. LAS CALLES DEL AZUL: El Padre de la Patria

La novena calle de nuestro recorrido lleva el nombre del General José de San Martín desde hace 134 años. Convertida en una arteria comercial y neurálgica de nuestra ciudad, honra la memoria de uno de los hombres más importantes de la historia argentina.
Por Eduardo Agüero Mielhuerry

El Presidente de la Corporación Municipal de Azul, Federico J. Olivencia, a través del Decreto N°183 del 25 de marzo de 1879, le impuso nombres a las apenas 36 calles que tenía el pueblo, denominadas hasta ese momento con números romanos.
La novena calle desde el sur, paralela a Bolívar y perpendicular al arroyo, era la que llevaba el número romano "IX" y fue llamada San Martín.
La denominación fue elegida en homenaje al General José Francisco de San Martín, uno de los hombres más importantes de la historia de Argentina y Latinoamérica (sólo comparable en su accionar al venezolano Simón Bolívar). A su vez, con tal denominación, también se hizo un reconocimiento al pueblo homónimo lindero a la ciudad de Buenos Aires (Capital Federal).
Una placa, colocada en la pared del Banco de la Provincia de Buenos Aires (San Martín esquina De Paula), reza simplemente "CALLE SAN MARTÍN". Se desconoce en qué año fue colocada allí, pero es posible suponer que ha sido en la década del "30 dado que, en la vereda de enfrente, en el ex Banco Comercial del Azul (hoy P.A.M.I.), se halla otra placa que, aparentando la misma antigüedad, dice: "Homenaje del pueblo de Azul al Gran Libertador General José de San Martín. XVII-VIII-MCMXXXVI.".
A través de la Ordenanza N° 18 del año 1953, el Intendente Ernesto María Malére pretendió renombrar a todas las calles con un sistema numérico arábigo, correspondiéndole entonces a la arteria el número 27. Sin embargo, como en otras oportunidades hemos aclarado, el sistema no fue aceptado masivamente y cayó en desuso, aunque nunca fue derogada la disposición.
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El Gran Héroe de Argentina y América Latina


