. VARIACIÓN DE LOTUS TENUIS NATURALIZADO EN LA CUENCA DEL ARROYO DEL AZUL

ENFOQUE

Flor de Lotus tenuis, especie naturalizada en la región.

Con el afán de continuar con la difusión de diferentes actividades y resultados que se desarrollan en el ámbito de la Facultad de Agronomía, continuamos con el proyecto de divulgación a partir de extractos de trabajos científicos elaborados por docentes investigadores y publicados en diversas fuentes, como actas de congreso, revistas especializadas, libros. Escriben Mónica Barufaldi; Roberto Valicenti y Silvia Mestelan

EL DATO:
Para mayor información, los interesados pueden comunicarse telefónicamente a la Facultad de Agronomía (02281 - 433291) o por email a extensión@faa.unicen.edu.ar.

En esta oportunidad se trata de un trabajo publicado en ocasión de las Jornadas Nacionales de Ambiente desarrolladas en Tandil en 2012 denominado
Variabilidad fenotípica de una población naturalizada de Lotus tenuis waldst. et kit. en la cuenca del arroyo Azul, pampa deprimida.
La Pampa Deprimida de la Provincia de Buenos Aires abarca una superficie de aproximadamente 9 millones de hectáreas. Se caracteriza por presentar un clima templado subhúmedo-húmedo, con un gradiente de pendiente regional muy bajo, lo que la lleva a presentar áreas inundables (episaturación) o anegables (endosaturación) por períodos variables de tiempo en caso de excesos hídricos. Más allá de la dominancia de un relieve plano existen geoformas relicto de fuertes fluctuaciones climáticas de naturaleza posiblemente periglaciaria, pudiéndose describir en la cuenca baja del arroyo del Azul y zonas aledañas paleodunas parabólicas y longitudinales, cubetas de deflación, planos tendidos más o menos elevados y planicies de inundación mostrando esta región heterogeneidad en sus suelos, vegetación y uso. Importantes fenómenos evaporativos han generado el desarrollo de alcalinidad y/o salinidad. La aptitud general de los suelos se corresponde con un uso ganadero, existiendo áreas mixtas con aptitud ganadera-agrícola. Los suelos de uso ganadero sostienen sistemas de producción de cría de ganado bovino, desarrollándose la actividad sobre pastizales naturales (85%), el resto sobre pasturas cultivadas (12%) y verdeos invernales y de verano.
La creciente expansión agrícola en áreas no tradicionales, ocupadas históricamente por la explotación ganadera, creó la necesidad de incrementar la producción de especies forrajeras que se adapten a condiciones edáficas cada vez más estresantes. A su vez, la presencia de leguminosas nativas de valor forrajero es escasa en la mayoría de las comunidades naturales de dicha región y la implantación de leguminosas cultivadas convencionales se ve limitada por la presencia de suelos de baja capacidad de uso. Lotus tenuis, leguminosa forrajera perenne originaria de la Cuenca del Mediterráneo, se ha naturalizado en forma exitosa a las condiciones ecológicas de los pastizales naturales de esta región, produciendo forraje de elevada calidad nutritiva sin provocar meteorismo, mejorando entonces los pastizales naturales, siendo de gran importancia para los sistemas de producción animal que se desarrollan en la región. Es una especie diploide de fecundación cruzada y entomófila. La floración es indeterminada y se extiende desde noviembre a marzo. La inflorescencia en umbela está constituida de 3 a 7 flores de color amarillo. Su patrón de crecimiento es primavero-estivo-otoñal, creciendo con intensidad en primavera y hacia principios de verano, decayendo luego con la floración y recuperándose rápidamente en otoño después que produjo la semilla.
El forraje producido posee una elevada calidad nutritiva que varía muy poco durante el transcurso de su ciclo, aún en estado reproductivo.
Los disturbios frecuentes producidos en la vegetación como las labores agrícolas, el sobrepastoreo, el fuego en comunidades de paja colorada (Paspalum quadrifarium) o las inundaciones han facilitado su colonización. Por su adaptación a condiciones limitantes para otras leguminosas, producción de forraje de elevada calidad nutritiva y su propiedad de no provocar meteorismo es considerada "especie clave" en el manejo de los pastizales. Desde el punto de vista genético- ecológico y del manejo de los pastizales de la región para la producción ganadera los resultados del estudio de la magnitud de la variabilidad fenotípica presente en las poblaciones naturalizadas de L. tenuis representan una información importante para su uso como fuente de germoplasma para la obtención de cultivares comerciales adaptados a las condiciones agroecológicas y de manejo de dicha región.
El objetivo del presente trabajo fue evaluar la variación fenotípica existente (disponible) para algunos caracteres morfofisiológicos en plantas individuales provenientes de una población naturalizada de L. tenuis, con el propósito de detectar y seleccionar materiales adaptados a las condiciones edáficas particulares de los diferentes ambientes edáficos para ser incorporados al programa de mejoramiento genético de la especie. Se evaluaron presencia y capacidad de nodulación natural con rizobios (Fam. Rhizobiaceae) clasificados en nódulos grandes, medianos y pequeños; desarrollo radicular, número de tallos, longitud del tallo más largo, vigor de planta y materia seca. En el estado reproductivo se evaluaron los siguientes caracteres relacionados con la producción de semilla: fecha de inicio de floración, número de flores y vainas por inflorescencia, y número de semillas por vaina.

