UN DATO HISTÓRICO REVELADOR . El pueblo de Azul debió fundarse en 1772

El traslado de las guardias fronterizas al sur del río Salado tuvo aprobación del Rey de España, conforme al pedido del virrey Vértiz.

Dicha aprobación fue posterior a la iniciativa de fundar un pueblo en la "Boca de las Sierras", iniciada en el año 1772.

Nació el proyecto en el siglo XVIII, frente a las depredaciones que causaban los aborígenes en los sembrados y huertas desde el río Salado y las cercanías de Buenos Aires (no tenían paredes de cerco ni alambrados), creando problemas alimenticios, tanto para los españoles como para los criollos.

Ante la necesidad de darle solución, quedó demostrado que los hacendados fueron siempre vanguardia de las fuerzas armadas para la ocupación de esas tierras nuestras, que el indio impedía civilizar, agravada por la invasión de indios chilenos.

La elección de la Boca de las Sierras (hoy Partido de Azul), para fundar un pueblo cristiano, tuvo lenta y difícil proyección.

En 1772 los valientes marinos de la Real Armada, Eguía, Ruíz, dirigidos por el piloto real Pavón, fueron unos de los primeros exploradores que, dejando la anterior ruta de exploración de norte a sur, optaron por hacerlo de este a oeste, partiendo de la llamada Vulcan (Mar del Plata), con riesgo indiscutible de sus vidas: una verdadera aventura a lo desconocido.

Presenta su informe el piloto Pavón, que había reconocido nuestro cordón de Sierras y una vez llegado al arroyo Tapalqué torcieron hacia el norte, para llegar a la Santísima Trinidad (Buenos Aires). En tal documento aconseja fundar pueblos en las Bocas de las Sierras, sistema orográfico que desde milenios cobijaba a los hombres de estas tierras, a las que entraban por dichas bocas, después de cargar alimentos en la llanura, para sostener a sus familias que vivían en las cuevas de las sierras, ya que vivir en la llanura importaba un tremendo sacrificio, para defenderse de los fortísimos vendavales, las sequías y las inundaciones, el frío estremecedor del invierno y el calor insoportable del verano, para seres humanos que vestían como Adán y Eva en el paraíso.

La ciudad de la Santísima Trinidad tenía por gobernante a Don Juan de Las Heras, recibiendo el informe del piloto naval Pavón. La idea tuvo aceptación de unos y repudio de otros, postergándose la decisión. No obstante, los pilotos del Cabildo coincidieron con el Maestre Don Manuel Pinazo (jefe de la línea del Salado y hacendado), quien, con el ganadero de la misma zona, Vagué, pregonaban el enorme beneficio que brindaba el proyecto del marino para el Río de la Plata.

Frente a los marinos y hacendados se colocaron en oposición empleados de la realeza: Escribano y Diego de Salas; estos últimos sostenían que no era posible llegar a las Sierras próximas debido a los bañados del otro lado del Salado y aún no se había abierto paso en el mismo.

Triunfó la burocracia y todo quedó en esperanzas de unos y en desilusión de otros. Y es así como en 1775, ahora con el virrey Cevallos, se renueva la iniciativa y la trata el Cabildo de Buenos Aires, cambiando de forma: se discutió entonces si había que esperar a los indios en los fuertes o bien atacar directamente las tolderías.

El virrey Cevallos aprueba el proyecto y manda efectuar un reconocimiento al coronel Francisco Betzabé, oficial de artillería (recién llegado de la Península), de la región del río Salado, desde que se había convencido del fracaso de las pacificaciones con los indios; pero hacía una reserva, la de que el Virreinato carecía de fondos para costear una expedición formada por seis oficiales y 144 soldados.

Betzabé era un ciego en tierra desconocida; en consecuencia, aconsejó al virrey en forma negativa sobre toda extensión del control real al sur del río Salado. Esta posición hizo que el Deán Funes la criticara acerbadamente en su libro "Ensayo de Historia Civil", tomo II, pág. 225.

