía, Ciencias Humanas, Ciencias Veterinarias, Ingeniería e investigadores del Instituto de Hidrología de Llanuras. Este espacio pretende ser un aporte de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, al necesario debate en torno a la gestión del estratégico recurso.

Especialistas de la UNICEN analizan la cuestión en el marco del Año Internacional de la Cooperación en la Esfera del Agua. El manejo sustentable, los procesos ecosistémicos, el riesgo de inundaciones en el partido de Azul, el uso agropecuario sustentable, la intensificación ganadera y la contaminación del agua superficial son algunos de los temas abordados por diferentes profesionales de la casa de altos estudios.

Sobre la base del reconocimiento del acceso al agua potable como un derecho humano indispensable para el desarrollo de una vida digna, la Organización de las Naciones Unidas viene exhortando a los Estados a que garanticen el suministro sostenible del crucial insumo. Paralelamente, informes recientes del citado organismo pronostican un panorama inquietante. Para el año 2050 al menos una de cada cuatro personas vivirá en países con escasez crónica o recurrente de agua. En este contexto, entonces, resulta imprescindible redoblar los esfuerzos para que los múltiples problemas vinculados a los recursos hídricos y al saneamiento, se instalen entre las prioridades de las agendas internacionales.
Con motivo de la celebración del Año Internacional de la Cooperación en la Esfera del Agua, el Programa UNICEN-Divulga acaba de publicar un dossier completo, en el que escriben especialistas de las Facultades de Agronomía, Ciencias Humanas, Ciencias Veterinarias, Ingeniería e investigadores del Instituto de Hidrología de Llanuras. Este espacio pretende ser un aporte de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, al necesario debate en torno a la gestión del estratégico recurso. A continuación una síntesis del dossier.

La importancia del manejo sustentable del agua y la toma de conciencia

El doctor Alejandro Ruiz de Galarreta y la magíster Corina Iris Rodríguez hacen especial hincapié en su artículo, en lo imprescindible de este recurso no sólo para la vida sino también para el funcionamiento de los ecosistemas. Afirman al respecto que "existe un modo de abordar las problemáticas hidrológicas que se denomina Gestión Integrada de los Recursos Hídricos, y se identifica con la sigla GIRH. Este enfoque, plantea un tratamiento de las cuestiones hidrológicas de una manera integradora. La Asociación Mundial del Agua define la GIRH como "un proceso que promueve el manejo y desarrollo coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar social y económico resultante de manera equitativa sin comprometer la sustentabilidad de los ecosistemas vitales".
A modo de cierre, los autores afirman que, "el manejo sustentable del agua es un desafío en el que se requiere la participación efectiva de la sociedad y del Estado en sus distintos niveles para tomar decisiones bajo una visión compartida y así lograr equidad en el uso del recurso hídrico".
La magíster Rosario Soledad Barranquero se refiere en su informe a la evolución del concepto de problemática ambiental y su relación con la conciencia ciudadana en el uso del agua y expresa que "para la sociedad actual es indiscutible que el agua es un recurso indispensable para el desarrollo de la vida en el planeta; los medios masivos de comunicación, la publicidad empresarial y los discursos políticos nos han impregnado de dicha noción. Sin embargo, esto no significa que seamos realmente concientes de las consecuencias que ello tiene en el desarrollo de nuestra vida cotidiana".
En otro párrafo Barranquero agrega que "como humanidad aún apostamos a modelos de desarrollo que conciben el agua como un recurso renovable y abundante. Es necesario tomar conciencia de que esta abundancia no es tal si consideramos que su distribución geográfica, tanto en cantidad como en calidad para determinados usos, es altamente desigual".
Luego de hacer una lectura pormenorizada acerca de la problemática y de la concientización remarca tajante que "sin embargo recién comenzamos a caminar teniendo en cuenta que incluso nos resulta difícil pensar en medidas básicas para la protección del recurso". Barranquero por último explica que "decisiones como utilizar técnicas de riego más eficientes, aplicar fertilizantes y agroquímicos de forma moderada y racional, implementar tratamientos de los efluentes de tambos, industriales y domiciliarios que aseguren un vuelco dentro de los parámetros establecidos en las normas vigentes, reducir el gasto doméstico de agua recolectando por ejemplo agua de lluvia para el riego de jardines, no quedaran más que en el ámbito de las ideas si no asumimos un compromiso ciudadano real con el cuidado de este recurso vital para nuestro planeta".