Aquí en la Argentina al General José Francisco de San Martín se lo considera el Padre de la Patria y se lo valora como al principal héroe y prócer nacional. En el Perú se lo reconoce como Libertador del país, con los títulos de "Fundador de la Libertad del Perú", "Fundador de la República" y "Generalísimo de las Armas". Por su parte, el Ejército de Chile le otorgó el grado de Capitán General.
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José Francisco de San Martín y Matorras nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, una ex misión jesuítica situada a orillas del río Uruguay en la Gobernación de las Misiones Guaraníes del Virreinato del Río de la Plata, en la actual provincia de Corrientes.
Fue el menor de cinco hermanos. Sus padres fueron Gregoria Matorras del Ser y Juan de San Martín, quien sirvió como militar a la Corona española y fue el primer Gobernador de las Misiones Guaraníes con sede en Yapeyú.
Con apenas cinco años, viajó a España con su familia, pues su padre había sido destinado a Málaga. Comenzó sus estudios en el Real Seminario de Nobles de Madrid y en la Escuela de Temporalidades de Málaga, donde aprendió castellano, latín, francés, alemán, baile, dibujo, poética, esgrima, retórica, matemática, historia y geografía. Posteriormente, ingresó en el ejército español haciendo su carrera militar en el Regimiento de Murcia, mientras estallaba la Revolución francesa.
Combatió en el norte de África y luego contra la dominación napoleónica de España, participando en las batallas de Bailén y La Albuera. Con 34 años, habiendo alcanzado el grado de Teniente Coronel, y tras una escala en Londres, se instaló en Buenos Aires el 9 de marzo de 1812, siendo recibido por los miembros del Primer Triunvirato.
A poco de su llegada, se ocupó de instruir a las tropas del Ejército en las modernas técnicas de combate que conocía por su extensa actuación europea contra los ejércitos de Napoleón Bonaparte.
Junto con Carlos María de Alvear fundó, a mediados de 1812, una filial de la Logia de los Caballeros Racionales, que rebautizó con el nombre de Logia Lautaro (Lautaro fue un Cacique araucano que en el siglo XVI se había sublevado contra los españoles). La sociedad estaba formada como las logias masónicas de Cádiz y de Londres. Su objetivo era "trabajar con sistema y plan en la independencia de la América y su felicidad".
En octubre, San Martín dirigió un movimiento militar preparado por la Logia, con el objeto de derrocar al gobierno, al cual juzgaban poco decidido por la independencia. Bajo la presión de los cuerpos armados y del pueblo, se nombró un Segundo Triunvirato al que se le exigió llamar a una Asamblea Suprema de delegados de todas las provincias, con el fin de declarar la independencia y dictar una constitución.
El 12 de noviembre de 1812, José Francisco contrajo matrimonio con María de los Remedios de Escalada, de 14 años, en la Iglesia de la Merced de Buenos Aires. Cuatro años después, el 24 de agosto, nació Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, única hija de la pareja.
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Veintidós años de epopeyas
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La primera acción militar de San Martín y su recién creado Regimiento de Granaderos a Caballo estuvo dirigida a detener las incursiones con que los realistas de Montevideo asolaban las costas del río Paraná. Se instaló con sus tropas en el Convento de San Carlos, posta de San Lorenzo, en el sur de la actual provincia de Santa Fe. El 3 de febrero de 1813 y ante el desembarco de 300 realistas, se libró el Combate de San Lorenzo.
Dado que existían aún sospechas acerca de la fidelidad a la causa independentista por parte del recién llegado San Martín, él decidió avanzar al frente de la reducida tropa de Granaderos. Como consecuencia, su caballo fue mortalmente herido y quedó aprisionado bajo su cabalgadura, a punto de ser ultimado por un realista. Le salvó la vida el soldado correntino Juan Bautista Cabral (ascendido post mortem a Sargento), que antepuso su cuerpo a dos bayonetazos.
