LOCALES. Siete altares, pero pocos árboles

“El Viernes Santo alrededor de la plaza, se levantan siete altares; se hace procesión; la banda militar reemplaza al canto litúrgico. Para la fiesta de San Benito los negros llevan una estatua negra; se da la vuelta a la plaza como en el Viernes Santo, la banda toca sus instrumentos” (…) “Hemos visto a los chicos hacer su comunión a la mañana, y a la noche con la misma ropa, ir al baile acompañados por su maestro y su maestra” (…) “El día de su primera comunión, los jóvenes hacen animadas cabalgatas que no tienen relación con la ceremonia religiosa. Gran ruido de campanas, de cañones, de cajas, de fusiles, de fanfarrias militares. La procesión del Santo Sacramento es la ocasión de lucir atuendos llamativos, usados también en los bailes”.

El 8 de junio de 1866, desde la Corporación Municipal se determinó la construcción de veredas y caminos dentro del espacio de la Plaza Mayor.

Según consta en el Libro de Sesiones (Folio 302), el 3 de julio de 1866, el municipal Pililiano Sánchez Boado sugirió arbolar la plaza con ejemplares que se podrían obtener de los parajes San Benito o Santa Catalina, teniendo en cuenta que la por entonces calle Colón (hoy Av. Carlos Pellegrini) desde la Plaza Marte (luego Plaza “General Rivas” y actualmente las cuatro manzanas de acceso al Parque Municipal “Domingo F. Sarmiento”), estaba bordeada de “gigantescas” acacias negras hasta el Puente San Benito. Sin embargo, en las sesiones posteriores se manifiesta que no se encontraron árboles adecuados para trasplantar.

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El tren y “Colón” ------ NEGRITA

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Como miembro de la Corporación Municipal, la que llegó a presidir, Ceferino Peñalva, dirigió la comisión conformada para realizar los festejos por la llegada del Ferrocarril.

Durante los meses previos se suscitaron diversos debates sobre el lugar exacto donde debía instalarse la estación, llegando muchos vecinos a considerar que la misma tenía que construirse frente a la Plaza Mayor. Sin embargo, esta posición fue desechada…

Decidido el lugar, se construyó una modesta estación en las “afueras” del pueblo. Por otra parte, el Municipio ordenó el arreglo de las calles IX y X (actuales San Martín e Hipólito Yrigoyen), incitó a los vecinos a blanquear los frentes de sus viviendas y “hermosearlos” y ordenó “carpir” la Plaza central.

El arribo del tren se produjo finalmente el 9 de julio de 1876. La comunidad se revolucionó considerablemente. Aquél día muchos azuleños se agolparon para presenciar la llegada del convoy en una fría mañana invernal que terminó con un almuerzo a la criolla. Azul no volvió a ser el mismo…

Recién en 1878 por iniciativa -una vez más- de la Corporación Municipal y de algunos vecinos, se organizó una suscripción pública para convertir la otrora Plaza Mayor o “Plaza de las Carretas” en un elegante paseo.

El espacio fue parquizado. Se trazaron dos senderos en cruz y dos senderos diagonales desde las esquinas que se cruzaban en el centro de la manzana delimitando ocho canteros. Inmediatamente se plantaron acacias dealbata (conocida como aromo o acacia mimosa), eucaliptos y otras especies más pequeñas. Finalmente, con una nueva fisonomía, también recibió el flamante nombre de “Plaza Colón”, en homenaje al navegante genovés Cristóbal Colón.