. SITUACIÓN Y PERSPECTIVAS DEL CULTIVO DE ALPISTE

ENFOQUE

El alpiste es un cereal empleado para alimentación de aves canoras, pero por sus propiedades posee potencialidad para diferentes usos.

Con el afán de continuar con la difusión de diferentes actividades y resultados que se desarrollan en el ámbito de la Facultad de Agronomía, continuamos con el proyecto de divulgación a partir de extractos de trabajos científicos elaborados por docentes investigadores y publicados en diversas fuentes, como actas de congreso, revistas especializadas, libros.

EL DATO:
Para mayor información, los interesados pueden comunicarse telefónicamente a la facultad (02281 - 433291) o por email a extensión@faa.unicen.edu.ar.

En esta oportunidad se trata de un trabajo presentado y publicado en Actas de la II Jornada Temática INBA: La investigación científico-técnica en cereales de invierno, desarrollada en Azul en octubre de 2012, "El cultivo de alpiste (Phalaris canariensis L.): Situación y perspectivas", de Maximiliano Cogliatti.
Desde el año 2002, integrantes de la Facultad de Agronomía están trabajando en el mejoramiento genético y tecnológico del cultivo de alpiste. En base a ello, en el mes de mayo del corriente año, se firmó un convenio entre la Facultad de Agronomía y la empresa H. J. Navas, con el propósito de llevar a cabo el proyecto "Mejoramiento genético y caracterización de genotipos de alpiste (Phalaris canariensis) a través del empleo de herramientas bioquímicas y biotecnológicas", cuyos objetivos son: I) La evaluación de usos alternativos (alimentarios, medicinales e industriales); II) El análisis de la variabilidad genética intraespecífica; III) El desarrollo de métodos de identificación varietal y IV) La generación de variabilidad genética, para caracteres de interés agronómico, a través de mutagénesis inducida.

Introducción

El alpiste es una gramínea anual, de crecimiento invierno-primaveral, cultivada para la producción de granos en las zonas templadas de todo el mundo. Es originaria de la cuenca del Mediterráneo, donde crece en forma silvestre y en ocasiones se presenta como maleza de otros cultivos. Es una especie diploide (2n = 12), preponderantemente autógama. Presenta un ciclo de cultivo y prácticas de producción semejantes a los de otros cereales de crecimiento invernal como el trigo y la cebada.
El género Phalaris comprende varias especies de interés económico. Entre ellas, sólo el alpiste se cultiva para la producción de granos, mientras que otras como falaris bulbosa (P. acuatica) y el pasto romano (P. minor) son utilizadas como forrajeras. El alpiste a nivel mundial, es considerado un cultivo menor de relevancia regional, con una producción anual cercana a los 250.000 tn/año y un rendimiento promedio apenas por encima de los 1.000 kg/ha.

Distribución geográfica de la producción

Si bien se cultiva para la producción de granos en las zonas templadas de todo el mundo, desde principios de los años 80s se evidencia una concentración de su producción en las provincias del sur de Canadá y en menor cuantía, en las regiones centro y sudeste de la provincia de Buenos Aires, en Tailandia y en la región de la Wimmera en Australia.

Mejoramiento génetico

A nivel mundial han sido escasos los esfuerzos destinados al mejoramiento genético de alpiste, lo cual queda evidenciado en los pocos cultivares existentes. Si bien la Argentina ha estado históricamente entre los tres principales países productores de alpiste, aun no cuenta con cultivares propios. Es así que lo que se ha venido sembrando son poblaciones que son mantenidas por los propios productores o acopiadores. Al respecto, un trabajo publicado en 1995 mostró que desde el punto de vista agronómico, estas poblaciones podrían considerarse como una única población, ya que no muestran diferencias en cuanto al rendimiento, fenología, e índice de cosecha.
De hecho, experiencias realizadas en la Chacra Experimental de la Facultad de Agronomía en Azul, donde se evaluó el desempeño agronómico de la población argentina y de 9 cultivares de alpiste, arrojaron como resultado que ninguno de ellos difirió de la población local en el rendimiento en grano, número de granos por metro cuadrado y altura de las plantas. Más allá de las mejoras ya realizadas en la especie, es evidente que aún quedan cuestiones básicas por superar. Por ejemplo, la obtención de genotipos de menor altura permitiría cultivar el alpiste con mayores dosis de fertilizante e incluso bajo riego artificial, en busca de mayores rindes sin que este se vuelque. Asimismo, la obtención de variedades precoces podría favorecer al cultivo de alpiste como antecesor de soja de segunda, ya que liberaría anticipadamente los lotes. Por último, enfocando en las futuras aplicaciones de esta especie, el mejoramiento genético podría apuntar a la obtención de cultivares ricos en determinadas sustancias nutricionales, farmacológicas o de aplicación industrial.