Esta batalla, que por la cantidad de combatientes de ambos bandos podría parecer secundaria, permitió alejar para siempre a las flotas realistas que merodeaban por el río Paraná, saqueando las poblaciones.
Luego de esta victoria, San Martín fue designado para hacerse cargo del Ejército del Norte, donde debió reemplazar al General Manuel Belgrano. Su encuentro con el jefe saliente ha sido llamado "Abrazo de Yatasto", ya que se dio en la Posta de Yatasto, en la provincia de Salta.
Como comandante del Ejército Auxiliar del Perú decidió reorganizar las tropas en San Miguel de Tucumán, donde se acantonó en una fortaleza en construcción, conocida como la Ciudadela. Al poco tiempo, convencido de que no podría arribar por el camino del Alto Perú hasta Lima (que en ese momento era el centro del poderío realista), concibió la idea de cruzar la Cordillera de los Andes y atacar la ciudad desde el mar.
En 1814 el Director Supremo Gervasio Antonio de Posadas lo nombró Gobernador de la Intendencia de Cuyo, con sede en Mendoza. Para entonces, su plan ya estaba terminado y aprobado, y a partir de ese momento San Martín comenzó los preparativos para la Campaña al Perú.
El Cruce de la Cordillera de los Andes fue un conjunto de maniobras realizadas por el Ejército de los Andes de las Provincias Unidas del Río de la Plata entre el 12 de enero y el 8 de febrero de 1817, para atravesar las montañas desde la región de Cuyo hasta Chile, y enfrentar a las tropas realistas leales a la Corona española que allí se encontraban, llevando luego la Expedición Libertadora por mar al Perú. El Cruce es considerado uno de los grandes hitos de la historia argentina, así también como una de las mayores hazañas de la historia militar universal.
Chile, tras una ofensiva realista había perdido su independencia. San Martín decidió tomar partido rápidamente y se alió al General Bernardo O"Higgins. Como parte importante de su plan, además, presionó a los diputados del Congreso de Tucumán para que declaren la Independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata, objetivo conseguido el 9 de julio de 1816.
Contrariamente a lo pretendido por el Director Supremo y sus partidarios, entró en correspondencia con José Gervasio Artigas y se negó a distraer su esfuerzo bélico de las campañas emancipadoras en Chile y en Perú para enfrentar a los federales. Por este motivo los unitarios, en particular Bernardino Rivadavia, llegaron a acusarlo de "traidor".
El grueso del Ejército al mando del propio Jefe de la expedición, el General San Martín, tomó la ruta llamada Paso de Los Patos. El cuerpo abrió la marcha desde El Plumerillo, tomó por Jagüel, Yalguaraz, Río de los Patos, salvó el alto cordón del Espinacito por el paso homónimo, situado a 5.000 metros. El avance por el Paso de Uspallata y el valle del Río Mendoza, se inició el 18 de enero de 1817. A cargo de las tropas se hallaba el Brigadier Juan Gregorio de Las Heras. Tras vencer en los combates de Picheuta, Combate de Potrerillos y Guardia Vieja, pudo ingresar en Santa Rosa de los Andes.
El 2 de febrero inició el paso de la cadena limítrofe por el Paso de las Llaretas. Esta columna tropezó con las mayores dificultades, pues fue preciso escalar cuatro cordilleras. Soler que iba adelante logró las victorias de Achupallas (4 de febrero de 1817) y Las Coimas (7 de febrero de 1817). Al día siguiente ingresaron en San Felipe.
El Cruce fue verdaderamente épico: no sólo cruzaron una de las cadenas montañosas más altas del mundo (por ejemplo Las Heras registró que cruzó el paso de la Cumbre, de 3.500 metros, a las tres de la mañana), sino que lo hicieron por un desierto que en parte no tenía siquiera agua.