Agua que no has de beber

"Agua que no has de beber" es un proyecto de voluntariado universitario que se generó a partir de la iniciativa de docentes y alumnos de la Facultad de Ingeniería de la UNICEN, con el propósito de atender las necesidades de ciertos barrios de la Ciudad de Olavarría, en lo referente a la calidad de agua de consumo. Un bajo porcentaje de la población de la localidad de Olavarría (4%) no cuenta con servicio de agua de red y en general los propietarios desconocen la calidad de agua subterránea utilizada.
Dada la importancia de la ingesta de un agua de calidad adecuada para la salud humana, es que se pretende, mediante la realización de este Proyecto, conocer las características del recurso, y a partir de los resultados obtenidos, la concientización y asesoramiento respecto a los cuidados y acciones a seguir en caso de detectar valores que no cumplan con los límites máximos permitidos por el Código Alimentario Argentino.
La Municipalidad de la ciudad de Olavarría, y en especial la Secretaría de Desarrollo Social, manifestó especial interés en este trabajo, ya que es una forma de detectar y prevenir problemáticas relacionadas con consumo de agua poco segura. Las autoras de este artículo son la profesora Viviana Colasurdo y Gabriela Alicia Únzaga, quienes a su vez remarcan que "actividades de este tipo contribuyen a generar en los estudiantes, al igual que en docentes y no docentes universitarios competencias relacionadas con la detección, análisis y resolución de problemas, además de sensibilizarlos con las problemáticas sociales y culturales de la ciudad".

El agua y los procesos ecosistémicos

El licenciado José González Castelain comenta en su análisis sobre el tema que "el agua es uno de los componentes de la naturaleza más utilizado por el hombre. Es un recurso esencial para la vida, por lo que resulta imprescindible proveer a las poblaciones de una fuente de agua segura para el consumo. En muchos casos es un elemento irremplazable para procesos productivos, tanto industriales como agropecuarios. Actúa como un medio eficiente para la disposición, dilución y transporte de líquidos residuales domiciliarios e industriales. Además de los aspectos sanitarios y económicos asociados a estos y otros usos del agua, el uso recreativo de los ambientes acuáticos y su valoración estético-paisajística, sumados a la creciente conciencia ambiental de la población, constituyen un factor a considerar al momento de proponer políticas de gestión".
Por otra parte agrega que, "los efectos del agua a escala planetaria son diversos, y no se restringen exclusivamente al "camino" que realiza en el llamado ciclo del agua: precipitación, condensación, evapotranspiración, escorrentía, e infiltración".
"A escala local, el agua también es un factor de cambios, al mismo tiempo que es un conector de distintos elementos del ecosistema, y resulta alterada en su calidad y cantidad, condicionando la vida y características de los ambientes terrestres y acuáticos. Por ejemplo, las lluvias intensas sobre suelos sin vegetación rompen la estructura de los suelos, arrastran partículas finas (arcillas) y lavan nutrientes, reduciendo la fertilidad y la productividad agrícola", puntualiza, a su vez, González Castelain.
Finalmente, luego de referirse al surgimiento de la Ecohidrología como un enfoque innovador en el campo de las ciencias ambientales, destaca que a partir de ella es posible enfocar el estudio, la obtención de conocimiento, y el desarrollo de habilidades para la gestión, considerando estos aspectos en forma conjunta, con el aporte de distintas disciplinas.

Análisis del riesgo de inundaciones en el partido de Azul

"En la región central de la provincia de Buenos Aires la producción agropecuaria es la principal fuente de actividad e ingresos, y es también la principal demandante de una mejor gestión de los recursos hídricos", explica la ingeniera Georgina Cazenave en su artículo y afirma que, "la región de la llanura bonaerense se ha visto sometida a una alternancia de períodos secos y lluviosos, dentro de los cuales se han producido varias inundaciones en la ciudad de Azul".
Luego de un pormenorizado análisis, la especialista explica que, "Los mapas de riesgo pueden utilizarse para definir estrategias de inversión desde los organismos públicos, aseguradoras de riesgo y propietarios o arrendatarios. En la cuenca superior del arroyo del Azul, la modelación agregada es usada como parte del sistema de alerta contra inundaciones de la ciudad de Azul, donde un programa simple, con una interfase accesible y con poca información puede simular y predecir la respuesta de la cuenca ante eventos de precipitación intensos que ponen en riesgo de inundación el casco urbano" y agrega "con la modelación matemática se puede predecir la respuesta de un evento extremo como fue el caso de mayo de 2012 en la ciudad de Azul".
De todos modos la ingeniera Cazenave afirma al final de su informe que "además, es necesario tener en cuenta que la sistematización agrohidrológica ayuda a regular eventos de magnitud media cuya probabilidad de ocurrencia es alta, sin embargo una sistematización integral procura responder a las situaciones de alto riesgo de inundación para la población donde son necesarias obras mayores. En el caso de la cuenca alta del Azul se debe resaltar que toda medida de gestión de los excedentes hídricos no sólo beneficia a la población urbana sino que permitirá tener una menor afectación del sector rural, tanto en la zona alta como en toda la cuenca de Azul y la región que aporta al sistema del Río Salado".