Área de estudio

En un pastizal representativo de la cuenca baja del Arroyo del Azul, localizado en un lote de 50 hectáreas bajo manejo ganadero extensivo en el establecimiento agropecuario "La Elisa", se describieron las comunidades botánicas presentes y se buscó una asociación con gradientes de pendientes y suelos analizados a lo largo de siete transectas de longitud variable (de menos de 40 a más de 100 m).
Se recolectaron por vía vegetativa 60 genotipos (plantas), provenientes de los 3 ambientes edáficos reconocidos en el análisis de suelos previo. De cada ambiente se recolectaron tallos provenientes de 20 plantas individuales distanciadas al menos 3 m una de otra, para disminuir en lo posible el efecto de vecindad y aumentar la representatividad de la muestra. La recolección, se realizó mediante transectas que atravesaban el área de muestreo de cada ambiente edáfico. Los tallos identificados de cada planta se colocaron en agua para su enraizamiento. Posteriormente, cada uno de los tallos enraizados se transplantaron a macetas. Las plantas fueron mantenidas en invernáculo, sin calefacción y regadas periódicamente. A los 60 días después del transplante, se descalzaron las plantas para determinar diferentes características consideradas.

Caracterización de los ambientes edáficos

El muestreo de suelos detallado permitió segregar tres ambientes diferentes a partir de la información obtenida de las siete transectas, para lo cual se integró o reagrupó la
información de algunas de ellas debido a la escasa variabilidad observada en las propiedades edáficas de las mismas. Los ambientes se diferenciaron en base a la presencia o ausencia de alcalinidad, contenido elevado o bajo de CO, CE importante o reducida, observándose en general niveles moderados a altos de P disponible y rasgos de redoximorfismo que indicarían endosaturación en algún momento del año en períodos húmedos.
La capacidad de nodulación observada sugeriría la posibilidad de una fijación de N activa, por lo que si la población presentara cierta tolerancia a condiciones reductoras podría verse favorecida por la disponibilidad incrementada de P. De hecho se han observado respuestas elevadas al agregado de P cuando leguminosas como L. tenuis se encuentran presentes en un pastizal fertilizado. El elevado contenido de P en el humedal transiente confirmó su condición de humedal y sugirió aportes por bosteo de animales que consumen su agua, además de la posible contribución de áreas más elevadas a través del movimiento particulado y/o como formas solubles.
Los contenidos elevados de CO podrían asociarse a la presencia de paja colorada y su broza que podría eventualmente ser recuperada en la masa de suelo en el bajo dulce, y con el hidromorfismo en el humedal transiente. Las limitaciones a la productividad observadas en el peladar tal como reportaran otros colegas se corroboraron con bajos niveles de CO, y se vincularon a los niveles moderados a altos de actividad de Na, junto con un drenaje interno impedido.
Los principales disturbios a los que se encuentra sometida la vegetación del lote estudiado tales como el pastoreo, el fuego en comunidades de paja colorada, la intersiembra de especies de interés agronómico, las inundaciones y las sequías han facilitado la presencia de diferentes grupos florísticos en el área bajo estudio. Sin embargo esta variabilidad no condice con la menor variación en las propiedades edáficas que sólo llevó a la conceptualización de tres ambientes de relativo contraste.

Variabilidad fenotípica

Sólo el carácter número de tallos e inicio de la floración fueron las únicas variables donde el ambiente de origen indujo una diferencia significativa. Las plantas recolectadas en el ambiente de peladar se caracterizaron por presentar un mayor desarrollo radicular, mayor número de tallos, mayor peso seco y la floración más tardía. Estos resultados indican que este grupo de plantas que están adaptadas a las condiciones edáficas extremas presentan características de interés para ser utilizados en los programas de selección.

Conclusiones

La ausencia de diferencias significativas en la mayoría de las variables fenotípicas analizadas en esta población naturalizada de L. tenuis mostraría un importante flujo génico entre los genotipos provenientes de los diferentes ambientes edáficos contrarrestando, en parte, el efecto de la selección natural que opera en cada uno de ellos.
Sin embargo, si bien se espera que los materiales presenten cierta tolerancia al hidromorfismo ubicuo en los tres ambientes definidos (aunque con diferente potencial en la expresión), se podría inferir que las condiciones químicas del peladar estarían
propiciando la presencia de genotipos (plantas) adaptados a condiciones de estrés alcalino. Estos genotipos representan un germoplasma de gran valor para ser incorporados en los programas de mejoramiento de la especie que se llevan a cabo con la finalidad de obtener cultivares comerciales nacionales superiores en aspectos productivos y de calidad adaptados a las condiciones ambientales de los pastizales, especialmente a las condiciones edáficas.