Las fuerzas de Las Heras, de O"Higgins y de Soler se reunieron el 8 de febrero en el Campamento de Curimón. Cuatro días después se libró la Batalla de Chacabuco, en la que el Ejército de Los Andes obtuvo la victoria sobre los realistas. De inmediato se convocó a un Cabildo abierto que propuso a San Martín como Director Supremo de la naciente República, pero éste rechazó el ofrecimiento para evitar sospechas sobre un posible avasallamiento de la Provincias Unidas del Río de la Plata sobre la autonomía de Chile. Pronto el Cabildo nombró a O"Higgins como Director Supremo.
El 19 de marzo de 1818, en Cancha Rayada, el Ejército Unido bajo las órdenes de San Martín fue derrotado cuando realizaba una maniobra nocturna para evitar un inminente ataque. La desmoralización hizo efecto en Santiago, pero San Martín no se dio por vencido y en quince días puso nuevamente a su ejército en condiciones de luchar.
Finalmente, el 5 de abril se produjo la Batalla de Maipú, en la que las fuerzas patriotas obtuvieron una completa victoria. El Brigadier O"Higgins, se hizo presente una vez finalizada la lucha, para abrazar a San Martín y llamarlo "Salvador de Chile". En efecto, con la batalla de Maipú se obtuvo definitivamente la victoria sobre las tropas realistas, asegurando la Independencia de Chile.
El 8 de septiembre, el Ejército al mando de San Martín desembarcó en la playa de Paracas, cerca del puerto de Pisco, Perú, haciendo retroceder al ejército realista, que se replegó a la zona de las sierras. En los primeros días de noviembre San Martín desembarcó en la localidad de Huacho, donde fortificó su posición e inició su estrategia para sitiar definitivamente Lima.
El sitio de Lima se prolongó por algunos meses; en el mes de marzo arribó al Perú el Capitán Manuel Abreu, enviado por el Rey de España como emisario pacificador. San Martín decidió iniciar una nueva estrategia y envió dos ejércitos, uno al mando del General Guillermo Miller, para desembarcar en las costas del sur, y otra al mando del General Arenales, hacia las sierras.
Pocos días después se pasó a sus filas uno de los más destacados regimientos de las fuerzas del Virrey: el Regimiento Realista Numancia, compuesto de venezolanos y neogranadinos. Esta deserción en masa desmoralizó al resto de las fuerzas realistas, obligándolas a abandonar la ciudad. Esto le abrió las puertas de Lima a San Martín, quien la ocupó y reunió a un Cabildo abierto. Ante una multitud reunida en la Plaza de Armas de Lima, San Martín declaró la Independencia y fue nombrado "Protector del Perú" con autoridad civil y militar. De inmediato dictó un Estatuto Provisorio de Gobierno, en el cual se establecía la división territorial, la libertad de vientres y la libertad de los indígenas; además fundó la Biblioteca Nacional del Perú, a la cual donó su colección personal de libros. Estableció la libertad de comercio y la libertad de imprenta, pero no permitió otro culto religioso más que el católico.
Durante su protectorado recibió una carta del General Antonio José de Sucre, lugarteniente de Simón Bolívar, para la campaña en Ecuador, en la que reclamaba la incorporación a la misma del batallón Numancia. San Martín se negó a perder la excelente unidad y en su lugar envió una División Auxiliar, al mando de Andrés de Santa Cruz, que participó en las batallas de Riobamba y Pichincha.
Entre los días 26 y 27 de julio de 1822 tuvo la Entrevista de Guayaquil, donde se reunió con el General Simón Bolívar, teniendo como tema principal la liberación del Perú, principal baluarte realista en Sudamérica. Tras una conversación privada, cuyo contenido sólo se puede conjeturar, nuestro prócer cedió a Bolívar la iniciativa y conclusión de la campaña libertadora.
Poco después decidió retirarse de todos los cargos y volvió a nuestro país.
Vuelto a Mendoza, pidió autorización para regresar a Buenos Aires y reencontrarse con su esposa que estaba gravemente enferma. Bernardino Rivadavia, Ministro de Gobierno de Martín Rodríguez, se lo negó argumentando que no sería seguro que vuelva a la ciudad. A decir verdad, el apoyo de San Martín a los caudillos del Interior y la desobediencia a una orden que había recibido del Gobierno de reprimir a los federales, le había valido que los unitarios quisieran someterlo a juicio.