Uso agropecuario sustentable del agua

El ingeniero agrónomo Alberto Jorge Sfeir en su artículo referido al uso agropecuario sustentable del agua explica que "el incremento de la población mundial define un marcado aumento en la demanda de alimentos y agua; ambos, esenciales para la vida. El agua, además, interviene en forma importante en el circuito de producción de alimentos primarios. Por lo tanto, es necesario incrementar la eficiencia de su aprovechamiento y uso en la producción de alimentos". Al respecto destaca que "es un recurso natural con una característica particular, recicla en forma permanente y con una dinámica que está en equilibrio con las condiciones ambientales regionales y globales".
"Para la producción de alimentos -comenta Sfeir- el hombre aprovecha principalmente algunas fuentes de agua: la proveniente de precipitaciones en sus distintas formas, el agua no salina de superficie (presente en ríos, arroyos, lagos y lagunas), y algunas fuentes de agua subterránea. Todas ellas están interrelacionadas entre sí y con las restantes, dentro del ciclo del agua, y son de disponibilidad limitada, ya que no se puede superar la tasa de generación que cada una de ellas tiene dentro de esa dinámica. De este modo, queda definido un aspecto que evidencia la importancia de establecer condiciones para el uso sustentable".
Entre otros aspectos relevantes, el especialista se refiere a los efectos del cambio climático global sobre la dinámica del ciclo de agua; a los efectos de los cambios funcionales que el hombre produce en el paisaje en cada región, sobre la distribución del agua y su dinámica a nivel de cuenca o comarca hidrológica y a los efectos que la contaminación del agua tiene sobre la restricción en su disponibilidad, entre otros ítems.
Por último el Ing. Sfeir destaca con énfasis que "el hombre con una visión objetiva e integrada de los aspectos funcionales del ambiente en las distintas regiones del planeta, está en condiciones de aplicar estrategias sustentables de aprovechamiento hídrico que acompañen el incremento poblacional que se viene dando, y es necesario que lo haga".

El agro y la contaminación del agua superficial

"Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura un plaguicida es cualquier sustancia o mezcla destinadas a prevenir, destruir o controlar cualquier plaga. En la actualidad, con el fin de obtener mayores rendimientos en los sistemas productivos, es cada vez mayor la utilización de agroquímicos en general y de plaguicidas (o pesticidas) en particular", afirma el Dr. Fabio Peluso en su análisis realizado para UNICEN-Divulga. Y continúa: "Este incremento, tanto en Argentina como en otros países, provocó que estas sustancias estén presentes en diferentes medios (suelos, aguas superficiales y subterráneas, organismos, alimentos derivados de la actividad agropecuaria, etc.). Además, existen reportes de afecciones a la salud producto del contacto con estas sustancias, tal como quedó asentado en un informe de la Auditoria General de la Nación Argentina (AGN, 2012). Por otro lado, paralelamente a la proliferación del uso de estas sustancias, fueron denunciadas las falencias de los organismos de control del Estado (en particular del SENASA, Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria) en su gestión, tal como quedó plasmado en el informe antes mencionado".
En otro párrafo explica que "más allá de las cuestiones relacionadas con la salud, es decir, con la detección de personas afectadas por los agroquímicos y su accionar en consecuencia, que son en principio estrictamente médicas, la presencia de pesticidas en el ambiente también plantea otros puntos que requieren atención". Con relación a la presencia de agroquímicos en aguas, más allá de reconocer la contaminación del medio, el Dr. Peluso afirma que "existen inconvenientes para la gestión ambiental dado que se dificulta caracterizar la calidad del agua en función de la gravedad de esa contaminación, complicando las decisiones a tomar en consecuencia".
El artículo del Dr. Peluso es absolutamente detallado y permite avizorar la seria problemática relacionada con la contaminación por agroquímicos y explica en relación a distintas herramientas existentes pero no totalmente efectivas para estimar la gravedad de la contaminación que "para salvar esta situación y poder caracterizar la calidad del agua se pueden aplicar otros instrumentos: los análisis de riesgo a la salud (ARS)". Al respecto, finaliza su trabajo esgrimiendo que "los ARS son muy útiles como herramientas de gestión. Estas metodologías permiten hacer un estudio más exhaustivo y realista de todo el proceso de exposición a las sustancias peligrosas. Por ejemplo, permite diferenciar entre vías de contacto (digestiva, dérmica, respiratoria), escenarios (recreativo, residencial, laboral), tipo de individuos expuestos (niños, adultos, o discriminar, incluso, por estrato de edad), considerar la simultaneidad de rutas de exposición (por ejemplo, la ingesta y contacto dérmico en el mismo proceso) y de sustancias (por ejemplo, el riesgo por varios pesticidas a la vez, tal como suelen aparecer en las muestras de agua). Por estas cuestiones, el Instituto de Hidrología de Llanuras viene estudiando estas herramientas desde hace tiempo con la convicción que pueden aportar a la caracterización de la calidad del agua brindando opciones para combatir la contaminación".