Usos actuales y potenciales

Los granos de alpiste han sido utilizados, casi con exclusividad, en la alimentación de aves canoras u ornamentales enjauladas y en pequeñas cantidades, con fines industriales como la elaboración de aprestos para tejidos y la destilación de bebidas alcohólicas. Hace décadas que se conoce que los granos de alpiste poseen un adecuado valor nutricional para el consumo humano. Sin embargo, su utilización con este propósito, fue desestimada por los efectos cancerogénicos atribuidos a los tricomas silificados (pelos) que recubren las coberturas de los granos. En 1997 fue liberado al mercado canadiense el primer cultivar glabro (sin pelos) denominado CDC-María. Los análisis completos de las características fitoquímicas de los granos de CDC-María, fueron realizados como requisito para su inscripción como nuevo alimento humano ante la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA). Los resultados mostraron cantidades no significativas de alcaloides y otras sustancias antinutricionales y cierta similitud con los de trigo. Las harinas obtenidas exhibieron una adecuada formación de masa, lo que las hace aptas para su empleo en mezclas con harinas de trigo. Los almidones, proteínas, aceites y fibras, mostraron un alto potencial para ser utilizados en la elaboración de productos alimenticios y no alimenticios. También se analizaron diferentes metodologías para procesamiento de los granos, tales como el descascarado, tostado y molienda. Se estima que la aprobación definitiva para la utilización de los granos de alpiste como alimento humano se concretará en el transcurso de año 2012. Por otro lado, se realizaron evaluaciones sobre el empleo de los granos enteros de alpiste y los derivados de su molienda, en la elaboración de una amplia gama de productos alimenticios (panificados, pastas y barras de cereales). Los resultados fueron promisorios, observándose que las harinas de alpiste podrían reemplazar a las de trigo, hasta en un 35%, manteniendo buena calidad. Asimismo, los granos enteros descascarados podrían reemplazar o complementarse con otros como la avena, sésamo, amapola, girasol, lino, chía, etc., en la elaboración y decoración de panificados. Adicionalmente, se encontró que los granos de alpiste son libres de gluten. Esto representa una gran oportunidad comercial, dado que los alimentos sin gluten constituyen un segmento de mercado en rápida expansión.
En la bibliografía consultada también se citan ejemplos de la utilización de los granos de alpiste como alimento de animales de cría. Los resultados de los ensayos sobre el empleo de los mismos en la alimentación de pollos, mostraron que estos poseen un valor nutritivo igual o mejor que los granos de trigo, sugiriendo que podrían reemplazarlos en la dieta de aves de corral. Asimismo, se evaluó el empleo de los granos de alpiste en la alimentación de cerdos, observando que su inclusión en raciones a base de cebada y soja incrementa la tasa de crecimiento de los animales, sin perjuicio sobre la calidad de la canal.
En cuanto a la utilización del alpiste como especie forrajera, se menciona que es un recurso promisorio. No obstante, su utilización con este propósito es poco frecuente dada su baja productividad en materia seca en comparación con otras gramíneas.
Existe abundante información sobre el empleo de los granos de alpiste en la medicina popular, principalmente para el tratamiento de enfermedades renales e hipercolesterolemia. La actividad antioxidante de los granos de alpiste fue demostrada. Los compuestos antioxidantes son potencialmente benéficos para la prevención de enfermedades y la promoción de la salud. Entre ellos, los carotenoides son considerados como uno de los grupos de antioxidantes naturales de mayor importancia. Otras biomoléculas con propiedades antioxidantes son los fenoles o compuestos fenólicos, los cuales representan un beneficio potencial para la prevención de enfermedades degenerativas. Algunos ejemplos de estas sustancias son el ácido fenólico, los flavonoides, los taninos condensados, las cumarinas y los alquilresorcinoles. En los cereales, estas sustancias están concentradas principalmente en el pericarpio de las semillas. En resumen, no es improbable que los granos de alpiste sean beneficiosos para la prevención y/o tratamiento de ciertas enfermedades. Sin embargo, sería conveniente contar con mayor sustento científico.