El 12 de noviembre de 1812, José Francisco contrajo matrimonio con María de los Remedios de Escalada, de 14 años, en la Iglesia de la Merced de Buenos Aires. Tras una grave dolencia, ella falleció el 3 de agosto de 1823. Angustiado, José Francisco solamente pudo disponer el epitafio de su sepultura que reza: "Aquí yace Remedios de Escalada, esposa y amiga del General San Martín".
Al empeorar la salud de María de los Remedios, desafiando las órdenes de Rivadavia (declarado abiertamente enemigo), regresó a Buenos Aires. Al llegar, su mujer ya había fallecido el 3 de agosto de 1823. Angustiado, José Francisco solamente pudo disponer el epitafio de su sepultura que reza: "Aquí yace Remedios de Escalada, esposa y amiga del General San Martín".
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Lejos, pero no tanto…
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Al llegar a Buenos Aires se le acusó de haberse convertido en un conspirador y muchos los juzgaban injustamente como si todo lo hecho no hubiese valido de nada. Desalentado por las luchas internas entre unitarios y federales decidió marcharse del país con su hija Mercedes, quien había estado al cuidado de su abuela. El 10 de febrero de 1824 partieron hacia el puerto de El Havre (Francia) y, luego de un breve período en Escocia, se instalaron en Bruselas y poco después en París.
Desde el nacimiento de su hija, su única obsesión fue la educación de la pequeña, por lo que en 1825 redactó las "Máximas para Merceditas", donde sintetizó sus ideales educativos.
Con motivo de la guerra con Brasil, ofreció sus servicios a las autoridades argentinas sólo después de la renuncia a la Presidencia de su despreciado enemigo Bernardino Rivadavia; pero la guerra ya había prácticamente terminado.
En marzo de 1829 intentó regresar a Buenos Aires, al saber que había vuelto a estallar la guerra civil. Su antiguo subordinado, el General Juan Lavalle, había derrocado y fusilado al Gobernador bonaerense Manuel Dorrego, pero ante la imposibilidad de vencer en la contienda, ofreció a San Martín, la gobernación de la provincia. Éste último juzgó la situación y le respondió a Lavalle que: "el General San Martín jamás desenvainará su espada para combatir a sus paisanos". Posteriormente se trasladó a Montevideo, donde permaneció tres meses, para finalmente volver a Europa.
En 1831 se radicó en Francia, en una finca de campo cercana a París. Por esos años se encontró con su antiguo compañero de armas en el ejército español, Alejandro Aguado, marqués de las Marismas del Guadalquivir, quien, convertido en un exitoso banquero, designó a San Martín tutor de sus hijos, con una generosa paga. Tres años más tarde y gracias al dinero ahorrado trabajando con su amigo y gracias a la venta de las fincas con que lo habían premiado los gobiernos de Mendoza y Perú, se mudó a una casa que compró en Grand Bourg.
En su residencia recibió la visita de varios personajes americanos, en general jóvenes románticos y liberales, exiliados de su país, como Juan Bautista Alberdi y Domingo Faustino Sarmiento. Hasta sus últimos años mantuvo correspondencia con su gran amigo Tomás Guido (padre del poeta Carlos Guido y Spano), quien lo mantenía informado sobre la situación política en América.
El 23 de enero de 1844 redactó su testamento ológrafo, dejando como única heredera a su hija Mercedes de San Martín, casada con Mariano Balcarce que ejercía como embajador argentino en París.
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Paso a la Inmortalidad


