Por Silvia Mestelan1,2, Andrea Alonso1,2, Amalia Almirón1, Noelia Ramos2, Valeria Narvaja1 y Alberto Lencina1 (*)

Peter Drucker (experto en manejo de empresas), estableció que "no se puede manejar lo que no se mide". Y, en este sentido, los análisis de suelos se han utilizado y se utilizan desde hace más de 150 años para el diagnóstico de la fertilidad de los mismos, ayudando no sólo al ajuste del aporte de nutrientes para los cultivos sino también al cuidado del ambiente por un cálculo más preciso de las dosis de aplicación de fertilizantes o fuentes orgánicas, procurando mejorar también el resultado económico de las empresas agropecuarias.

El abanico de análisis disponible fue ampliándose, en la medida en que fue necesario considerar el aporte de nuevos nutrientes en el escenario productivo; en este sentido se avanzó en la calibración de la respuesta de los cultivos, y se lograron mejoras en las metodologías de análisis, avances que nunca cesan. Así, en nuestra región Centro bonaerense, a la evaluación de la oferta del N (nitrógeno) de pronta disponibilidad como el N de nitratos, se sumó recientemente el N obtenido por incubaciones anaeróbicas, que en parte refleja el N aportado desde la materia orgánica en una estación de cultivo. Desde hace varias décadas se conoce que estos suelos son deficitarios en P (fósforo), por ello se ofrece en los laboratorios de análisis de suelos de la región la determinación de P disponible. Y el aumento en los rendimientos llevó a sugerir la necesidad de explorar la disponibilidad de S (azufre) en los suelos, aunque la técnica merece aún ajuste.

Otras determinaciones informan sobre la calidad del suelo, y cómo la misma puede haberse afectado por el uso, tales como el pH (acidez o basicidad del suelo), la conductividad eléctrica como estimador de la salinidad, y el contenido de materia orgánica.

La totalidad de los análisis requieren de muestreos de suelos apropiados, siendo una de las etapas más cruciales y laboriosa del análisis de suelos. FOTO AGRONOMÍA AZUL

El análisis temporal de los valores regionales que toman algunas de estas características del suelo, muestran que la adopción de la siembra directa y las secuencias de cultivos con inclusión de gramíneas (trigo-cebada-maíz y eventualmente sorgo) han permitido conservar o bien mostrar una reducción mínima de la materia orgánica, no se evidencia acidificación, y se incrementó el tenor de P disponible por el uso acrecentado de fertilizantes fosfatados, indicando así que si bien ha ocurrido una intensificación agrícola en la región, la misma ha sido más bien de naturaleza conservativa en cuanto a la calidad del suelo.

Todas las determinaciones químicas mencionadas se ofrecen en los laboratorios de análisis de suelos regionales, y varias de ellas son evaluadas en la ronda interlaboratorio anual del programa PROINSA, programa al que adhieren voluntariamente los laboratorios de servicios como un aspecto del control de calidad.

Además de los análisis rutinarios de suelos, en el Laboratorio de Análisis de Suelos de la Facultad de Agronomía de la UNCPBA, se han implementado las determinaciones propias de la calidad fisicoquímica de compost, necesarias para dar utilidad a residuos que se generan en operaciones animales concentradas de nuestra región (feedlot, granja aviar y granja porcina, esencialmente), y como consecuencia del tratamiento de residuos domiciliarios o agroindustriales. En estos casos la valoración de la calidad de compost es esencial para poder prescribir recomendaciones de uso sin generar salinidad y/o desbalance nutricional o contaminación.

Buscando un análisis más integral del suelo, sería necesario considerar el estudio de propiedades físicas para entender su funcionamiento. Se ha implementado de manera rutinaria el análisis de textura, para comprender la distribución por tamaño de las partículas minerales de limo, arcilla y arena, de relevancia para inferir otras propiedades como, por ejemplo, la capacidad de retención hídrica. Y actualmente, en virtud a relevar la eventual degradación de la estructura (agregados o terrones) del suelo, se está ajustando en el Laboratorio de análisis de suelos de la Facultad de Agronomía la evaluación de la ruptura de agregados por el método de la gota, así como se busca la implementación de análisis micromorfológico de suelos.

El análisis de la cartografía de suelos ya publicada por el INTA y la generación de mapas de propiedades de suelos (porcentaje de materia orgánica, acidez, etc.) es una nueva rama de servicios en desarrollo en este Laboratorio, muy útil para conocer las limitantes o potencialidades de lotes bajo uso agrícola, y la eventual segregación de ambientes para implementar esquemas de agricultura de precisión.

Todos los análisis requieren de muestreos de suelos apropiados, siendo una de las etapas más cruciales y laboriosa del análisis de suelos. La correcta planificación de la obtención de las muestras, y el posterior trabajo a campo redunda en resultados precisos en los análisis de suelos, que pueden ser complementados con otras fuentes de información como, por ejemplo, mapas de rendimiento o la información derivada desde satélites. Muchas propiedades y características de los suelos no pueden ser inferidas mediante modelos matemáticos o interpolaciones, siendo necesario tomar muestras de suelos para que las decisiones de manejo impacten de manera positiva en los resultados esperados, ya sea mejorar propiedades de los suelos, obtener mejoras en los rendimientos de los cultivos o establecer ambientes productivos en los lotes.

(*) 1: Integrantes de Laboratorio de Análisis de Suelos y 2: Integrantes del Grupo de Edafología Agrícola. Facultad de Agronomía de Azul. UNICEN.