La gran aldea de la Santísima Trinidad (Buenos Aires) era pueblo chico e infierno grande. Se trenzaron Betzabé y los granaderos. En este debate cabe señalar que los hacendados insistieron en su punto de vista favorable al avance territorial y Betzabé en su oposición cerrada. Encabezó a los ganaderos el Maestre Pinazo, a quien acompañaba su colega Clemente Vagué (ambos trabajaban en las tierras del río Salado al norte) quienes afirmaban que era posible y urgente fundar pueblos en la Boca de las Sierras, tanto más que no eran pocos los hacendados que ya habían cruzado el Salado y tenían ganado al sur del río.

La última afirmación está documentada en los libros reales. En efecto, en su informe de esa época el Tribunal de Cuentas reconocía que al Sur del río Salado (textualmente) "mayores distancias hay ya establecimientos" ["Documentos para la historia del Virreynato", Facultad de Filosofía y Letras, Buenos Aires, 1912].

Los hacendados siguieron reclamando frecuentemente al virrey Vértiz sobre tal instalación sureña. El nuevo gobernador, arribado a la Gran Aldea en 1778, recibió también la reiteración del Maestre Pinazo, quien concretamente solicitaba "formar dos pueblos fortificados en los boquetes de las Sierras" (estos fueron después, Azul y Tandil).

Dio su aprobación el virrey Vértiz y solicitó autorización al Rey de España, para tales fundaciones sureñas, impresionado por la referencia del Maestre Pinazo sobre el "horroroso desamparo" de aquellos ganaderos que luchan al sur del Salado (Arch. Gral. de la Nación-División Colonial, Reales Órdenes, tomo IX-1779).

Correspondía al virrey Vértiz cumplir y llevar a cabo lo ordenado. Pero no lo hizo: "El hombre propone y Dios dispone". Alguien dijo que este gobernante debió hacer suyo el lema: "Gobernar es ahorrar", expresión que puede explicarse porque el virrey Cevallos le dejó como herencia las arcas reales vacías.

Las fundaciones quedaron para cuando hubiera dinero (ahora diríamos "que haya partida de presupuesto"). Y así se presenta la convicción de los ganaderos de que debía poblarse el sur del río Salado en los dos boquetes de las Sierras.

Otro ganadero será el que realiza la obra.

Gobernado el país por los hijos de este suelo, en 1820, se firman paces con los pampas, como acto preparatorio, seguido de malones, a los que puso remedio el hacendado Juan Manuel de Rosas años después, aprendiendo la lengua araucana y dialogando mano a mano con los indios, a los que humanamente trataba y cuidaba de que no tuvieran hambre.

En 1827 la cosa fue más fácil, puesto que el General Rodríguez materializó el viejo proyecto, fundando Tandil, en 1823, acción precedida por la exploración que hicieron el General Lavalle en comisión con el Brigadier Juan Manuel de Rosas y el ingeniero Senillosa, quienes siguieron la misma ruta que los marinos realistas Pavón, Eguía y Ruíz. Cabe señalar que en la comisión exploradora argentina participó personalmente el capitán Pedro Burgos, con veinte peones a sus órdenes. Dos ganaderos en la patriada. Y en 1827 se mandó confeccionar el "trazo" para la fundación del fuerte y el pueblo en el Arroyo Azul al agrimensor Mesura, obra que cumplió. Siguieron las alternativas hasta que los anteriores exploradores y hacendados la llevaron a cabo, siendo el ejecutor Don Pedro Burgos.

Así es como Azul se funda sesenta años después del proyecto, el 16 de diciembre de 1832.

[Referencias: artículo firmado por Germinal J. Solans. Título original: "Azul debió fundarse en 1772", publicado el domingo 1 de julio de 1979 en El Tiempo. Archivado en la Hemeroteca Juan Miguel Oyhanarte de Azul]