A los 72 años, a las tres de la tarde del 17 de agosto de 1850, en compañía de su hija Mercedes y de su yerno, el "Padre de la Patria" pasó a la inmortalidad. Según cuenta la leyenda, el reloj de esa casa que alquilaban en Boulogne-sur-Mer dejó de funcionar en el momento de la muerte del prócer y aún sigue marcando las tres en punto.

A los 72 años, a las tres de la tarde del 17 de agosto de 1850, en compañía de su hija Mercedes y de su yerno, el "Padre de la Patria" pasó a la inmortalidad. Según cuenta la leyenda, el reloj de esa casa que alquilaban en Boulogne-sur-Mer dejó de funcionar en el momento de la muerte del prócer y aún sigue marcando las tres en punto.
A la muerte de Mercedes San Martín en febrero de 1875, durante la presidencia en Argentina de Nicolás Avellaneda se creó la "Comisión encargada de la repatriación de los restos del Libertador". El objetivo finalmente fue alcanzado el 28 de mayo de 1880.
Una leyenda urbana sostiene que la Iglesia Católica se habría opuesto a que se depositaran sus restos en la Catedral de Buenos Aires dada su condición de masón. Sólo tras largas negociaciones se habría alcanzado un acuerdo, en virtud del cual el féretro descansaría en una de las naves laterales de la Catedral, e inclinado con su cabeza hacia abajo… Leyenda o no, el prócer descansa en el mausoleo donde su epitafio sentencia: "Triunfó en San Lorenzo, afirmó la Independencia Argentina, pasó los Andes y llevó su bandera emancipadora a Chile, al Perú y al Ecuador".
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Los que fueron los "Santos Lugares de Rosas"
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Al crearse el Virreinato del Río de la Plata y producirse el reparto de chacras en los alrededores, llegaron a la zona de la actual ciudad de San Martín los primeros pobladores criollos y, además, se instalaron los padres Franciscanos y los Mercedarios. Estas órdenes, gracias a lo producido en sus tierras contribuían al mantenimiento del Santo Sepulcro y de los Santos Lugares de Jerusalén, acciones a partir de las cuales se desprende el nombre de "Pagos de los Santos Lugares" con el que originalmente se conocía a la zona. Alrededor de la capilla de los Santos Lugares -creada por los franciscanos tras una donación de tierra de don Pablo Luis de Gaona- fueron asentándose casas humildes, una escuela y un cementerio.
Junto a las posesiones de las Órdenes existían quintas y chacras que tenían a Buenos Aires como mercado para sus productos (leche, carne de novillo, hortalizas y frutas).
En junio de 1806 una fuerza expedicionaria británica, intentó apoderarse de Buenos Aires mientras el Virrey Rafael de Sobremonte huía hacia Córdoba. El hacendado Juan Martín de Pueyrredón y el marino de origen francés al servicio de España, Santiago de Liniers, comenzaron a organizar la resistencia. Enfrentándose con los invasores en los "Caseríos de Perdriel", tras varios traspiés, los patriotas finalmente lograron reconquistar la ciudad de Buenos Aires el 12 de agosto.
Considerando la ubicación estratégica de Santos Lugares, se construyó una Posta de Correos del Real Itinerario de Postas de Buenos Aires hacia el Norte. Dos años después, en 1813, la Posta albergó al Regimiento de Granaderos a Caballo y al General José de San Martín, en la persecución a los realistas que realizaron hasta San Lorenzo (Santa Fe), donde tuvieron su bautismo de fuego.
Más allá de los episodios militares, el 10 de noviembre de 1834, aquellos lares vieron nacer al gran poeta José Rafael Hernández y Pueyrredón, autor del célebre "Martín Fierro", dándole a la zona un motivo de verdadero orgullo.
El Gobernador de la provincia de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, fundó formalmente el pueblo por decreto del 25 de marzo de 1836. A fines de ese año, vecinos dirigidos por Don Félix Ballester solicitaron al Ejecutivo, trazar calles y quintas, y además, el Oficial Mayor del Ministerio de Gobierno Agustín Garrigós pidió: "Deseando por una parte llenar los justos deseos de ese virtuoso vecindario, transmitidos por la autoridad civil y por la otra no dejar al olvido de los tiempos el nombre santo de esos lugares que le acordaron sus antiguos padres, he creído que todo podía conciliarse fijando el siguiente nombre santo y militar: Santos Lugares de Rosas...".
La guerra civil, que provocó la secesión transitoria de la provincia de Buenos Aires, tuvo como protagonista privilegiado a la zona, ya que en este lugar Rosas instaló el Cuartel General de Santos Lugares. Además, la Batalla de Caseros, en la que el "Restaurador de las Leyes" fue finalmente derrotado por el General Justo José de Urquiza, también se desarrolló en tierras que eran parte de este Partido en aquel entonces. Esta situación significó, posteriormente, años muy difíciles para una población tan identificada con el derrotado, razón por la cual le costó mucho -tras su reconstrucción- lograr la confirmación de la fundación y la traza del "nuevo" pueblo.
El 6 de diciembre de 1856, el Ministro de Gobierno Dalmacio Vélez Sarsfield dispuso la revalidación de la fundación del pueblo y, el 18 del mismo mes, el Gobernador Pastor Obligado firmó el decreto correspondiente, aunque le dieron el nombre de General José Francisco de San Martín.
El 25 de febrero de 1864 se creó el Partido "teniendo en consideración que el rápido incremento que toma día a día el pueblo de General San Martín, se hace necesario crear para él autoridades que atiendan a su fomento y mejor desarrollo, así como a la custodia del orden y seguridad individual por la población en que ya cuenta que exige tener las propias y más inmediatas...".
La Federalización de Buenos Aires (1880) modificó los límites del Partido, el cual perdió los terrenos de Gainza y de Lynch (hoy Villa Pueyrredón, Agronomía y Villa Devoto), y recibió en compensación los de Ciudadela, José Ingenieros y Sáenz Peña.
A pesar de su crecimiento, recién en 1911 el pueblo fue declarado ciudad. En esos tiempos ya tenía un perfil cívico-militar por la presencia de cuarteles, y la buena comunicación con Buenos Aires provocó su incesante crecimiento como suburbio de ésta. La aparición de hilanderías y numerosas fábricas en el transcurso del siglo XX llevó a que se la considere también "Capital de la Industria".
En 1930, el General José Félix Uriburu, sublevó al Colegio Militar de la Nación (instalado en parte del antiguo Cuartel General de Rosas desde 1890) y algunas pequeñas unidades de Campo de Mayo. En la mañana del 6 de septiembre, estas fuerzas partieron desde la Plaza principal de San Martín hacia la Casa Rosada, donde destituyeron al Presidente electo de la Nación, Hipólito Yrigoyen.
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El Pino de San Lorenzo en Azul