El agua y la intensificación ganadera

"Los recursos naturales disponibles, el agua, los nutrientes indispensables para el crecimiento vegetal y animal, y la disponibilidad de servicios eco-sistémicos adecuados permiten la producción agrícola sobre la cual se sostiene la producción ganadera", explica el ingeniero agrónomo Roberto A. Rubio en su articulo para el dossier.
En otro párrafo el especialista agrega categórico: "El agua no está exenta de sufrir cambios producto de la intensificación a la que está siendo sometido el sector agropecuario en general, y ganadero en particular. La intensificación provocará significativos e impredecibles cambios de cantidad y calidad de agua disponible si queda fuera de control".
Más adelante comenta al respecto que "la intensificación productiva, implica alejarnos de los límites impuestos por la naturaleza agregando aquellos elementos que, en un determinado momento, son escasos o provocan una limitación al rendimiento".
Por otra parte, Rubio expresa que "no podemos, ni debemos soslayar, que los ciclos naturales tienen un tiempo indispensable para adaptarse a los cambios que provoquemos. Esos cambios no se miden en años. Muchas veces, los procesos adaptativos van más allá de generaciones y por encima del tiempo de uso de ciertas prácticas, que nos dejan tan sólo sus consecuencias". A esto agrega: "Este desafío lo debe recoger la universidad para desarrollar técnicas precisas que permitan identificar con anticipación y rigurosidad, los posibles cambios a los que está sometido el ambiente, promoviendo el desarrollo sustentable y evitando la parálisis que promueve el riesgo de los cambios".
"Si los procesos de intensificación, provocan cambios en los ciclos de agua y nutrientes, debemos reconocer que esta alteración, no necesariamente nos llevará a un nuevo equilibrio positivo", afirma taxativamente el especialista.
El informe del Ing. Rubio -que como los otros trabajos, se podrán leer completos en el Dossier de UNICEN Divulga- finaliza con una reflexión certera en el marco de su artículo: "El deterioro del ambiente será una muestra del uso inadecuado realizado, ¿será pagable en el futuro? En el agua tendremos, probablemente, nuestro primer indicador del uso inadecuado. No respetar la cantidad, capacidad y organización de los recursos encargados de dar los servicios eco-sistémicos disponibles, donde ocurren los ciclos naturales de producción, absorción, descontaminación, deben ser de preocupación y de mirada permanente a fin de evitar la posibilidad de deterioro, asegurando a las generaciones actuales y futuras el bienestar indispensable que se merecen".
UNICEN Divulga es un espacio coordinado por la Lic. Nancy Pastor bajo la dirección de la Dra. Ana Taborga, Secretaria de Relaciones Institucionales de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.
Se puede acceder a todos los artículos completos sobre la problemática global del agua, a través del siguiente link de UNICEN Divulga de la página institucional de la universidad: http://www.unicen.edu.ar/node/10555.

"En la región central de la provincia de Buenos Aires la producción agropecuaria es la principal fuente de actividad e ingresos, y es también la principal demandante de una mejor gestión de los recursos hídricos".

"A escala local, el agua también es un factor de cambios, al mismo tiempo que es un conector de distintos elementos del ecosistema, y resulta alterada en su calidad y cantidad, condicionando la vida y características de los ambientes terrestres y acuáticos".