DEPORTES. Murió Claudio Elichiri, el árbitro azuleño que dejó una huella en el fútbol y cuyo nombre recorrió el país tras una brutal agresión

El fútbol de Azul atraviesa horas de profundo dolor tras conocerse el fallecimiento de Claudio Elichiri, reconocido árbitro de extensa trayectoria local, regional y nacional, quien murió a los 49 años luego de transitar una dura enfermedad.

Su partida generó una fuerte conmoción entre colegas, dirigentes, clubes y jugadores que compartieron con él años de trabajo dentro de las canchas. Más allá de su labor como juez, quienes lo conocieron destacan su compromiso con el arbitraje, su seriedad profesional y una calidad humana que le permitió ganarse el respeto de quienes lo rodeaban.

Dedicó más de 17 años al arbitraje y se convirtió en una referencia del fútbol azuleño. Foto: archivo Nacho Correa.

Elichiri dedicó gran parte de su vida al referato. Dirigió en la Liga de Fútbol de Azul entre los años 2000 y 2016, además de desempeñarse en competencias regionales y torneos organizados por el Consejo Federal. El arbitraje formaba parte de su historia familiar: había heredado la pasión de su padre, Juan Domingo Elichiri, también árbitro durante muchos años en el fútbol azuleño.

Sin embargo, su nombre trascendió las fronteras de la ciudad y quedó instalado en los medios de comunicación de todo el país a fines de 2016, cuando fue víctima de una de las agresiones más violentas que se recuerden contra un árbitro en el fútbol argentino.

El día que la violencia conmocionó al país

El 4 de diciembre de 2016, Claudio Elichiri encabezó la terna arbitral junto a sus asistentes y coterráneos Juan Chaparro y Juan Bardas en la semifinal de vuelta del Torneo Federal B que disputó Sarmiento de Ayacucho y Sansinena de General Daniel Cerri.

Hasta los minutos finales, el encuentro transcurría con normalidad. Sin embargo, un polémico fallo que derivó en un contragolpe y posterior gol de Sansinena desató la furia de los futbolistas locales. Las protestas se transformaron rápidamente en agresiones físicas y la situación se volvió incontrolable.

Cuando Elichiri decidió suspender el partido, jugadores de Sarmiento y personas que ingresaron desde las tribunas lo atacaron salvajemente. Las imágenes de la golpiza recorrieron el país y ocuparon las portadas de diarios, portales y noticieros nacionales, generando una ola de repudio en todo el ambiente futbolístico.

Su carrera quedó marcada por uno de los episodios de violencia más impactantes del fútbol argentino. Foto: archivo.

El árbitro sufrió heridas de consideración y debió recibir atención médica. Días después, todavía conmocionado, relató públicamente el calvario vivido.

"No puedo ni levantar los labios. Fue algo inesperado. Los que primero me pegaron fueron los jugadores de Sarmiento", contó entonces, a El Tiempo que reconoció la impotencia que sintió al verse rodeado por agresores sin poder defenderse.

En otro de los pasajes más recordados de aquella entrevista, reveló el impacto emocional que tuvo el episodio en su vida familiar.

"Cuando llegué a mi casa, nos abrazamos con mi mujer y lloramos los dos. Nunca pensé que me iba a pasar esto", expresó.

Aquel hecho marcó un antes y un después. La repercusión fue tan grande que el Sindicato de Árbitros de la República Argentina (SADRA), encabezado por Guillermo Marconi, llegó a anunciar un paro nacional reclamando mayores garantías de seguridad para los jueces. Sin embargo, la medida no prosperó.

Posteriormente, el Consejo Federal de la AFA resolvió una sanción ejemplificadora para Sarmiento: la pérdida de la categoría, la imposibilidad de participar en torneos organizados por AFA hasta recuperar la plaza por mérito deportivo y duras suspensiones para dirigentes, cuerpo técnico y futbolistas involucrados, entre ellos estaba el colombiano, con pasado en Independiente de Chillar, Alexis Morales Heredia, a quien le dieron 10 partidos y después ya no volvió a jugar de manera profesional. Terminó radicándose en su país natal.

Un referente del arbitraje local

Más allá de aquel episodio que lo convirtió en una figura conocida en todo el país, quienes compartieron años junto a Claudio Elichiri prefieren recordarlo por su extensa trayectoria y por su aporte al fútbol amateur de Azul y la región.

Reconocido por su compromiso y profesionalismo, Claudio Elichiri fue una figura respetada dentro y fuera de las canchas. Foto: archivo Nacho Correa.

Durante 17 años recorrió canchas, impartió justicia deportiva y formó parte de innumerables jornadas futboleras. Su figura quedó asociada al esfuerzo, la responsabilidad y la pasión por una actividad que ejerció por vocación.

La noticia de su muerte provocó innumerables mensajes de despedida y reconocimiento. Colegas y amigos coincidieron en destacar la huella que dejó dentro del arbitraje y del fútbol local.

Sus restos serán inhumados este jueves a las 11 horas en el Cementerio Municipal de Azul.

Con su partida se va una figura muy conocida del deporte azuleño. Un árbitro que construyó una extensa carrera dentro de las canchas y que, involuntariamente, quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol argentino como el protagonista de uno de los episodios de violencia más impactantes de los últimos tiempos.