En nuestro Parque Municipal "Domingo F. Sarmiento", en "La Loma", en 1941 fue plantado un retoño del célebre Pino de San Lorenzo. Fue declarado "Árbol de Azul" por iniciativa de varios vecinos encabezados por la Asociación Cultural Sanmartiniana, la cual había sido fundada y era presidida por el Doctor en Historia Exequiel C. Ortega.

Poco después de terminado el Combate de San Lorenzo (Santa Fe), un pino brindó reparo del caluroso sol del verano al Gral. Don José de San Martín a cuya sombra le dictó el Parte de Batalla a su ayudante Mariano Necochea.
Aquella conífera fue declarada "Árbol Histórico" el 30 de enero de 1946 por Decreto N° 3038 del Poder Ejecutivo Nacional. Se trata de un Pinus Pinea o pino piñonero (conífera originaria de la costa del mar Mediterráneo) que fue transportado siendo una pequeña planta desde Europa o plantado de semilla por los frailes franciscanos al instalarse en la zona santafesina hacia el año 1790 aproximadamente. Fue ubicado en lo que eran los fondos de la huerta del Convento San Carlos con el objetivo de obtener sus piñas, cuyo fruto -el piñón- era utilizado en confituras de panificación.
En Azul, en nuestro Parque Municipal "Domingo F. Sarmiento", en la Plaza Blas Dhers -a la que conocemos como "La Loma"- podemos encontrarnos con un retoño del célebre Pino de San Lorenzo. Fue plantado allí en 1941 y declarado "Árbol de Azul", durante la gestión del Comisionado Alfredo Pascual Ferro, por iniciativa de varios vecinos encabezados por la Asociación Cultural Sanmartiniana, la cual había sido fundada y era presidida por el Doctor en Historia Exequiel C. Ortega. El basamento fue proyectado con posterioridad por los Arquitectos Pedro Hernández y Joaquín García, y finalmente ejecutado por la Municipalidad de Azul con la adhesión de la misma Asociación Cultural, la cual contribuyó aportando los materiales utilizados.
En el Convento San Carlos de San Lorenzo, en los pagos santafesinos, el inexorable paso del tiempo y los sucesivos embates de la naturaleza le han provocado severos deterioros a la histórica conífera, que se calcula tiene más de doscientos veinte años. Hoy muchos afirman que su muerte es inevitable, por lo tanto, tal vez, los azuleños deberíamos revalorizar la importancia del vástago plantado en nuestro terruño.
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Nuestra Plaza General José F. de San Martín


La plaza central de Azul originalmente fue conocida como Plaza Mayor (según el plano trazado por el Agrimensor Francisco Mesura en 1832) y, al mismo tiempo, era llamada popularmente Plaza de las Carretas. Hacia 1880 recibió el nombre de Plaza Colón y conservó la misma denominación hasta el 12 de octubre de 1939 cuando se inauguró la remodelación que hoy todos disfrutamos, la cual tiene como elemento principal el monumento ecuestre del General José F. de San Martín. NACHO CORREA

Los homenajes que evocan el nombre del "Padre de la Patria" en nuestra ciudad son numerosos al igual que en todo el país (clubes, barrios, bibliotecas, equipos de futbol, etc.). Empero uno sobresale…
La plaza central de Azul originalmente fue conocida como Plaza Mayor (según el plano trazado por el Agrimensor Francisco Mesura en 1832) y, al mismo tiempo, era llamada popularmente Plaza de las Carretas. Hacia 1880 recibió el nombre de Plaza Colón y conservó la misma denominación hasta el 12 de octubre de 1939 cuando se inauguró la remodelación que hoy todos disfrutamos, la cual tiene como elemento principal el monumento ecuestre del General José F. de San Martín. La obra fue ejecutada por iniciativa del Intendente Agustín Carús, en concordancia con el plan de construcciones desarrollado por el Gobernador bonaerense Manuel Fresco y llevada a la práctica por el Arquitecto e Ingeniero Francisco Salamone.
Aunque, bien vale aclarar, no se ha encontrado documentación que hable del cambio de nombres, es posible establecer -en común acuerdo- que tras la instalación de la estatua, pocos han de haber seguido llamando "Colón" a la plaza más allá de aquella fecha.
El monumento emplazado en Azul es una reproducción del inaugurado el 13 de julio de 1862 en la ciudad de Buenos Aires. Este último, a su vez, es una réplica del que mandara a construir el gobierno nacional de Chile en 1859, como el primer homenaje en el mundo al heroico militar argentino. En efecto, en el país trasandino se le había encargado al escultor francés, especialista en caballos, Louis Joseph Daumas, la realización de un monumento ecuestre conmemorativo al Libertador que se emplazaría en la ciudad de Santiago de Chile. Aunque la obra fue terminada por Daumas en 1860, su inauguración recién se realizaría el 5 de abril de 1863. Apresurado y pretendiendo anticiparse a su par chileno, el gobierno argentino le encomendó al mismo Daumas una réplica de la estatua la cual pronto se emplazó en el Barrio de Retiro de Buenos Aires.

El monumento emplazado en Azul es una reproducción del inaugurado el 13 de julio de 1862 en el Barrio de Retiro en la ciudad de Buenos Aires. Este último, a su vez, es una réplica del que encargara el Gobierno de Chile al escultor francés, especialista en caballos, Louis Joseph Daumas.

La obra porteña tuvo un par de modificaciones: la cola del caballo no se apoya en el plinto y San Martín fue representado indicando el camino a sus soldados, tal como lo había caracterizado Théodore Gericault en un retrato litográfico de 1819.
Aquí en Azul, tras debatir arduamente si el monumento debía darle la espalda a la Municipalidad o a la Iglesia (habiendo ganado la opción lógica de que señale al Oeste, a la Cordillera), la estatua fue ensamblada sobre el pedestal central durante varios días de trabajo. Ya casi estaban terminando su labor cuando notaron que dentro de las piezas que habían enviado desde Buenos Aires faltaba la cola del caballo. Hubo que fundirla de inmediato…
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Otro dato…
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Por otra parte, otro dato pocas veces tenido en cuenta, es que en nuestros pagos vivió el General Manuel de Escalada, hermano de María de los Remedios, esposa del prócer. El cuñado del "Padre de la Patria" resolvió donar, a numerosas familias de pobladores originarios, las tierras que dieran nacimiento a Villa Fidelidad. Su actuación en Azul fue sumamente destacada, empero de él nos ocuparemos en profundidad más adelante, ya que una calle de este estimado barrio lleva su nombre.
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Para culminar…
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San Martín y Bolívar son considerados los dos libertadores más importantes de Sudamérica de la colonización española. Aquí en la Argentina al General José Francisco de San Martín se lo considera el Padre de la Patria y se lo valora como al principal héroe y prócer nacional. En el Perú se lo reconoce como Libertador del país, con los títulos de "Fundador de la Libertad del Perú", "Fundador de la República" y "Generalísimo de las Armas". Por su parte, el Ejército de Chile le otorgó el grado de Capitán General.
El próximo domingo nos ocuparemos de una arteria que ha tenido dos nombres a lo largo de la historia y, coincidentemente, ambos marcaron a fuego las épocas que vivieron.

Una placa, colocada en la pared del Banco de la Provincia de Buenos Aires (San Martín esquina De Paula), reza simplemente "CALLE SAN MARTÍN". Se desconoce en qué año fue colocada allí, pero es posible suponer que ha sido en la década del "30 dado que, en la vereda de enfrente, en el ex Banco Comercial del Azul (hoy P.A.M.I.), se halla otra placa que, aparentando la misma antigüedad, dice: "Homenaje del pueblo de Azul al Gran Libertador General José de San Martín. XVII-VIII-MCMXXXVI.".

MÁXIMAS PARA MERCEDITAS

Desde el nacimiento de su hija, su única obsesión fue la educación de la pequeña, por lo que en 1825 redactó las "Máximas para Merceditas", donde sintetizó sus ideales educativos. Con un amor sin igual escribió:

- Humanizar el carácter y hacerlo sensible, aún con los insectos que nos perjudican. Stern ha dicho a una mosca abriéndole la ventana para que saliese: "Anda pobre animal, el mundo es demasiado grande para nosotros dos".
- Inspirarle amor a la verdad y odio a la mentira.
- Inspirarle gran confianza y amistad, pero uniendo el respeto.
- Estimular en Mercedes la caridad con los pobres.
- Respeto hacia la propiedad ajena.
- Acostumbrarla a guardar un secreto.
- Inspirarle sentimientos de indulgencia hacia todas las Religiones.
- Dulzura con los criados, pobres y viejos.
- Que hable poco y lo preciso.
- Acostumbrarla a estar formal en la mesa.
- Amar el aseo y despreciar el lujo.
- Inspirarle amor por la Patria y por la Libertad.

El 24 de agosto de 1816, nació Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada, única hija del prócer. En 1825 su padre le redactó las "Máximas para Merceditas", donde sintetizó sus ideales educativos.

AGRADECIMIENTOS Y FUENTES

" Gracias a Alicia Medel y Norma Binzuña del Archivo Municipal.
" Biblioteca "Dir. Luis Robín", de la ex Escuela Normal "Bernardino Rivadavia".
" Hemeroteca de Azul "Juan Miguel Oyhanarte".
" Alberto Sarramone. "Historia del antiguo pago del Azul". (1997). Biblos. Azul.
" Exequiel C. Ortega. "Cien enfoques sobre el Libertador General José de San Martín". (1994). Edición Diario "El Tiempo".
" Exequiel C. Ortega. "El monumento a San Martín". (1985). "Consult Guía".